– Почему не сейчас?
Вскинув над головой меч Геры, Тибр сделал шаг вперёд.
– Может, решим наши возникшие проблемы, как подобает воинам?
Но Глен, повернувшись, уже начал спускаться вниз.
– Это я убью тебя завтра, Глен! – крикнул ему в спину Тибр. – И это ты будешь проклят, ты, а не я! Проклят во веки веков во всех наших селениях, и имя твоё станет символом предательство, пусть даже ты совершил его не по своей воли! Но у тебя ещё есть выбор: иди к нам и мы с Герой поможем тебе освободиться от злых чар!
Но Глен даже не обернулся.
Глава 19
Гера
Отсюда, с гранитного выступа скалы, место будущего сражения было видно как на ладони. И широкая с пологими холмами равнина слева, во многих местах перемеженная перезревшими, но так и не убранными вовремя пшеничными и ячменными полями… и выгоревшее почти дотла (не считая трактира) селение справа, с многоцветной сверкающей аркой в центре его.
Гера уже знала (от Аверзагара), что эта, похожая на небольшую радугу, «арка» – не что иное, как мгновенный переход между двумя весьма отдалёнными друг от друга местностями: одной тут, в долине, и другой, каким-то непонятным образом связанной с ней, но находящейся при этом где-то очень далеко, аж по ту сторону гор. Ещё (опять же со слов Аверзагара) Гера поняла, что сожгли селение не по злобе и не из великой ненависти эльфов к проживавшим там жителям. И злоба, и ненависть означают эмоции, а эльфам, этим таинственным пришельцам из-за гор, эмоции были совершенно чужды…
Селение сожгли для того лишь, чтобы под действием образующейся при этом высокой температуры активизировать начальные процессы, которые и привели после к возникновению посреди догорающего селения странного этого «перехода».
Как конкретно действует сам переход, этого Аверзагар объяснять не стал. Возможно, и сам того не ведал, а может, словарного запаса на человеческом языке (тем более, исковерканном до невозможности) у него для этого не хватило. Скорее всего, тут задействовали магию, необъяснимую и пугающую… но Геру ничего уже не могло ни удивить, ни испугать.
Хоть эльфы эти являлись для жителей долины страшными противниками, победить которых даже объединённым воинским силам людей и гномов будет, ох как, непросто!
О том, что люди вкупе с гномами могут потерпеть поражение в грядущем этом сражении… о таком варианте развития событий Гера даже думать боялась…
Тем более, что их объединённое воинство выглядело весьма и весьма внушительным. Никогда ещё в долине не было собрано в одном месте столь великое множество воинов. Отсюда, сверху, хорошо было видно, как выстраиваются в боевые шеренги отдельные воины, как предводители тех или иных отрядов отдают им последние указания и распоряжения.
Всё это было привычно и знакомо для Геры, непривычным было лишь то, что воины, как бы в пример рядом выстраивающихся отрядов гномов, собирались сражаться с противником в пешем строю. Непривычным было также их вооружение: большие квадратные щиты, буквально соприкасающиеся друг с другом и почти полностью прикрывающие собой воинов, а также длинные тяжёлые копья таранного типа с широкими стальными наконечниками. Причём, копья выставили вперёд воины не только первого, но и второго ряда (их копья, кажется, были значительно длиннее). Вся эта сплошная стена щитов и копий произвела на Геру весьма и весьма угрожающее впечатление.
И ей очень хотелось верить, что противник тоже по достоинству оценит эту живую стену…
Воины третьего, четвёртого и последующих шеренг копий вообще не имели, зато все поголовно были вооружены арбалетами. Но как они намеревались использовать это грозное и весьма эффективное оружие, стреляя из-за сплошных спин впереди стоящих, этого Гера, увы, не знала.
Боевые шеренги гномов, выстроившихся плечо к плечу со своими недавними противниками, выглядели куда менее впечатляюще. Ни доспехов, ни шлемов… впрочем, щиты у гномов тоже имелись. А ещё боевые топоры на длинных рукоятках, арбалеты и странные какие-то трубки с деревянными прикладами, весьма схожими с арбалетными.
Впрочем, пешими были далеко не все воины. Конных и привычно вооружённых среди них тоже хватало, но все эти отряды всадников главными предводителями почему-то решено было разместить далеко позади, как бы трусливо спрятав их за спинами пехоты.
С точки зрения Геры, это было унизительно для воинов… впрочем, не она тут принимала решения. Принимал решения, кажется, сам Стив… и Гере почему-то вспомнилась вдруг вчерашняя мимолётная их встреча.
Первая их встреча, после той, давней, произошедшей в трагический для всего селения Гремучий лог день…
Гера и Тибр в это время как раз спорили. О том, где во время сражения должна находиться сама Гера.
Тибр уговаривал её (даже не уговаривал, а едва ли не умолял) поберечь себя и оставаться вместе с основными предводителями гномов на безопасной возвышенности. Гера же упрямо настаивала на своём законном праве находиться во время сражения рядом с Тибром… и эта её глупая (по словам самого Тибра) настойчивость приводило юношу просто в отчаяние…
– А если тебя убьют?! – таков был её главный аргумент.
– Да пойми ты, глупышка, что у меня будет гораздо больше шансов остаться в живых, ежели тебя не будет рядом! – раз за разом повторял Тибр. – Если я буду знать, что тебе ничего не угрожает и не отвлекаться по этому поводу! Понимаешь?
– Нет! – неизменно отвечала Гера. – Не понимаю и понимать не хочу! Я не желаю находиться в безопасности, зная, что ты в это время будешь подвергать себя повышенной опасности, понятно?!
– Аверзагар! – обратился Тибр к стоящему рядом гному. – Ну, хоть ты ей всё объясни, этой безрассудной дурёхе!
Но ничего объяснять Аверзагар явно не собирался. Вместо этого он лишь безразлично пожал широкими плечами.
– Ей сама решать надобно, – после некоторого молчания буркнул он нехотя. – Ежели к тебя любовь иметь – правильно решение принять должна…
– Вот видишь?! – в один голос воскликнули Тибр и Гера, каждый невольно восприняв неопределённый ответ гнома, как безусловное подтверждение собственной правоты.
– Аверзагар! – послышался вдруг позади Геры такой знакомый и такой ненавистный с некоторых пор для неё мужской голос. – Как ты, дружище?!
Вздрогнув, как от удара, Гера обернулась. При этом она ещё и побледнела, но не от страха… скорее, от ненависти…
Стив в блестящей кольчуге и золочёном шлеме с пышными блестящими перьями восседал на высоком белоснежном скакуне, находясь немного впереди своей, не менее роскошной многочисленной свиты. Он смотрел на Аверзагара с каким-то насмешливым любопытством… и гном тоже смотрел