— Учитывая, что ты сам даёшь мне время… — я покачал головой, понимая, что не могу стать учеником этого человека (человека ли?) и сохранить своё инкогнито.
Да и не нравилось мне его предложение нихрена!
А отказавшись… Что ж, если даже поверить словам этого странного типа, у меня будет манёвр для «последнего шанса»… А за то время, пока он не случился — уже и Бунгама проснётся, и я Эфира добуду… Судя по тому, что пожиратель ни разу не упомянул его — возможно, он ничего о нём не знает. И не успел услышать то, что я рассказал ребятам!
Так что, вероятно, у меня в рукаве будет пара козырей к моменту, когда он спросит меня снова…
— Я откажусь.
В тот же миг я почувствовал, как между мной и пожирателем появилось что-то… Вроде паутины — невидимой, сплетённой из тончайших нитей энергии. Она ощущалась ровно секунду — а затем исчезла, оставив меня в недоумении и ярости.
— Это что за хрень⁉
— Договор, — усмехнулся Туманоликий.
— Я не соглашался на его заключение!
— А древние пожиратели и не думали о справедливости в таких делах. Сильнейший устанавливает правила — а слабейший им следует.
Дерьмо космочервей!
— Это твой выбор, — произнёс мужчина, поправляя галстук, — И ты знаешь, что будет, если в следующий раз ты откажешься.
— Охренительно! Зачем было городить огород, если всё упирается в банальный шантаж⁈
— Когда-нибудь мы это узнаем, — хмыкнул пожиратель, — А пока…
— А пока мне ничего не остаётся, кроме как воспользоваться временем до нашей следующей встречи. Чтобы хорошенько всё обдумать.
— Именно, — усмехнулся Туманоликий, и элегантно запрыгнул на парапет крыши, — До встречи, Марк.
Он рухнул вниз так стремительно, что я не мог не оценить.
Это было очень эффектно!
Подойдя к парапету, я посмотрел вниз — и разумеется, никого не увидел. Иллюзионист хренов…
— Значит, «Кровавый пакт»? — раздался голос Арса сбоку.
Я повернулся, и увидел, как друзья «отмёрзли» — как будто ничего и не было! Они не озирались, не спрашивали, в чём дело, и кто приходил — очевидно, ребята не заметили, что провели десяток минут в состоянии заморозки…
— Да, — кивнул я, всё ещё гоняя в голове разговор с Туманоликим.
Стоило ли теперь заключать договор с друзьями? Учитывая, что мне пообещал этот долбаный пожиратель…
Да конечно стоило! Ублюдку похрен, знают ли обо мне ребята, или нет — если я откажусь стать его прихвостнем в следующий раз, он убьёт их вне зависимости от всего. А так… У меня хотя бы будет возможность усилить их, дать возможность защититься.
В душе поселилось какое-то поганое чувство — будто кошка нагадила, и сбежала.
Дерьмо космочервей! Ну почему никогда ничего не бывает просто⁈
Тяжело вздохнув, я повернулся к друзьям.
— Нам будет непросто провернуть то, что я предлагаю, ребята. Но вместе мы справимся — уверен в этом! Вы со мной?
Глава 9
Господин Инквизитор
4 сентября 2031 года. Москва.
Мы с Юсуповым вот уже два часа как сидели в одном из самых дорогих ресторанов Москвы — «Метрополе», принадлежащем семейству Иловайских. Заведение это славилось не только своей кухней, признанной лучшей в столице (и одной из лучших в мире!), но и особым вниманием к деталям: от сверкающих хрустальных бокалов ручной работы до искусно выложенных мозаик на полу, рассказывающих историю великих магических династий Империи.
Любопытно, как императорская фамилия относится к тому, что её топчут ногами?..
Обычно сюда надо было записываться заранее — за месяц, не меньше.
Даже самые влиятельные члены столичного магического общества («не магов» сюда и вовсе не пускали) не могли просто так войти в эти священные для гурманов залы. Но Высшему дознавателю Инквизиции и его «важному» гостю, разумеется, безо всяких проволочек выделили отдельный «кабинет», отделанный дорогим красным и чёрным деревом.
«Важным гостем», разумеется, был я.
Тяжёлые портьеры из тёмно-бордового бархата были плотно задернуты, отгораживая нас от остального мира, а воздух был пропитан едва уловимым ароматом древесины и каких-то экзотических специй.
Под потолком висела невообразимо огромная магическая люстра, сверкающая тысячами граней. Она парила в воздухе сама, без креплений — над антикварным столом из тёмного дерева, украшенным затейливой инкрустацией, и массивными креслами с высокими спинками, обтянутыми мягкой кожей.
Каждая деталь интерьера говорила о том, что здесь собираются люди, для которых деньги — всего лишь цифры в банковской книжке.
Я же в очередной раз убедился, что «китч» для землян — совершеннейшая норма. Потому что на мой взгляд всё это выглядело слишком вычурно.
Комната была оборудована новейшей магической системой защиты от прослушки, созданной лучшими мастерами Иловайских. Сложные письмена защитных чар едва заметно светились по периметру потолка и стен, создавая непроницаемый барьер.
Однако Юсупов, проявляя характерную для него осторожность, наложил на стены и свои чары — многослойные, переплетающиеся заклинания такой силы, что у меня зазвенело в ушах, а по спине пробежали мурашки.
Наш стол украшало настоящее произведение кулинарного искусства — «Симфония четырёх стихий», фирменное блюдо шеф-повара «Метрополя». Перед Юсуповым дымился горячий гриль из маринованной антилопы с трюфельным соусом — «Огненная страсть», где специи были подобраны так тщательно, что создавали иллюзию танцующих языков пламени на поверхности мяса.
И это, признаюсь, выглядело чертовски эффектно!
Для себя я выбрал «Песню вод» — филе морского окуня, приготовленное в солёном пару с морскими водорослями и каплями лимонного сорбета. Попробовав, я тут же позабыл о вычурных интерьерах — ибо каждый кусок этой умопомрачительной рыбы таял во рту!
Что-что, а готовить тут умели.
Страшно представить, сколько всё это стоит…
На центральном блюде красовалась «Воздушная фантазия» — суфле из белых грибов с лёгким ароматом лесных трав, которое действительно парило над тарелкой благодаря искусно вплетённой в рецепт магии воздуха.
А завершала композицию «Земная основа» — пюре из трёх видов картофеля с чёрной трюфельной пеной и крошкой из выдержанного пармезана.
Звучит не очень? Зато на вкус