– Смотри, смотри! – прошептала Гера, тоже заметив странную «радугу» среди моря огня и дыма. – Видишь?
– Вижу! – отозвался Тибр. – Как думаешь, что это?
Вместо ответа, Гера вдруг крепко схватила Тибра за руку.
– Внизу воины! – выкрикнула она с какой-то обречённостью, что ли. – Много!
Со стороны селения, прикрываясь низкорослым кустарником, и в самом деле кралось в их сторону несколько десятков воинов, вооружённых мечами и арбалетами. Поняв, что обнаружены, воины выпрямились и, уже не таясь, бросились вперёд с громкими криками.
– Бежим! – крикнул Тибр и, ухватив за руку застывшую в неподвижности Геру, почти силой повлёк её за собой.
Расстояние между беглецами и их преследователями было ещё довольно значительным, но оно быстро сокращалось. Тем более, что склон этот, пологий вначале, быстро набирал крутизну… впрочем, это было бы ещё ничего. Хуже было то, что Гера вдруг, зацепившись за что-то, грохнулась, сильно ударившись коленом о камень. А когда Тибр помог её подняться, оказалось, что бежать дальше девушка просто не в состоянии: она-то и передвигалась сейчас с трудом превеликим.
– Идти сможешь? – встревожено спросил Тибр.
– Я попробую! – с явным усилием проговорила Гера. – Если ты меня немного поддерживать будешь…
На том и порешили. Тибр крепко ухватил Геру за талию, а она в свою очередь обняла его рукой за шею. Так они и передвигались некоторое время, но, оглянувшись, Тибр с горечью увидел, что расстояние между беглецами и преследователями заметно уменьшилась.
– Эй вы, а ну, стойте! – слышалось за спиной. – Стойте, не то стрелять будем!
– Брось меня! – прошептала Гера, тяжело и прерывисто дыша. – Беги один… ты сможешь оторваться, а я… я постараюсь их задержать!
– Даже не думай об этом! – прохрипел Тибр, таща её из последних сил. – И думать об этом не смей, слышишь?! Ежели без тебя… то зачем тогда всё…
Гера ничего не ответила, а Тибр, обернувшись, некоторое время молча смотрел на уже недалёкие фигуры преследователей, мелькающие то там, то тут среди кустарника. Потом, отбросив далеко в сторону тяжёлую булаву, подхватил Геру и, вскинув её на плечо, побежал дальше.
– Ты что? – закричала Гера. – Тяжело ведь!
– Молчи!
Бежать и в самом деле было тяжело, а впереди ещё замаячило такое нагромождение камней и лежащих древесных стволов, что там даже просто пройти представлялось совсем даже не простой задачей. Поняв, что они оказались в ловушке, из которой уже не выбраться, Тибр осторожно опустил Геру на землю.
– Я их немного задержу! – сказал он, вытаскивая из ножен меч Геры. – А ты как-нибудь попробуй за это время на ту сторону перебраться…
– Нет! – замотала головой девушка. – Во-первых, мне эти камни ни за что не осилить без твоей помощи, а во-вторых…
– Что, во-вторых? – рассеянно переспросил Тибр, наблюдая за быстро приближающимися воинами.
– Ничего!
Воинов, пустившихся в погоню, было не так уж и много: где-то около двадцати. Впрочем, на одного Тибра и этого количество хватало с лихвой, несмотря на то, что арбалеты преследователи почему-то так и не решались пустить в ход.
Что ж, из этого следовало, что убивать беглецов они не собирались…
Но и сдаваться живым Тибру, ох, как не хотелось.
И вдруг преследователи остановились. Все разом, словно по команде. И сгрудились разом, глядя почему-то не на Тибра, и даже не на Геру, а куда-то поверх их голов.
Интересно, куда это они так уставились?
Тибр осторожно повернул голову и едва не вскрикнул от неожиданности. Сверху, из-за каменных завалов выглядывали головы гномов. И не только головы…
Боевые арбалеты, и в немалом даже количестве, тоже выглядывали из расщелин между камнями, и все они были направлены на воинов, преследующих Тибра и Геру.
Оглянувшись, Гера тоже заметила гномов, но, к великому удивлению Тибра, отнеслась к их присутствию довольно спокойно.
– У нас нет выбора! – проговорила она в ответ на безмолвный вопрос Тибра. – Туда, вниз, я не хочу! А гномы, ты же сам говорил… они теперь наши союзники? И не должны причинить нам вред!
– Ты думаешь? – мрачно буркнул Тибр, всматриваясь исподлобья в тёмные угрюмые физиономии гномов. – Хотелось бы верить…
В это время один из гномов выпрямился во весь рост… и Тибр внезапно узнал его. Это был тот самый гном, который здорово пособил им с Гленом в нелёгкой битве против трёх эльфов.
– Аверзагар! – радостно вскрикнула вдруг Гера и, что самое удивительное, махнула гному рукой. – Это я, Гера! Помнишь меня?!
Оказывается, Гера тоже встречала ранее этого гнома и даже знала, как его зовут!
– Мы друзья! – вновь выкрикнула Гера, не переставая размахивать руками. – Нам нужна помощь!!
В это время Тибр случайно обернулся и увидел, что сразу несколько воинов вскинули арбалеты, явно целясь в беглецов.
– Ложись! – крикнул он Гере, бросаясь к девушке и сбивая её с ног. И одновременно с этим со стороны гномов послышался характерный свист стрел… и все воины, вскинувшие арбалеты, упали замертво.
– Не стреляйте! – вдруг послышался со стороны преследователей такой знакомый голос и Тибр понял, что Глен тоже принял участие в погоне. – Мы тоже не будем стрелять! Мы просто хотим поговорить с этими двумя! Эй, Тибр, ты меня хорошо слышишь?!
Присмотревшись, Тибр разглядел, наконец-таки, Глена, который в полном одиночестве поднимался теперь по склону горы, сюда, к ним. Арбалета у него не было… меч на поясе, правда, имелся.
У Тибра вдруг промелькнула в голове шальная и явно сумасбродная мысль пленить бывшего друга. Напасть на него внезапно, скрутить… возможно, гномы не дадут остальным преследователям помешать ему в этом. А потом…
Может, все чары, одурманившие Глена, постепенно рассеются, и он, освободившись от страшного этого дурмана, вновь станет прежним?
Но Глен, словно что-то такое заподозрив, близко подходить не стал. Остановившись на полпути между беглецами и их преследователями, он некоторое время молча смотрел на Тибра и Геру, которые, поднявшись с земли, тоже внимательно на него смотрели.
– Я не вернусь туда! – крикнул Тибр, заслоняя собой девушку. – Даже не мечтай об этом! Предателем всего рода человеческого я не стану!
– Да ты уже стал предателем! – выкрикнул в ответ Глен. – Ты предал меня, своего побратима, предал нашу мужскую дружбу, скреплённую кровью! Ты предал наши клятвы о сладостной мести общему врагу! Ты, а не я… и всё же я ещё раз, самый последний, предлагаю тебе: вернись и будь рядом со мной в грядущей великой битве!
– Нет!
– Будь же ты проклят, подлый