Вновь ухватил колдун чёрную свою книгу, вновь принялся лихорадочно её листать и перелистывать. И понял, наконец, что не тех животных в чёрный цвет окрашивал! Что с аистов нужно было начинать, ибо птицы эти белоснежные ближе всего к душам людским, теснее всех прочих с душами человеческими аисты соприкасаются…
Снова принялся чернокнижник колдовать – белых аистов в чёрных превращать. Почти половину превратил, на остальных просто не хватило злых его заклинаний, только кончики крыльев у них чуточку почернели. Но решил колдун, что и половины аистов вполне достаточно для злого его замысла. Присел он отдохнуть, сидит, радуется, вокруг озирается. Ждёт, когда же исполнятся зловещие его мечты.
Но не вышло так, как планировал колдун-чародей. Как только увидели аисты чёрное своё оперение, как только поняли они, какая беда грозит из-за этого людям – в ту же самую ночь отлетели они разом в глухие лесные чащобы, только бы от человека подальше, только бы хоть чем-либо ему не навредить.
Увидел злой чернокнижник, что опять не вышло у него ничего – ещё больше почернел от злости. И от избытка этой злости в сухое дерево превратился. А люди, как жили дружно и весело, так и до нашего времени жить продолжают. Правда, немножечко смог всё же злодей людям навредить – встречаются, к сожалению. с той поры среди людей и зависть, и злоба, и лень-матушка. Но это так, изредка. В основном же люди прежними остались: искренними, гостеприимными, работящими. А всё благодаря тем чёрным аистам!
Ну, а сами чёрные аисты к людям так и не воротились. Может, виноватыми себя до сих пор считают, а может, просто чёрной окраски своей стыдятся. А скорее всего, опасаются чёрные аисты, что всё ещё действует то старинное заклятие. И, чтобы людям не навредить, и поныне прячутся от людских глаз по самым глухим и труднодоступным местам.
Дашенька подняла сказку, аккуратно её отряхнула от пыли и задумчиво посмотрела вверх, на аиста, стоящего в гнезде на одной ноге.
– Может, вернуть ему сказку?
– Да не нужна она ему! – махнул рукой Домовой. – К тому же, аист наш очень детей любит и только рад будет, ежели они сказку эту прочитают!
– Это хорошо! – сказала Дашенька. – Это замечательно просто! Пошли тогда к озеру.
И они пошли. Вернее, пошла Дашенька, а Домовой уютно устроившийся на плече у девочки, указывал дорогу, хоть Дашенька и сама её хорошо знала. Поняв это, Домовой замолчал и даже, кажется, слегка подрёмывать начал. При этом он сильно наклонился вперёд и едва не грохнулся наземь. Хорошо ещё, что Дашенька вовремя среагировала и смогла ловко подхватить своего маленького спутника.
– Нет, так не пойдёт! – проворчал Домовой, вновь забираясь на плечо. – Давай разговаривать?
– Давай, – сказала Дашенька. – А о чём?
Этого Домовой не знал.
– А расскажи мне о Водяном, – попросила Дашенька. – Ты ведь всё про него знаешь…
– Ну, всё – не всё… – важно кивнул головой Домовой, – но кое-что знаю!
И он начал рассказывать девочке о том, кто же такой Водяной.
Водяной – полновластный хозяин местных водоёмов
Как в каждом лесу водился свой Леший, а в каждом из жилищ свой Домовой пристанище имел, так, в представлении наших предков, в каждой речке или озере свой Водяной обитать должен был. И не только в озере или речке…
Считалось, что и пруд каждый собственного Водяного имеет, и даже любой из колодцев. Хоть, на мой взгляд, в колодце Водяному всё же тесновато. Да и скучно ему там обитать в полном, так сказать, одиночестве.
Впрочем, возможно, размеры Водяных (как и Леших) зависели именно от размеров их водных владений. В таких случаях Водяные, жившие в колодцах, внушительным ростом похвастаться никак не могли.
А вот выглядели все Водяные, по представлению наших предков, почти одинаково, независимо от места их обитания: отвратительной внешности старец с длинными зелёными волосами и такого же цвета бородой из тины и водорослей. Вместо ног у Водяного хвост, очень похожий на рыбий, или непропорционально тонкие, длинные ноги с обязательными перепонками между пальцев.
В сравнении с Лешим Водяной более злой и при всяком удобном случае старается, не просто навредить человеку, а именно его загубить. Возможно, такое представление о Водяном сложилось у наших предков по той простой причине, что количество людей, гибнувших на водоёмах, на порядок превышало количество тех, кто именно в лесу свою погибель находил.
В водоёме у каждого, уважающего себя, Водяного имеется своя персональная «лошадь», в качестве которой выступает самый крупный сом данного водоёма (впрочем, к водяным-прудовикам, а, тем более, обитателям колодцев, это никоем образом не относилось). Оседлав сома, Водяной разъезжает на нём по речке или озеру, по-хозяйски осматривая водные свои владения. Очень не любит рыбаков и всячески старается им навредить: распугивает рыбу возле сеток и удочек, да и сами сетки старается порвать, специально цепляя их за подводные коряги.
Внимательно следит Водяной за купальщиками, подстерегая их возле подводных ям и водоворотов. Улучив момент, может схватить плывущего человека за ноги и попытаться утащить его под воду. Особенно опасным считалось купание, и даже рыбная ловля с лодки в полдень и в полночь – тут уж спастись от Водяного человеку было почти невозможно. Домашних животных, пришедших на водопой, тоже мог Водяной затащить под воду, на поживу ракам и прочей водной живности.
Кстати, Водяной, живущий в колодце, несмотря на скромные свои размеры, тоже мог представлять известную опасность для человека. Так что не стоило низко над колодцем наклоняться или долго в его воду всматриваться.
Водяных наши предки уважали и, одновременно, очень их боялись. По этой причине, спасать тонущих людей, а значит, отбирать у водного властелина законную его добычу, наши предки остерегались, дабы не накликать этим на себя и своих близких его мстительный гнев.
Водяного можно было встретить в любой части водоёма, но самими излюбленными местами его обитания были речные водовороты, глубокие омуты и плотины водяных мельниц. Потому считалось, что Водяной всегда водит дружбу с мельником и оказывает ему всяческую посильную помощь. Впрочем, ежели здорово рассердится, то и навредить может немало: плотину разрушить или колесо мельничное испортить. Вот почему мельники, дабы не прогневать своего опекуна и покровителя, регулярно делали ему специальные жертвенные подношения. К примеру, при