– То есть, ты считаешь, что всё это нападение, убийство семнадцати… восемнадцати даже человек… – Свенсон замолчал на мгновение. – Что всё это лишь из-за чего-то, что предположительно находилось в одном из этих складов?
– Во всяком случае, это единственно разумное объяснение всего произошедшего, – сухо проговорил Холин. – Версия же насчёт мужа…
– Но его нет! – напомнил Свенсон. – Этот Николя Сарджен… он исчез!
– Исчез! – не стал спорить Холин. – И всё же не он был главной причиной кровавой этой разборки! Она что-то искала тут, на складах, и, знаешь, это меня здорово беспокоит!
* * *
Сознание возвращалось к Сарджену неровно, какими-то короткими болезненными толчками. К тому же сильно ныла голова, не ныла даже, а, буквально, раскалывалась изнутри от невыносимой боли. Остального своего тела Николя даже не чувствовал…
«Что со мной? – как-то вяло и безразлично подумалось ему. – Я, что, заболел?»
С трудом разлепив на удивление непослушные веки, Сарджен обнаружил, что находится в каком-то небольшом полутёмном помещении, точнее, в одном из углов незнакомого этого помещения. Он лежал на полу, правда, что-то мягкое было подложено снизу. Ещё в помещении был стол и почему-то кресло-качалка.
И в кресле этом восседала, чуть покачиваясь, молодая красивая женщина в форме охранника ФИРМЫ… и форма эта ей удивительно шла…
И этой женщиной была…
– Мэри! – прошептал, вернее, прохрипел Сарджен дрожащими губами, вспомнив вдруг всё, что с ним произошло… всё, от появления Мэри в подвале, до своей вынужденной отключки. – Мэри, я…
Он попробовал пошевелиться, и это ему удалось с третьей, кажется, попытки. Потом Николя собрался с силами, и даже смог сесть, причём голова закружилась так, что он вынужден был обессилено прислониться спиной и затылком к холодной бетонной стене помещения. Всё это время Сарджен не сводил глаз с бывшей своей жены, она тоже молча его рассматривала…
– Мэри, я… – повторил Сарджен и вновь умолк, внимательно осматриваясь по сторонам. – Где это мы, Мэри?
Одно неуловимое движение – и женщина вдруг оказалась совсем рядом. Не успев даже удивиться тому, как это ей всё-таки удалось, Сарджен вдруг почувствовал, что шею его словно сжало стальными клещами. Голова молодого фермера запрокинулась так, что, казалось, ещё немного – и не выдержат шейные позвонки. Зеленовато-голубые глаза женщины смотрели теперь Сарджену прямо в лицо… чужие безжалостные глаза…
– Мэри! – только и смог прохрипеть Сарджен, почти теряя сознания от дикой нестерпимой боли. – Не надо, Мэри…
– Я не Мэри! – медленно, сквозь зубы процедила женщина. – Я – Моргана! И будет куда лучше, если ты это уразумеешь! Для тебя лучше, я имею в виду!
И, небрежно отшвырнув в сторону бывшего мужа, женщина вновь подошла к креслу, опустилась в него… и кресло вновь принялось плавно раскачиваться, а сама женщина, закрыв глаза, о чём-то напряжённо думать. О чём были её мысли, этого Николя Сарджен не знал даже приблизительно.
Но одно он знал точно: его самого в этих мыслях не было.
Обидно было осознавать это, очень даже обидно… тем более, что Николя всё ещё продолжал любить жену. Сейчас он, кажется, любил её ещё сильнее, чем прежде…
И, одновременно, он её боялся. И осознание этого было ещё более обидным, оскорбительным даже для свободного гражданина Агрополиса. Ибо, как бы сильно не был привязан молодой фермер к своей рабочей жене, как бы не любил он её – подсознательно Сарджен всего знал, что хозяин – именно он. Ну, а Мэри…
Мэри была рабочей женой… так было заведено издавна. И других отношений между мужчиной и женщиной на Агрополисе просто не существовало.
И вот теперь их роли неожиданно поменялись.
Сарджену вспомнились вдруг слова Холина о незавидном положении мужчин на Барсуме. Интересно, в качестве кого воспринимает сейчас Мэри, она же, Моргана, своего бывшего мужа и хозяина? В качестве слуги? Или, может, в качестве, так называемого, «рабочего» мужа? И что это: своеобразная месть за прошлое или тут нет ничего личного, а просто «дикая кошка» не может воспринимать мужчину (любого мужчину!), как существо равное себе?
И, как бы в ответ на эти невесёлые его размышления, женщина в кресле открыла глаза и, посмотрев на бывшего своего мужа, произнесла негромко, но, тем не менее, властным и даже повелительным тоном:
– Дверь слева – на кухню. Там продукты и, вообще, всё необходимое, для приготовления ужина. Я вернусь к сумеркам… считаю, что этого времени тебе должно хватить…
Потом она поднялась с кресла и, не взглянув более в сторону Сарджена, вышла из комнаты в правую дверь. И сразу же с той стороны двери послышался характерное звяканье задвижки.
Правда, когда Сарджен через некоторое время подошёл к двери, то обнаружил, что задвижка эта также легко отодвигается изнутри. Выходит, что у Мэри и в мыслях не было закрывать его в непонятном этом помещении, скорее всего, она просто уверена была, что сам Николя не будет пытаться покинуть место своего заключения.
Ну, и какое же оно тогда заключение, в конце концов? И так ли уж сильно стремится Николя его покинуть?
Впрочем, на всякий случай, неплохо было бы сейчас выйти наружу и просто осмотреться по сторонам.
Вздохнув, Сарджен отодвинул задвижку, потом, поколебавшись ещё некоторое время, решительно распахнул дверь и…
И застыл, словно остолбенелый, в нешироком дверном проёме.
Вокруг был лес. Огромный тропический лес, самые настоящие джунгли.
Глава 8
Планету Агрополис открывали дважды.
В первый раз это произошло более трёхсот лет назад, и произошло совершенно случайно. Небольшой транспортный корабль СМ-320, сбившись по вине оператора с курса и вновь пытаясь на него выйти, наткнулся вдруг на эту, никому из людей в то в время ещё незнакомую планету земного типа. Планета имела богатую и весьма разнообразную флору и фауну и, что самое главное, всё необходимое для успешной её колонизации.
Экипаж СМ-320, надо отдать ему должное, несмотря на плотный график полётов, всё же решил максимально сблизиться с неизвестной планетой и даже провёл на её орбите несколько местных суток.
Само собой разумеется, в штатном расписании экипажа кораблей такого типа не предусмотрены должности научных работников, там более, квалифицированных специалистов по изучению и колонизации планет. Но СМ-320 в этом отношении повезло – груз, который вёз транспортник, предназначался именно для колонизации одной из недавно открытых планет, и груз этот, естественно, сопровождало несколько научных работников… имелась у них и соответствующая аппаратура для самых разнообразных исследований. Так что учёные, с помощью