Эта новая битва оказалась даже более жестокой и кровавой, нежели та, по соседству, где всё ещё продолжали ожесточённо сражаться между собой человеческие всадники. Конные сражались с пешими, воины, закованные с ног до головы в броню – с противниками, вооружёнными лишь щитами да боевыми топорами. И, тем не менее, гномы отчаянно сопротивлялись и эльфы, кажется, надолго увязли в этом изнурительном для себя сражении.
И вновь их соплеменники наверху, во главе с Аверзагаром, даже палец о палец не ударили, чтобы хоть как-то помочь и людям, и своим погибающим товарищам. Наоборот даже: усевшись возле своих бронзовых горшков на колёсах, гномы, казалось, с интересом наблюдали за развернувшимся внизу сражением. Точнее даже, сразу за двумя сражениями…
Разгневанная Гера конечно же не могла оставить это просто так и не вмешаться.
– Ну, что вы расселись? – заорала она, подбегая. – Они там скоро все полягут… а вам что, наплевать?! Или вам эти эльфы тоже мозги заколдовали?!
Ничего на это не отвечая, гномы лишь молча переглянулись.
– Да сделайте хоть что-нибудь! – ещё громче заорала Гера. – Эти ваши штуковины… или вы их просто для красоты сюда притащили?!
– Твой великий стратег есть? – с нескрываемой иронией поинтересовался у Геры Аверзагар. – Твой одна правильно понимать, что делать нам следовать?
– Что? – не сразу поняла искажённую речь гнома Гера, да и слово «стратег» было ей совершенно неизвестно. – Как ты меня обозвал?
Но гномы уже не смотрели на девушку, вновь принявшись безучастно созерцать кровавые событиями внизу.
– Вы… да пошли бы вы все!
Заплакав от бессильной злости и полной своей невозможности хоть что-либо изменить в сражении, Гера воротилась на прежнее место.
А смертельная битва внизу продолжалась… и оказалось, что гномы всё ещё держат оборону и чёрные всадники ничего с этим не могут поделать. Да и во второй битве по соседству вроде всё выровнялось… и теперь уже воины долины принялись постепенно теснить одурманенных эльфийских наёмников…
Казалось, что зыбкое равновесие в битве качнулось всё же в сторону воинов долины и их союзников-гномов. Но не успела ещё Гера порадоваться этому, как из пульсирующей арки сначала вырвались густые клубы зелёного дыма… а потом прямо из этого странного дыма стали появляться какие-то огромные животные, совершенно незнакомые жителям долины.
В страшном Чёрном лесу обитало превеликое множество разнообразных чудовищных тварей, но, кажется, даже в самой его глубине не водилось подобных исполинов. Величиной с дом, а то и больше… а на спине каждого из чудовищ в плетёной овальной корзине находилось не менее десятка эльфов с их смертоносными луками. Кроме того, чудовищные твари эти имели огромные, изогнутые в сторону то ли клыки, то ли рога… и это было их естественным смертоносным оружием. Как и длинный гибкий нос с зажатой в нём толстой цепью.
С ужасом Гера наблюдала, как всё новые и новые клыкастые монстры появляются из клубов зелёного дыма и дисциплинированно выстраиваются в ряд, готовясь к решающей атаке. Вот их уже десять… вот количество огромных животных с лучниками на спине возросло до двадцати… вот уже перевалило за тридцать…
Пронзительно трубя, исполинские животные с лучниками наверху устремились, кажется, в самую последнюю победоносную атаку.
И в это самое время, когда Гера уже смирилась с неизбежным поражением и последующим за этим полным истреблением всех жителей долины (как это произошло с жителями сгоревшего селения), слева от неё, со стороны гномов, раздался оглушительный грохот, и почти мгновенно всё там заволокло густым белым дымом.
А вслед за этим сразу в нескольких местах внизу, казалось, взметнулась вверх сама земля. Как раз там, где и находились в настоящий момент атакующие клыкастые монстры.
И, о, чудо! Сразу семеро из них свалились замертво, а несколько других закрутились на месте, пронзительно трубя от боли и вонзая клыки в соседей, увеличивая, таким образом, возникшую сумятицу и неразбериху.
А странное оружие гномов всё продолжало и продолжало грохотать, повергая наземь всё новых и новых гигантских тварей, благо, что скучившись в одном месте, они представляли из себя прекрасные мишени.
И в это же время откуда-то сбоку, с покрытых густым лесом предгорий выплеснулась на долину новая конная масса… воины мчались вперёд широким клином, и на самом острие этого клина скакал Стив на своём белоснежном скакуне. Такой же, ослепительной белизны плащ развевался у него за плечами, меч над головой Повелителя был похож на сплошной сверкающий круг…
– Стив! – вскакивая с места и забывая обо всём, радостно закричала Гера. Впрочем, она тут же замолчала, досадливо топнув ногой, и принялась выискивать глазами совершенно другого всадника… тщетно выискивать…
Конечно же, Тибр был где-то там, но разглядеть его в сплошной массе атакующих воинов у Геры не было никакой возможности. А клин уже врезался в матово-чёрную стену эльфийской конницы, легко разрубая её на две почти равные половины.
Впрочем, дальше всё пошло не так легко, ибо эльфы, как оказалось, не только превосходно стреляли из луков. Владели мечами они тоже превосходно…
С замиранием сердца Гера видела, как падают под почти неотразимыми ударами эльфов человеческие всадники: один за другим. Эльфы тоже валились с коней, но значительно реже: в среднем, на одного упавшего эльфа приходилось не менее четырёх-пяти поверженных воинов-людей.
И возможно, одним из этих воинов был Тибр…
Но белоснежный плащ Стива по-прежнему победно развевался в самой гуще схватки… он сразил, кажется, уже несколько десятков врагов кряду и всё продолжал и продолжал прибавлять к их числу новых вражеских воинов.
Пешие гномы тоже не остались в стороне от начавшегося конного сражения. Наоборот, тесно сомкнув ряды, они со своей стороны принялись теснить эльфов, вынужденных, таким образом, сражаться на два фронта…
А странное оружие гномов слева продолжало грохотать… и, переведя взгляд влево, Гера с радостью обнаружила, что из клыкастых чудовищ не выжил ни один. Их огромные тела, больше похожие на холмы, неподвижно были разбросаны по площади в несколько сот шагов, а земля вокруг них всё продолжала и продолжала вспучиваться, поражая оставшихся в живых лучников, в панике убегавших прочь, к спасительно мерцающей двухцветной арке.
Но эльфы-всадники о бегстве даже не помышляли, хоть осталось в живых уже едва ли десятая часть от первоначального их количества. Эльфы сражались и гибли с мужеством, достойным восхищения… впрочем, в глазах Геры все они были подлыми убийцами, достойными самой мучительной смерти и восхищаться несомненным мужеством этих убийц она даже не собиралась.
«Как там Тибр? Жив ли?» – раз за разом повторяла мысленно Гера