Было ли это «честно» действительно честным, Азалия сказать не могла – возникали всё-таки по пути порывы собственноручно жизнь оборвать, да и слишком смиренно встретила возможный конец. И всё же сейчас она искренне желала будущего и для себя.
Пока они обнимались, в зале появился третий. Азалия первая заметила Порядка и неосознанно задвинула Белладонну себе за спину. Пора добыть ответы на созревшие вопросы, но для начала она активировала подвеску с часами. Дома уже понедельник. Нужно поскорее заканчивать здесь и возвращаться.
– А вы не торопились. Уж не знаю, задумывалось ли это так, но вышло на удивление тактично. Ну так что, мне надо продолжать Мир очищать, или он уже сам как-нибудь?
– Надо. Так быстрее.
– Не то чтобы я правда надеялась на другой ответ… Что будет с Настурцией и Розой?
– Переродятся. Нескоро.
– Хорошо, тогда успеем поговорить о них позже. А как насчёт духа Азалии? Какие условия возвращения для неё?
– Когда умрёт одна из вас, душа снова изменится. Человек останется, дух переместится. Если останешься ты, то с видениями: их источник – метка.
«Ни себе, ни маме я не желаю скорой смерти… Но, наверное, наш век по местным меркам достаточно короток, чтобы позволить всему идти своим чередом и не беспокоиться из-за этого. Даже с учётом разного течения времени».
– Какова была цена за использование той силы?
– Она растворяла твоё сердце.
– Но… – Азалия в недоумении приложила руку к груди. – Я не чувствую ничего… Указывающего на это.
– Другой заплатил, чтобы восстановить его.
Вопрос не успел сорваться с губ, что-то дёрнуло Азалию оглянуться, и в этот момент Белладонна резко отвернулась и начала с откровенно наигранным интересом рассматривать стену.
– Мне от этого ничего не будет, – всё-таки ответила, сдавшись. – А если и будет, то неважно.
– Неважно ли? Сможете ли вы подружиться снова, если ты не дождёшься её возвращения?
– Не знаю, но дожить планирую.
Азалия улыбнулась Белладонне и снова обернулась к Порядку, следовало уточнить ещё кое-что, а то потом окажется сама виновата, если не поинтересуется.
– Моя связь с миром восстановится же?
– Да. Приблизительно за день.
– Для этого же не придётся впадать в… Кристаллобиоз или как ещё это назвать?
– Нет. Только подождать.
«Удобнее всего было бы подождать здесь, но там меня ждёт кое-кто, не отличающийся терпением и здоровыми нервами. Если от них ещё что-то осталось. Рон, прошу, будь в порядке!»
Остался один крайне волнующий вопрос, однако для его обсуждения требовалось больше не только времени, но и действующих лиц. Ничего страшного не должно произойти, если отложить его, потому что оно бы тогда произошло во время её мертвецкого сна.
– Я и так здесь неприлично задержалась, поэтому сейчас только обозначу намерение. У меня есть предложение, напрямую относящееся и к местным обитателям, и к восстановлению Мира. Для нормальной жизни очищения не хватит, даже если вы считаете иначе. Оставленный трагедией след слишком глубок… – добавила Азалия тише и вздохнула. – По сути, Мир и так построен на забвении – всё лишнее должно быть забыто. Моя идея прекрасно вписывается в эту концепцию, так что советую вам её одобрить. Думаю, вы уже поняли, о чём пойдёт речь, однако в детали я вдамся в следующий раз. Надеюсь на ваш положительный ответ и готовность Ликорис. Белладонна, не знаю, как ты, а я хочу поскорее покинуть это место!
– А я так тем более! – с готовностью откликнулась она.
– Тогда проводишь?
– До врат? – уточнила уже на ходу, потому что, в подтверждение своих слов, Азалия направилась к выходу.
«Да, надо поскорее вернуться… Но нечестно получится, если о моём возвращении Ред узнает через Белладонну».
Азалия нахмурилась. Идти к саду на краю, значит делать большой крюк, а ей правда очень-очень хотелось оказаться уже по другую сторону врат, даже если там снова ждёт Мир, в котором о неё помнят только двое. И всё же… Реду не привыкать оставаться в стороне. Брошенным, преданным, не удостоенным и слова, разве что кроме бранного. Но это не повод пренебрегать им! Хоть как дух садовником, хоть как дитя богом.
– Нет. Сначала мы заглянем на пару слов к Реду.
По лицу видно: Белладонна хотела возмутиться, но сдержалась и только кивнула. Враждебный настрой стоило приберечь для духов: на выходе из ядра встреча с ними неизбежна. Азалия поёжилась. Ей и раньше радушного приёма не оказывали, а теперь и вовсе волком смотрели. Но не приближались. Может, вспомнили, для чего здесь иномирка появилась, может, боялись Белладонны: её желание поцапаться с каким-нибудь выскочкой было почти осязаемым.
Уже на другом берегу, по пути к саду, Азалия сначала подала сигнал Жасмину и Колокольчик, – не помешает, если они будут ждать – а после рассказывала Белладонне о родине. Подобно многим другим духам, та никогда не покидала Мир Садов, поэтому всегда с интересом слушала, как всё устроено за его пределами, особенно впечатляясь прогрессом не магическим, а техническим. Ведь магия для состоящего из неё духа, естественна и понятна, в то время как вещи, похожие на неё, но не содержащие… Настоящее чудо.
Заслушавшись, Белладонна, кажется, и о раздражении забыть успела, а потому раздражённое выражение снова на лицо натянула только на подходе к саду, перед которым уже ждала Колокольчик. И улыбка, появившаяся на её лице, способна была затмить любую хмурость.
– Азалия! Как я рада снова тебя видеть! – воскликнула и подбежала для короткого приветственного объятия. – Ты же к Редрону, да? Я сейчас его позову! Ох, как же он маялся все эти дни.
Колокольчик скрылась за калиткой, на весь сад крича Реду и Жасмину о возвращении Азалии. В другой раз та предпочла бы тоже зайти, но сейчас забор стал чертой, напоминающей о необходимости не задерживаться. Даже если внезапно захочется обратного. И вот ушей достиг топот уже не одной пары ног.
– Вы… – запыхавшийся Ред чуть не упал, резко затормозив. Вслед за ним выскочили из сада и духи. – И правда здесь… Вы в порядке? – лицо его просияло от облегчения, и вместе с тем, нельзя не заметить следы днями не отпускавшего беспокойства, но не могло не радовать, что глаза, нерешительно пытающиеся поймать её взгляд, оставались ясными.
«Можно ли считать достижением, что к моей судьбе настолько не равнодушен бог? Хотя, к моей ли?..» – Азалия не была уверена, кого именно в ней видят, хотя не исключено, что Ред запутался так же, как и она, не уверенная, можно ли в полной мере разделить сущности и испытываемые к ним чувства.
– Вполне. Лучше, чем в нашу последнюю встречу. Извините, у меня нет времени на беседу. Просто хотела показаться живой. Пожалуйста, если есть вопросы с приберегите их до следующего раза. А сейчас мне нужно поспешить к вашему Отражению.
– Да. Конечно. Спасибо, что показались! А, и… – он поднял палец, вспомнив важное. – Про Отражение. Я думаю, – чувствую – он знает о случившемся.
– Тогда мне тем более нельзя заставлять его ждать. Я ещё вернусь. До свидания!
– Д-до свидания! Спокойного пути!
– До встречи! – одновременно попрощались и духи.
Побыть рядом ещё немного в самом деле захотелось, поговорить, поинтересоваться чужим самочувствием, но Азалия подавила это желание и заставила себя отвернуться. И вот теперь вместе с Белладонной она направилась напрямую к вратам.
За время сна Мир не успел заметно измениться, всё так же оставаясь местом унылым, заброшенным и блёклым даже в ясный солнечный день. Мёртвая земля, печальные пустующие дома, запечатанные в статуях садовники… И редкие серые птицы, скелеты, странным образом не утратившие способность летать. Обратившись к видениям или подвеске-кристаллу, Азалия могла заметить, что и яда стало меньше, Мир в упадке, но не балансирует на грани, занеся одну ногу над бездной.
«Кризис и правда преодолён. Моя необходимость и дальше сюда заявляться очень и очень сомнительная».
– Возможно, для тебя лучше было бы больше не приходить в Мир, – предположила Белладонна, словно мысли прочитала.