– Врёшь ты всё! – тоскливо проскрипел сверху всё тот же таинственный голос. – Триста лет уже обещаешь, а толку… Ой, я, кажись, падаю!
Среди ветвей раздался какой-то особенно сильный треск, и сверху прямо на старуху с грохотом обрушилось что-то тёмное и квадратное. Подлетев поближе, Ветерок с трудом определил в этом «что-то» старую полуразвалившуюся оконную раму.
– Да не шевелись ты там! – истошно завопила старуха, резво отскакивая в сторону. – Развалишься ведь, дура трухлявая!
Она потёрла рукой ушибленный бок и добавила, опасливо поглядывая вверх:
– Постыдилась бы на старости лет по деревьям лазить! Тьфу на тебя!
– Мне нечего стыдиться! – гордо отозвался с дерево скрипучий голос. – Я, может, только сейчас призвание своё нашла!
– Тьфу на тебя ещё раз!
И старуха вновь принялась резвой трусцой бегать вокруг дерева.
– Любуешься? – грустно поинтересовался у Ветерка Весёлый человечек. – А ты хоть знаешь, кто это?
Вместо ответа наш Ветерок лишь неопределённо пожал плечами.
– Это Баба-Яга – Костяная нога! – пояснил Весёлый человечек. – А там, на дереве, её избушка сидит!
Ветерку показалось, что он ослышался.
– Кто сидит на дереве? – переспросил он. – Повтори, пожалуйста!
Весёлый человечек повторил, и некоторое время приятели молчали.
– Всё равно ничего не понимаю! – чистосердечно признался Ветерок. – А почему на дереве? Разве сейчас избушки на деревьях строят?
– В том то и дело, что нет! – принялся объяснять Весёлый человечек. – Избушка эта вот здесь стоять должна, на этом самом месте!
И он ткнул пальцем куда-то себе под ноги.
И вновь некоторое время оба приятели лишь молча рассматривали друг друга.
– Ну и кто же тогда её на дерево затащил? – спросил, наконец, Ветерок.
– Никто не затащил! – ответствовал Весёлый человечек. – Сама забралась!
– Сама?!
Ветерок вздохнул и снова пожал плечами.
– Ничегошеньки не понимаю! – сказал он с досадой. – Мудрёные тут у вас сказки!
– Да нет же! – с ещё большей досадой воскликнул Весёлый человечек. – Сказки у нас как раз-то самые простые и очень даже понятные! Тут другое! Как бы тебе объяснить подоходчивее…
Он замолчал, собираясь с мыслями. Ветерок терпеливо ждал.
– Понимаешь, – начал, наконец, своё объяснение Весёлый человечек, – тут та же история, что и в сказке о Репке. Одну единственную букву перепутали… и вот, пожалуйста! Всё шиворот-навыворот!
– Всё равно ничего не понимаю! – сказал Ветерок. – Уж такой я непонятливый!
– Сейчас всё поймёшь! – пообещал Весёлый человечек. – У Бабы-Яги избушка была, на курьих ножках. На курьих, понял?
– Нет! – сказал Ветерок. – А почему на курьих?
Весёлый человечек задумался на мгновение.
– Ну… точно тебе сказать не могу, – нерешительно проговорил он. – По сказке так положено, понятно?
– Понятно! – сказал Ветерок. – Дальше что?
– А то и дальше! – Весёлый человечек вздохнул. – Из-за опечатки этой дурацкой получилось, что Избушка теперь не на курьих, а на куньих ножках! На куньих, ясно тебе?
– Пока не совсем! – виновато признался Ветерок. – Ты извини!
– Ничего! Так вот, курьи ножки… они у курицы. А что курица делать умеет? – спросил внезапно Весёлый человечек.
– Бегать, – осторожно проговорил Ветерок, боясь ошибиться.
– Бегать! – радостно подхватил Весёлый человечек. – Ещё в земле ковыряться. А куньи ножки, они у куницы. Ты хоть знаешь, кто такая куница?
– Знаю! – обрадовано воскликнул Ветерок, весьма довольный тем, что хоть что-то да знает. – Она белок обижает!
– Правильно, обижает! И ещё, знаешь как ловко по деревьям лазает!
– Теперь начинаю понимать! – задумчиво проговорил Ветерок.
– Ну вот! – обрадовался Весёлый человечек. – Всё просто! В типографии вместо слова «курьи» поставили слово «куньи». Представляешь, всего одна только буква – а что получилось! А Избушка на Бабу-Ягу давно в обиде. Жадная она, старушенция… ну, это ладно, все они такие…
– Кто, все? – не понял Ветерок.
– Бабы-Яги. Но эта ещё и неряшливая до ужаса… ленивая… Совсем, в общем, избушку свою запустила, до невозможности! Ну, та возьми да и дай дёру!
И Весёлый человечек задумчиво посмотрел вверх.
– Понятненько! – сказал Ветерок.
– Ну, а коли понятненько, давай думать, как нам старуху из беды выручать!
– Знаешь, мне как-то совсем не хочется её из беды выручать, – честно признался Ветерок, искоса глядя на беснующуюся у дерева Бабу-Ягу. – Мне она, знаешь, никакого доверия не внушает… И потом ведь, сама виновата!
Весёлый человечек понимающе кивнул головой.
– Всё так! – сказал он. – Но нельзя же, согласись, бабку совсем без избушки покинуть! Где ей, старой, жить, где пищу себе готовить?! Да, кстати, к ней скоро гуси-лебеди должны прилететь, Ваню доставить… Вот прямо с минуты на минуту появиться должны!
– А почему гуси-лебеди? – спросил Ветерок.
– А на чём тут ещё проехать можно? – вопросом на вопрос ответил весёлый человечек. – Дороги то нет!
– Понятно! – сказал Ветерок. – А Ваня, это кто? Внук её? На каникулы… или так просто, бабушку проведать?
– Хороши каникулы! – Весёлый человечек мрачно улыбнулся. – Да и не внук он ей никакой! Она его, если хочешь знать, съесть собирается!
– Чего, чего она собирается? – переспросил Ветерок. – Ты извини, я, кажется, не так понял…
– Да правильно ты всё понял! – вздохнул Весёлый человечек. – В печке зажарить и съесть!
– Съесть?! – в ужасе воскликнул Ветерок. – Зажарить и съесть?
Весёлый человечек кивнул.
– Хорошенькое дело! – возмутился Ветерок. – И ты ещё смеешь предлагать мне помочь этой злой и противной старухе?! Да за кого ты меня принимаешь!
– Слушай, ну, чего ты так разорался! – пробормотал Весёлый человечек, с некоторым, правда, смущением в голосе. – Я, что ли, сказки такие придумываю! Да и потом… не съест же она его, в конце концов…
– Правда?
– Да, честное сказочное! Ваню его старшая сестрёнка спасёт… и всё очень хорошо закончится…
– Ну, это ещё, куда не шло! – с облегчением вздохнул Ветерок и вновь покосился в сторону бестолково суетящейся Бабы-Яги. – А как мы ей поможем?
– Понятия не имею! – огорчённо признался Весёлый человечек. – Слушай, – оживился он, – а может ты, это… ну, шугани её сверху? Избушку это вредную…
– А она не развалится? – с сомнением сказал Ветерок, задумчиво глядя вверх. – Старенькая, ветхая… прогнила, небось, насквозь… Не развалится, как думаешь?
– Кто её знает! Может и развалиться…
Некоторое время друзья лишь молча смотрели вверх.
– Слушай… – неуверенно начал Весёлый человечек. – А если ты её, того… осторожненько?
– Я её вниз – а она опять на дерево!
Весёлый человечек вздохнул.
– Ноги б её поменять! – пробормотал он задумчиво. – Только где их взять, ноги эти курьи?
– А тут поблизости других Баб-Яг нет? – поинтересовался Ветерок. – Чтоб с такими же избушками…
– Откуда!
– Ну, не тут, рядом! – не сдавался Ветерок. – В соседних сказках!
– Но ведь им самих курьи ножки нужны! – уныло возразил Весёлый человечек. – Самим нужны, понимаешь!
– Понимаю! Но, может, у кого запасные имеются!
Весёлый человечек вдруг изо всей силы