– К чему так много слов сразу! – только и сказал самолёт. – Ясное дело, хватайся! Мне хвоста не жалко.
– Спасибо вам преогромнейшее! – радостно воскликнул Ветерок. (Как вы помните, уважаемые читатели, наш Ветерок был очень вежливым и воспитанным.)
После этого он со спокойной совестью ухватился за хвост большого самолёта, и так, без особых приключений, летел с ним весь день, и весь вечер, да и всю ночь тоже…
А на рассвете следующего дня Ветерок взглянул вниз и увидел под крыльями большого самолёта Африку. Он её сразу узнал, с первого, как говорится, взгляда, хоть, конечно же, никогда в Африке не был, и даже по телевизору её не видел, потому как в игровой комнате старшей группы садика № 5 телевизора, увы, не имелось.
Но зато там имелась одна очень старая и совершенно потрёпанная книжка с большими разноцветными картинками. Книжка эта рассказывала про какого-то доктора Айболита, и ещё про Африку, а на книжных картинках были изображены и львы, и слоны, и жирафы, и ещё многие другие африканские животные.
Поэтому, взглянув вниз и увидев там здоровущего льва, Ветерок сразу же понял, что достиг, наконец-таки, желанной цели. Этот лев был как две капли воды похож на нарисованных львов с цветной картинки, с той лишь разницей, что нарисованные львы были чем-то тяжело больны и с нетерпением ожидали прибытия этого самого доктора Айболита. Лев же внизу был здоровёхонек, но, наверное, очень голоден. Он гнался за маленькой рыжей антилопой и вот-вот должен был настичь свою жертву, чего наш Ветерок, конечно же, никак не мог допустить.
Отпустив хвост большого самолёта, он стремглав бросился вниз. И как раз вовремя, ибо в это самое время лев сделал последний, решающий прыжок! Несдобровать бы маленькой антилопе, но наш Ветерок успел ловко подхватить горсть мелкой дорожной пыли и со всего размаху швырнуть её прямо в оскаленную морду льва.
Пыль эта, едкая и горячая, не только попала льву в рот и нос, но и изрядно запорошила ему глаза. И потому льву ничего другого не оставалось, как оставить антилопу в покое и заняться собственными делами. Он резко затормозил всеми четырьмя лапами, потом сел и принялся отчаянно чихать и протирать глаза.
Но при этом лев пришёл в такую ярость, и так принялся ругать все ветры мира, что наш Ветерок не решился обратиться к нему со своими вопросами. Рыжая антилопа убежала, а значит, тоже ничем не могла помочь нашему маленькому путешественнику. Поэтому Ветерок лишь вздохнул, поднялся чуть повыше и медленно полетел, куда глаза глядят, вдоль широкой мутной реки, совершенно зелёной от тины и водорослей. Вскоре он увидел на самой середине зелёной реки крокодила, большущего и тоже зелёного. Крокодил медленно плыл по течению и очень искусно притворялся обыкновенной корягой, со всех сторон облепленной тиной. Так он, наверное, рассчитывал подобраться как можно ближе к беспечным обезьянам, которые шумной ватагой облепили высокое дерево, стоящее у самой воды и даже наклонившееся немного в её сторону.
Обезьяны придумали очень забавную с их точки зрения игру. Они раскачивались как на качелях, на свисающих с веток дерева толстых и упругих лианах, причём, раскачиваясь, старались пролететь как можно ниже над водой и даже хлопнуть по воде ладошкой. Обезьяны, то ли не видели подплывающего к ним крокодила, то ли, и в самом деле, приняли его за большущую зелёную корягу… во всяком случае, они явно не собирались прекращать свою весёлую игру, несмотря на его неумолимое приближение.
Глава шестая о неудачных поисках Тропического ветра и о долгожданной, хоть и случайной, встрече с ним
Наш Ветерок отличался исключительно острым зрением.
Поэтому он сразу распознал в мнимой коряге крокодила, так как тоже видел похожего крокодила на страницах старой детской книжки. Но Ветерок, конечно же, ничего не знал о крокодилах и их коварстве. Он даже подумать не мог, что крокодил этот, не просто плывёт куда-то по своим личным, крокодильим делам, а подкрадывается себе потихонечку к беспечным и глупым обезьянам. И, конечно же, вовсе не затем, чтобы с ними поздороваться.
Крокодил, вообще, показался нашему Ветерку очень солидным и даже умным.
«Кому же знать, где мне искать Тропический ветер, как не ему! – подумал Ветерок. – Не у этих же вертихвосток спрашивать!»
И он, мигом подлетев к самому крокодиловому носу, учтиво с ним поздоровался. С крокодилом, разумеется, не с носом. Потом, стараясь быть как можно более вежливым, Ветерок спросил, не знает ли многоуважаемый крокодил, где в данный момент может находиться Тропический ветер, и, ежели знает – не будет ли он столь любезен, чтобы сообщить об этом Ветерку.
– Потому что мне очень нужно с ним встретиться! – умоляюще подчеркнул он. – Мне просто необходимо его найти, и как можно скорее!
Но крокодил повёл себя как-то странно. Мало того, что он ничего не ответил Ветерку, он даже попытался сделать вид, что и, вообще, не заметил его.
Ветерок слегка удивился, но, поразмыслив немного, решил, что бедняга крокодил попросту немного глуховат по причине своего более чем солидного возраста. Поэтому он подлетел ещё ближе (хотя, куда уж ближе-то) и ещё более громким голосом повторно изложил свою просьбу.
– Тише! – прошипел крокодил и даже покраснел от злости. – Чего разорался?! Убирайся, пока цел!
Ветерок ещё больше удивился, но подумал, что крокодил, вероятно, не так его понял. Он собрался, было, в третий раз объяснить крокодилу цель своего визита, но в это самое время обезьяны наконец-таки обратили на них внимания и, как глупы не были, всё же смогли распознать в мнимой «коряге» злейшего своего врага. Тут же побросав рискованные свои игры, они мигом очутились на самой верхушке дерева. Расположившись там поудобнее и чувствуя себя в полнейшей даже безопасности, обезьяны принялись с превеликим шумом и гамом ругать коварного крокодила, на чём свет стоит. Они обзывали его «пучеглазым чучелом», «бревном с глазами», «тритоном-переростком» и другими нехорошими прозвищами.
Рассвирепевший крокодил широко разинул зубастую свою пасть и попытался, было, проглотить помешавшего ему Ветерка, только ничего у него не вышло. А наш Ветерок, который, как вы знаете, очень