И она, увы, не ошиблась!
Ярко вспыхнув (даже глазам больно стало!), зелёная часть «дуги» рванулась вверх, увлекая за собой красную. Потом они слились воедино… а вновь образовавшаяся фиолетовая «дуга», расширившись до почти невероятных размеров, принялась вдруг выбрасывать из себя странных (и страшных) крылатых существ, невиданно огромных размеров.
Даже клыкастые монстры, чуть ранее уничтоженные странным оружием гномов, значительно уступали в размерах этим исполинам с огромными кожистыми крыльями, четырьмя когтистыми лапами и кошмарно-уродливыми головами на длинных чешуйчатых шеях. И головы эти, ко всему прочему, способны были изрыгать из себя длинные языки ярко-алого пламени.
А ещё не менее пяти эльфов-лучников располагались, друг за другом, на шее каждого из крылатых огнедышащих монстров в некоем грубом подобии сёдел.
Крики ликования внизу сразу же смолкли, гномы по соседству тоже замолчали, заворожено наблюдая за тем, как мерно взмахивая крыльями, закружили над оторопевшими воинами крылатые эти твари, постепенно снижаясь…
Драконы! – поняла вдруг Гера, вспомнив один из настенных рисунков в молельном храме их селения. Там была изображена решающая битва Семи святых мудрецов с силами тьмы и мрака, среди великого разнообразия которых были и драконы, пытающиеся атаковать Великих Праведников сверху и даже жечь их своим нечестивым пламенем. Впрочем, подавляющее большинство жителей Гремучего лога (и отец Геры в том числе) не верили, что подобные крылатые твари могли существовать в действительности, как, впрочем, и многие иные чудища, изображённые на стене храма, потому как даже в Чёрном лесу никто ничего подобного никогда не встречал.
Гера тоже не верила в существование огнедышащих драконов… вплоть до сегодняшнего дня не верила…
А драконы всё продолжали и продолжали кружить над растерявшимися при виде этой новой напасти воинами… и от длинных языков пламени люди и гномы вспыхивали как-то мгновенно и качались по земле, пытаясь сбить всепоглощающее это пламя. Тщетно пытались… к тому же меткие стрелы эльфов сверху не знали промаха, поражая каждого, кто бросался на помощь этим несчастным, сгорающим заживо. А из арбалетов снизу трудно было даже попасть в жёсткое, покрытое прочной чешуёй тело дракона… да и те стрелы, которые долетали и ударялись об эту чешую, просто отскакивали от неё.
– Сделайте хоть вы что-нибудь! – умоляюще закричала Гера, вновь подбегая к гномам, продолжавшим стоять в странном каком-то оцепенении. – Это ваше оружие… оно хоть как-нибудь может поразить этих… этих…
К её ужасу гномы лишь как-то растерянно переглянулись.
– С этой опасность хоть что предпринять бессильны мы! – кажется, выражая общее их мнение, прохрипел Аверзагар и вдруг, сильно толкнув Геру в грудь, повалил её наземь, сам тяжело наваливаясь сверху.
– Ты что, сдурел?! – заорала в панике Гера, тщетно пытаясь выбраться из-под невероятно плотной и массивной туши гнома. – А ну, отпусти! Отпусти, кому говорят! Что ты себе позволяешь, идиот, дурак, дебил!
Но Аверзагар и сам уже поднимался на ноги, тяжело и прерывисто дыша. А когда возмущённая Гера, вскочив на ноги, решила высказывать этому похотливому гному всё, что о нём в данный момент думала, она вдруг заметила две длинные чёрные стрелы, глубоко засевшие в левом плече Аверзагара, догорающие останки странного оружия на колёсах и валяющееся вокруг неподвижные тела остальных гномов. Ещё не всё до конца осознав, девушка обернулась и успела заметить исчезающие за выступом соседней скалы силуэты сразу трёх драконов.
– Извини! – проговорила она с запоздалым раскаянием. – Ты мне жизнь спас, а я тебе за это…
Не договорив, она замолчала, а Аверзагар, тоже ничего на это не отвечая, просто выдернул из плеча обе стрелы разом. На кровь, обильно заструившуюся из образовавшихся при этом ран он даже внимания не обратил.
– Очень больно? – робко поинтересовалась Гера и, вновь не дождавшись ответа, предложила: – Давай перевяжу?
Но Аверзагар, лишь отрицательно мотнув лохматой башкой и, прорычав что-то совершенно даже нечленораздельное, подхватил свой тяжёлый топор и косолапой рысцой бросился вниз, туда, где гибли и люди, и его соплеменники.
А Гера осталась.
И вновь принялась с отчаяньем наблюдать за массовым истреблением объединённых воинских сил людей и гномов, скопившихся внизу, в долине…
Это было поражение, полное поражение… тем более обидное, что победа, казалось, была так близка! И лишь чудо могло сейчас спасти от гибели избиваемые остатки многочисленного и такого грозного ранее воинства…
И чудо произошло!
Стив, по-прежнему находящийся среди своих погибающих воинов, поднёс обе ладони ко рту и, запрокинув голову вверх, пронзительно закричал.
Впрочем, слово «крик» никак не определяет тот исступлённый звенящий вопль, который издал Стив, и от которого у Геры сразу же заложило оба уха сразу.
А за спиной у Стива взметнулись вдруг, невесть откуда взявшиеся, большие белоснежные крылья. И, сорвавшись с места, Повелитель всея долины взмыл вверх и из ладоней его начали вырываться, полосуя небесный простор, ослепительно яркие, зелёные молнии. И эти молнии могли поражать драконов… и довольно успешно их поражали… и Гера смотрела на всё это с вполне понятным изумлением. Стив же, взмыв почти под самые облака вновь издал всё тот же пронзительный вопль, тоскливый и ликующий одновременно.
Это было невероятное зрелище: поединок крылатого человека сразу с несколькими десятками огнедышащих тварей. Впрочем, в этот момент Стив уже не выглядел человеком… это было какое-то совершенно иное существо, отвратительное и прекрасное в одно и то же время…
Люди и гномы внизу были забыты… и все свои силы, казалось, эльфы бросили против нового, куда более опасного противника. В него летели сотни стрел, на него пикировали сверху десятки огромных огнедышащих тварей, по очереди изрыгая в сторону крылатого человека алое испепеляющее пламеня… но Стив, казалось, даже не замечал всего этого. Его молнии на удивление точно вонзались в драконов, в эльфов-лучников, сидящих на их шеях… и падали вниз поражённые этими молниями лучники, а иногда и очередной дракон, кренясь, свергался вниз с утробным каким-то рёвом…
В это время со стороны Чёрного леса тоже послышался пронзительные крики, точнее, вопли, почти такие же, какие издал чуть ранее Стив, тоскливые и ликующие одновременно. А когда Гера, отведя, наконец-таки, потрясённый взгляд от мечущегося среди полосующих небо языков драконьего пламени Стива, взглянула в сторону леса, то смогла рассмотреть быстро скользящие почти над самой землёй человеческие силуэты.