– Не смей называть героически павших воинах подлыми ублюдками! – не проговорил даже, прорычал Крооус, поворачиваясь к Грууку. – Это наша общая битва… и мы пока вместе сражаемся с общим врагом, понял?!
– Вот именно, «пока вместе»! – ничуть не испугавшись, огрызнулся Груук. – Но долго это не продлится, уж поверьте мне на слово! Скоро всё воротится на круги своя…
– Что именно?! – повернувшись к Грууку и, одновременно с этим кладя правую руку на рукоятку меча, поинтересовался Тибр обманчиво-мягким голосом. – Давай, договаривай!
– Ничего, предводитель! – опасливо косясь на правую руку Тибра, пробормотал Груук. – Это я так… вырвалось у меня, помимо воли…
– Я так и понял!
Отвернувшись от Груука, Тибр вновь окинул внимательным взглядом очистившееся поле боя.
А там наступило что-то вроде временной передышки. Ярко сверкали два оставшихся цветных полукруга, зелёный и красный, но никто больше не появлялся из-под таинственного их полусвода. Люди и гномы, впрочем, тоже оставались на прежнем своём месте, что было весьма благоразумно с их стороны.
А потом сверкающая красно-зелёная «арка» вдруг принялась пульсировать, извергая из себя всадников: сотни… тысячи… многие даже тысячи…
Но это были не эльфы!
И не те волосатые дикари!
На людей, взметнув вверх блестящие на солнце острие мечей, мчались такие же люди…
В это же время к Тибру подскакал на взмыленном жеребце вестовой от Стива.
– Приказ Повелителя! – чуть задыхаясь, проговорил он. – Приготовиться к атаке, но пока не атаковать! Ждать сигнала!
И лихо вздыбив жеребца, вестовой помчался обратно.
– Слышали?! – повернулся к предводителям отдельных отрядов Тибр. – Сейчас давайте по отрядам, подводите их сюда! Но из леса не выезжать, оставаться вне пределов видимости! Приготовиться и ждать! Задача ясна?!
Глава 21
Гера
Конная атака – это всегда красиво!
В том случае, разумеется, если наблюдать за ней откуда-нибудь сверху, а не мчаться с вскинутым над головой мечом, возможно, навстречу собственной гибели.
Именно сверху, затаив дыхание, Гера и смотрела, как неимоверно быстро сближались приблизительно равные по численности конные лавы, смотрела и не могла понять: откуда у эльфов набралось столь огромное количество одурманенных злыми чарами человеческих воинов? Ну, сто… ну, двести… пятьсот, в самом крайнем случае…
А тут их было несколько тысяч!
Воинов, мчавшихся им навстречу, было, примерно, столько же…
И это всё, что мог собрать под своим началом великий Стив? И где он сам, кстати? Неужто, тоже трусливо наблюдает за ходом решающего сражения откуда-то сверху, вместо того, чтобы смело вести воинов в бой, первым врубаясь во вражеские ряды, как того и требует высокое звание главного предводителя всея долины?!
Думая так, Гера почти насильно изгоняла из своего сознания образ Стива… вернее, тщетно пыталась совершить это. Какая же она, на самом деле, дрянная и испорченная… и Тибр правильно сделал, что обиделся и уехал, не попрощавшись! И надо сейчас думать именно о нём, именно о нём в данный момент надо начинать беспокоиться, а не о Стиве, этом подлом предателе родного племени и, кажется, ко всему прочему, ещё и немалом трусе!
Но Гера ничего не могла с собой поделать!
А две конные лавы внизу наконец-таки столкнулись со страшным лязгом и грохотом. Поле битвы сразу же заволокло пылью, взметённой тысячами копыт, свалились под эти копыта первые убитые и тяжелораненые… а потом всё так перемешалось, что даже отсюда, сверху, трудно было определить: кто свой, кто чужой? И кто, вообще, берёт верх в этом кровавом побоище… и как, вообще, сражающиеся воины способны отличить в сплошной этой сумятице и неразберихе своих от чужих?
И вдруг Гера поняла: чужие одолевают!
И поняв это, почувствовала вдруг… не страх, нет! Какую-то пугающую пустоту внутри себя почувствовала, поняв, что не переживёт этого поражение. Просто не сможет его пережить… и хорошо ещё, что заветный кинжал всегда под рукой…
Потом она взглянула в сторону Аверзагара и прочих гномов, даже не обращающих внимание на кровавую битву внизу и всё ещё суетившихся возле странных своих горшков на колёсах, и немного успокоилась. Возможно, не всё потеряно и у союзников имеется ещё в запасе какой-то эффектный контрход? И даже не один, возможно?
Или эти гномы, просто в силу природной своей ограниченности, ещё не осознали всей величины трагедии, что разыгрывается сейчас прямо под ними? Ведь разгром людской цивилизации неизменно обернётся и для этих жителей гор самыми катастрофическими последствиями…
И Тибр там, внизу, возможно уже мёртв… а значит Гере, так и не представится возможность попросить у него прощение и сказать, что любит она в данный момент именно его! Ни Гэла, ни Стива, а, как это ни странно, юного воина из самого враждебного для гордой дочери Совы племени… вот что внезапно поняла Гера, с ужасом наблюдая, как падают один за другим сражённые насмерть воины…
И каждый из них мог оказаться Тибром, самым последним её возлюбленным…
Внезапно Гере припомнился последний разговор Стива с Тибром, а потом и разговор самого Тибра с Варкрабом. О чём они там тогда говорили, какую высокую должность предлагали юному сыну Волка? Кажется, речь шла о каких-то засадных отрядах…
Засадных отрядах?!
Так значит, не все воинские силы Стив бросил в эту смертельную битву! Где-то ещё спрятаны засадные отряды… и Тибр, её Тибр, именно там! И он, конечно же, жив и невредим… и это просто здорово! Вот только почему они медлят, когда самое время ударить в спину ничего не подозревающему врагу?
В это время пульсирующая двухцветная арка внезапно «изрыгнула» из таинственных своих недр новую волну всадников. Но это были уже не люди…
Сразу несколько тысяч конных эльфов в сплошных доспехах из матово-чёрного металла мчалось в сторону продолжающегося сражения… и это было, разумеется, полное поражение людей! Ибо если и ударят сейчас откуда-то сбоку воины, оставшиеся в засаде, что они смогут поделать с этой сплошной смертоносной лавиной?
Но тут на пути этой лавины встали пешие гномы, которые некоторое время находились вне схватки, как бы со стороны наблюдая за происходящим.
Теперь же передние ряды гномов вновь окутались дымом, вслед за которым до ушей Геры долетел уже знакомый грохот. Потом ещё и ещё… и вся армада эльфов (кроме тех из них, что свалился наземь, сражённый этим непонятным оружием) повернула в сторону гномов, желая в первую очередь разделаться с этим неожиданным препятствием.
Гномы, впрочем, успели ещё