– Не помешал? – спросил он, входя, и в голосе своего заместителя Скрайфу почудилась скрытая какая-то насмешка. Впрочем, возможно это ему только почудилось…
– Да я ничем особенным тут… – Скрайф заставил себя даже улыбнуться, вернее, выдавить из себя некое подобие улыбки. – Заходи!
Приглашение немного запоздало, ибо Холин уже был в кабинете, а Скрайф, выругавшись мысленно, пришёл к выводу, что нового секретаря нужно всё же менять. Уволить к чёртовой матери… или нет, лучше перевести на время в вахтёры. Пускай послужит там, поучится, кого и как нужно допускать к начальству!
– Я насчёт той женщины, что начала вспоминать… – Холин замолчал, не договорив, буквально впился взглядом в покрасневшее лицо Скрайфа. – Я просмотрел всю документацию, как вы и просили…
Он не сказал «приказали», он никогда так не говорил, и Скрайф давно уже с этим смирился. Но то, что Холин обратился к нему на «вы», как-то сразу насторожила Скрайфа. Неужели этот старый лис что-то заподозрил?
Это было бы плохо! Тем более, что он, Скин, кажется, значительно превысил сегодня обычную дневную свою норму.
– Ты что, неважно себя чувствуешь? – поинтересовался Холин, снова переходя на «ты».
И вновь в голосе его почудилась Скину скрытая насмешка.
– Минуточку!
Поднявшись из-за стола, Скрайф подошёл к окну, распахнул его настежь. Одновременно с этим он успел незаметно закинуть в рот два маленьких голубоватых шарика.
Лопнув сразу же, шарики моментально наполнили ротовую полость приятным ароматом мяты и прохлады. А почти сразу же – пронзительно-ледяная волна, добежавшая, казалось, до самого мозга. На какое-то краткое мгновение волна обволокла мозг, задержалась там, потом она вновь отхлынула…
Когда Скрайф вторично возвратился к столу, он уже был трезвым, как стёклышко.
– Так что с той женщиной? – спросил он, усаживаясь на прежнее место. – Извини!
Он нажал одну из многочисленных кнопок, и сразу же откуда-то снизу появилось кресло для посетителей. Не такое удобное, как кресло самого Скрайфа… так на то они и посетители.
– И что с женщиной? – повторил Скрайф, дождавшись, пока Холин опустится всё же в кресло для посетителей. – Что конкретно тебе удалось выяснить?
Честно говоря, ничего с того, чтобы там не удалось выяснить его заместителю, Скрайфа не волновало совершенно. Куда больше волновал его вопрос: раскусил или не раскусил Холин его манипуляции с шариками у окна?
– Я выяснил, кто она такая!
В голосе Холина прозвучала вдруг какая-то странная обеспокоенность, тревога даже… и Скрайф, откинувшись в кресле, удивлённо взглянул на своего заместителя. Впервые видел он Холина таким встревоженным.
– Она из «диких кошек», представляешь!
– Не представляю! – Скрайф зевнул почти демонстративно, пожал плечами. – Из каких кошек?
– Дикие кошки Барсума, – медленно проговорил Холин, как-то странно гпоглядывая на своего непосредственного начальника. – Ты что, никогда не слышал о них?
Скрайф задумался.
Дикие кошки Барсума… что-то знакомое! Где-то он уже слышал о них… вот только где и от кого?
– Барсум… – медленно проговорил он, потирая пальцами виски. – Барсум… Это название какой-то планеты, так? Необычной какой-то планеты…
– Весьма необычной! – сказал Холин и почему-то вздохнул. Потом он откинулся, насколько это было возможно, в неудобном своём кресле и добавил: – Дело в том, что об этой планете почти ничего не известно… так, на уровне слухов. ФИРМА с ней не контактирует, а если всё же и имеет кое-какие контакты – никак этого не афиширует…
– Постой, я, кажется, вспомнил! – проговорил Скрайф медленно. – Дикие кошки Барсума! Ну, конечно же, я о них слышал! Женщины-амазонки?
Холин кивнул утвердительно.
– Амазонки, ниндзя, суперагенты – как их только не называют. Сами же они называют себя – «дикими кошками».
– Они что, любят царапаться? – пошутил Скрайф, но Холин, не принимая шутки, отрицательно мотнул головой.
– Не знаю, как царапаться, но в боевых единоборствах им нет равных во всей нашей Федерации!
– Так уж и нет? – Скрайф недоверчиво хмыкнул.
– Нет! – упрямо повторил Холин. – Они с самого раннего детства начинают овладевать этим мастерством. Единственное их занятие – секретные операции наивысшей сложности. За огромные деньги их нанимают для таких операций правительства отдельных планет или галактические корпорации. И всегда – стопроцентный результат! Проколов у них практически не бывает!
– И что это за операции? – поинтересовался Скрайф. – Убийства?
– Не только… – Холин немного помолчал. – Они могут, к примеру, выкрасть руководителя корпорации. Вдвоём, втроём – несмотря на сотню телохранителей. А могут, наоборот, высвободить его из плена. Снять копии секретных документов. Да мало ли подобных ситуаций возникает в жизни! И всегда стопроцентный результат, представляешь!
– Серьёзные дамочки! – Скрайф помолчал немного, как бы осознавая только что услышанное. – И ты говоришь, что эта женщина…
– Она из «диких кошек»!
Некоторое время они оба молчали.
– Это серьёзно, Скин! – тихо проговорил Холин. Впервые, кажется, он назвал своего непосредственного начальника по имени. – Надо что-то предпринимать и немедленно!
– Надо! – сразу же согласился Скрайф. – Кстати, спасибо, что напомнил!
Он нажал правую крайнюю клавишу, и почти сразу же на экране возникло лицо дежурного диспетчера. Как его там… Залевский, кажется…
– Кто-нибудь из ремонтников уже возвратился? – спросил Скрайф, и когда дежурный согласно кивнул, добавил: – Пошлите их к тому фермеру, что был у меня утром. Пошлите сейчас же!
– Они уже вылетели, сэр! – браво отрапортовал дежурный. – Они уже должны быть там!
– Вот видишь! – Скрайф искоса взглянул на Холина. – Ремонтники уже там… ситуация, как говорится, под контролем. Какая это бригада? – вновь повернулся он к диспетчеру.
Дежурный на мгновение задумался.
– Пятая, сэр!
– Пятая? – Скрайф невольно улыбнулся. – Это та, где пилотом – Коротышка Джон?
– Так точно, сэр! – дежурный тоже позволил себе робкое подобие улыбки. – Бригадир – Алаф Свенсон, оператор – Лэсли…
– Отлично!
Скрайф вторично дотронулся до клавиши и экран тотчас же погас.
– Вот видишь – всё в порядке! – Скрайф зевнул, потом поднялся с кресла, как бы показывая этим, что разговор окончен. – Скоро она забудет, что когда-то жила во дворце и вновь превратится в прежнюю послушную и молчаливую рабочую жену…
«Напиться бы сейчас! – тоскливо подумалось ему. – Не так, с оглядкой, а по-настоящему! До поросячьего визгу… до потери пульса нажраться! Лишь бы ни о чём не думать, совсем ни о чём не думать! Ну, что же ты медлишь, Холин?! Иди отсюда! Вставай и проваливай!»
Но Холин продолжал сидеть, и Скрайфу ничего другого не оставалось, как тоже опуститься на прежнее своё место.
– Что ещё? – сухо поинтересовался он.
– Да всё то же! – Холин вздохнул. – А что, если