Совершенно иначе выглядит Водяной, обитающий в топких болотистых местах. Тут он похож на горбатого и бородатого старца с коровьими ногами и хвостом. Иногда он также показывается людям в виде грязно-серого чудовища, присевшего на корточки. Так или иначе, но забредать во владения болотного Водяного было очень опасно, и люди всячески старались избегать гибельных этих мест.
Кстати, болотного Водяного наши предки называли просто Болотником, а многие даже считали, что Водяной и Болотник это совсем разные мифические существа, которые могут обитать по соседству и даже жить в одних и тех же местах. Как они там уживались – дружбу между собой крепкую водили или ссорились постоянно – об этом мифы, увы, умалчивают…
Так, за разговором Домовой и Дашенька вышли вскорости к довольно обширному лесному озеру, на берегу которого и остановились.
Озеро это Дашенька знала хорошо, хоть купаться деревенские дети сюда не ходили. Берега илисты, топкие, да и речушка, что протекала возле самой, считай, деревни, считалась куда более удобным местом для купания местной детворы. Впрочем, речушка та вытекала именно из этого озера и потому, как объяснил Дашеньке Домовой, и над озером, и над речушкой, властвовал один и тот же Водяной. Но в речные воды он заплывал редко, предпочитал в озере находиться…
– Близко к воде не подходи! – предостерег Дашеньку Домовой, и, когда девочка послушно отошла от берега на несколько шагов, прокричал, поднеся ко рту пухленькие ладошки: – Эй, Водяной! Встречай гостей!
И почти сразу же забурлила вода неподалёку от берега, а потом оттуда выглянула какое-то на удивление безобразное существо: бледное, ослизлое, всё покрытая тиной и водорослями. Глаза у ослизлого существа были ярко-синие, рот – лягушачий, а носа не имелось вообще…
– Ой! – только и смогла прошептать Дашенька, невольно прячась (вернее, пытаясь спрятаться) за спину низенького Домового.
– Что, не нравлюсь? – буркнуло (вернее, булькнуло) безобразное существо, высунувшееся из воды. – Не красавчик, одним словом!
– Ответь ему хоть что-нибудь, – прошептал Домовой, обращаясь к Дашеньке. – А то ведь обидится, он злопамятный!
– Здравствуйте! – с трудом выдавила из себя Дашенька, с опаской поглядывая на Водяного. – Не сердитесь на меня, пожалуйста!
– Да что мне на тебя сердиться! – вновь булькнуло существо, вернее, Водяной. Потом он помолчал немного и длинной рукой с явственно различимыми перепонками между пальцев поманил к себе девочку. – Слышать я плохо стал, вот в чём главная моя проблема! Ты бы, дитя моё, поближе к воде подошла, тогда бы мы с тобой всласть потолковали.
Ничего на этот не отвечая, Дашенька вопросительно посмотрела на Домового, но тот лишь отрицательно мотнул головой.
– И думать об этом не моги!
И, обращаясь уже к Водяному, Домовой произнёс негромко, но очень внушительно:
– Девочка эта – моя гостья, а значит, под полной моей защитой находится! А ещё – она хорошая знакомая моего приятеля, Лешего! Так что, выбрось все нехорошие мысли из мокрой своей головы и веди себе соответственно положению! Понято изъясняюсь?
– Да уж куда понятней, – досадливо булькнул Водяной и, покосившись на Дашеньку, добавил: – Ну, а ко мне тогда за каким делом пожаловала?
– Ни за каким делом! – немного растерявшись, прошептала Дашенька. – Просто так, познакомиться…
– Ишь ты, какая! – усмехнулся лягушечьим своим ртом Водяной. – Познакомиться захотела! А может тебе и сказку ещё подарить?
– Подарите! – обрадовалась Дашенька. – Очень вам за это благодарна буду!
– А мне что за это будет? – с хитренькой ухмылочкой поинтересовался Водяной.
И вновь Дашенька, ничего на это не ответив, растерянно взглянула на Домового.
– Я за это попрошу друга своего, Лешего, лесных грунтовых вод к тебе в озеро подбросить, – не растерялся Домовой. – Завтра к нему в гости собираюсь и сразу же об этом его попрошу!
– Ну, смотри!
Водяной скрылся под водой, а через мгновение оттуда вылетела сказка. Мокрая и озябшая.
– Спасибо, – немного запоздало крикнула Дашенька вслед Водяному, после чего бережно обтёрла сказку рукой.
– О чём сказка? – поинтересовался Домовой. – Вернее, о ком?
– О черепахе, – растерянно проговорила Дашенька. – Но ведь черепахи в пустынях обитают.
– Не все! – немного обиженно булькнул Водяной, вновь высовываясь из воды. – Ибо обитает в наших местах болотная черепаха, вот о ней и сказка. Точнее, о том, как она себе хатку приобрела, ту, которую постоянно на себе носит.
– А почему она её на себе постоянно носит? – спросила Дашенька.
– А вот почитаешь сказку и узнаешь, – вторично булькнул Водяной.
И, булькнув напоследок, он вновь скрылся под водой. А Дашенька принялась читать сказку.
Почему черепаха хатку на себе постоянно носит
Все знают черепах. Но не всем известно, что черепахи не только в далёких степях и пустынях водятся, но и в наших местах встречаются изредка. Живут такие черепахи всегда возле водоёмов и большую часть жизни в воде проводят, плавая и ныряя. Потому и называется наша черепаха – болотной.
И как все черепахи, черепаха болотная панцирь имеет. И в него, как в хатку, прячется при малейшей опасности.
А знаете, почему черепаха хатку свою всегда на себе носить должна? Не знаете?
Тогда слушайте сказку.
Когда-то никто из лесных жителей жилья собственного не имел. Жил как жилось, ночевал, где придётся, мёрз, мок, горевал. Надоела лесным жителям, в конце концов, такая бездомная жизнь, начали они Лешему, хозяину лесному, жаловаться, хаток для себя просить.
– Ладно! – согласился Леший. – Сооружу для каждого из вас подходящую хатку! Но, чтобы вы друг другу не мешали – хатки я вам сделаю самые разные. И в самых разных местах их расположу: кому – на дереве, кому – на земле, ну а кому – и под землёй жить придётся…
Согласились лесные жители на такие условия, и принялся Леший за работу. Много разных хаток соорудил. Потом собрал на поляне всех лесных жителей и говорит:
– Вот вам хатки! Делите их между собой!
Стали лесные жители хатки делить – никак поделить не могут! Перессорились только все…
Вздохнул тогда Леший и сам принялся жильё меж лесными жителями распределять. Птицам – гнезда отдал, белке да сове – по дуплу, лисе и барсуку – по норе. Волк логово получил, медведь – берлогу на зиму…
Всем досталось по хатке,