Персы закончили осматривать коней, и торг начался снова. Теперь не шибко торговался уже тысячник. Кони ему были нужны, но не так сильно, как оружие. Наконец, договорённость была достигнута и тут. Всё тот же посыльный снова поскакал в село, а остальные присные принялись гуртовать коней. Гамалий и не собирался возражать, понимая, что силой отбивать коней персы не станут. В этом случае тысячнику и вправду честь была дороже.
Тысячник, всё так же сидя в седле, задумчиво оглядывал казачий бивак, явно что-то обдумывая. Глядя на него, Матвей неожиданно понял, о чём тот думает. Явно не понаслышке зная, на что способны казаки, он прикидывал, как заполучить эту сотню под своё начало. Но отлично понимал, что это войско не для него. Тряхнув головой, словно очнувшись, перс повернулся к толмачу и что-то спросил. Выслушав ответ, он задумчиво кивнул и, развернув коня, направил его шагом в село.
Навстречу ему попался посыльный с деньгами и, получив от тысячника разрешающий жест, пришпорил коня. Буквально сунув мешки толмачу в руки, он тут же развернулся и поспешил за своим командиром. Глядя на эту суету, Матвей привычно взъерошил себе чуб и, не удержавшись, тихо проворчал:
– Скорей бы уж хоть до штаба добраться. Может, хоть что-то понятно станет.
– Ты чего ворчишь? – поинтересовался Ахмет-хан.
– Да вот думаю, как бы наши генералы не вздумали нас под начало ему вон отдать, – признался Матвей, кивая вслед персу.
– Сдурел? – откровенно возмутился толмач. – Когда это было, чтобы русское войско под началом чужих офицеров ходило?
– В нашем богоспасаемом государстве всё может быть, – фыркнул Матвей, тяжело вздыхая.
* * *
У села, сразу после торга, Гамалий объявил казакам помывочный день. Проблема личной гигиены в сотне всё это время стояла остро. Мало того что проблематично было найти в этих местах достаточное количество воды, так ещё вставала другая проблема. Топливо для костров. Мало добыть воды, для стирки её ещё требовалось нагреть. До сих пор казаков спасало только шёлковое исподнее бельё и регулярные старания держать самих себя в чистоте.
Что ни говори, а привычка к русской бане и регулярному мытью спасали сотню от вшей, фурункулов и тому подобных проблем. А если вспомнить про всякую летающую мерзость, так и норовящую попробовать казачьей плоти на вкус, то становится вполне понятно, что вся сотня, без исключения, ждала такой команды, словно манны небесной. Едва услышав решение командира, казаки тут же бросились собирать всё, что могло гореть. Хворост, кизяк, шары перекати-поля, в общем, в ход шло всё.
Выделенный им колодец оказался достаточно полноводным, чтобы обеспечить всю сотню водой и для помывки, и для готовки, и для того, чтобы напоить лошадей. Само собой, бойцы старались экономить, но всё равно вода уходила в огромных количествах. Отмывшись и кое-как обкорнав отросшие волосы, Матвей ощущал себя словно заново родившимся. Сидя у костра, над которым грелись котелки с водой, он не торопясь вычищал свой арсенал, мыслями витая где-то в родной станице.
Только теперь, когда этот странный поход подходил к концу, он вдруг понял, как соскучился по своим близким. Из этого состояния тихого блаженства его вырвало появление рядом с их костром толмача. Присев на камень, Ахмет-хан с интересом понаблюдал за ловкими движениями парня и, качнув головой, удивлённо проворчал:
– Посмотришь на тебя, и вправду поверишь, что ты и механик и оружейник. Смотрит куда-то вдаль, а руки сами всё делают.
– Так оружие-то знакомое, – лениво хмыкнул Матвей. – Про пистолет я уж и не вспоминаю. Его я с завязанными глазами разберу, соберу и выстрелю.
– Верю, – как-то уж слишком поспешно согласился толмач.
– Ты чего это, друже? – насторожился парень.
– Да так, вспомнил, как ты по камню стрелял. Просто стволом повёл, и пуля ударила почти туда же, куда перс попал. Ловко.
– Невелика наука, – отмахнулся Матвей. – Найди себе по пять тысяч патронов к каждому своему стволу и стреляй каждый день. Когда патроны кончатся, сам увидишь, как стрелять начал. Это ж как пальцем ткнуть. Куда палец смотрит, туда и пуля летит, – пояснил он, демонстрируя, как правильно держать оружие и куда должен смотреть указательный палец.
– Ишь ты, тоже наука, – одобрительно кивнул толмач. – Я прежде и не думал, что указательный палец лучше вот так держать. Просто стрелял, как получится. Целился, конечно, но не вот так, по науке.
– А ты попробуй, – усмехнулся Матвей. – Уж поверь, хуже точно не будет.
– Покажи, как ты его на цель наводишь, – чуть помолчав, попросил толмач.
– Вот, смотри, – кивнул Матвей и плавно вытянул руку, удерживая палец вдоль ствола до того момента, пока камень, который он избрал мишенью, не оказался в прицеле.
– Выходит, ты прежде на цель пальцем указываешь, и только после его на спуск перекладываешь? – внимательно отследив каждое движение парня, уточнил Ахмет-хан.
– Ну, сам-то я делаю это одновременно, – чуть смутился Матвей. – Но у меня и опыт в этом деле немалый.
– Как это одновременно? – не понял толмач.
– Смотри, – кивнул Матвей и одним плавным, но быстрым движением навёл оружие на мишень.
В тот момент, когда ствол остановился, его палец уже лежал на крючке.
– Ловко, – оценил Ахмет-хан. – А главное, быстро.
– Быстро, – фыркнул Матвей, ероша чуб. – Вот я с оружейником одним говорил, так он баял, что за океаном есть такие стрелки, что из револьвера способны любую цель поразить, из кобуры его вырвав и выстрелив быстрее, чем за секунду. Вот это скорость.
– Слышал я такие байки, – усмехнулся Ахмет-хан. – Да только думаю, что сказки это всё.
– Ну почему байки, – пожал Матвей плечами. – Ежели оружие знакомое, кобура особо под него сшита и руки не кривые, то всё может быть. Он мне картинку показывал, как они оружие носят. Нам так не дозволено. А то я б себе такую же амуницию сшил.
– Вот тут, на бедре? – спросил толмач, хлопнув себя ладонью по ноге и продолжая скептически усмехаться.
– Ага. Я пробовал. И вправду быстрее выходит. Ствол у револьвера длинный, так что вынимать его быстрее получается. Остаётся только правильно по курку левой рукой бить.
– Ну-ка, ну-ка, покажи, – тут же потребовал толмач.
– Да ну, – отмахнулся парень. – Лень с кобурой возиться.
– Да ладно тебе. Покажи, – насел на него Ахмет-хан. – Всё одно уже чистить закончил. Чего просто так сидеть. Пошли вон за бивак. Там овражек небольшой. Там и постреляем. Заодно попробую науку твою.
Глаза горца азартно засверкали, и Матвей понял, что просто так он уже не отвяжется. Вздохнув, парень подтянул к себе ремень с кобурой и принялся перевешивать её так,