– Дед плачет, Баба плачет, – торжественно начал Голос, – а курочка кудахчет…
Весёлый человечек погрозил Голосу кулаком и тот немедленно умолк. А с улицы в избушку и в самом деле вбежала какая-то рябенькая курочка. Она подбежала к столу и немедленно начала кудахтать.
– Слушай, а что это такое: «авторский голос»? – спросил Ветерок. – Или «авторский текст», как там правильнее…
– Ну, это… – начал было объяснять Весёлый человечек, но сразу же запнулся. – Как бы это тебе попроще объяснить…
– А можно мне? – с готовностью предложил Голос, но Весёлый человечек вторично погрозил ему кулаком.
Ветерок терпеливо ждал.
– Ну вот, представь себе… – снова начал своё объяснение Весёлый человечек, – в любой из сказок есть слова, который произносят герои этих сказок…
– Герои? – не совсем понял Ветерок. – Какие такие герои?
– Ну, Дед, Баба… курочка Ряба…
– Какие ж они герои? – Ветерок рассмеялся. – Что в них такого, героического?
– Да что ты всё к словам цепляешься! – возмутился Весёлый человечек, но тут же и сам засмеялся. – Конечно, героического в них мало. Просто все сказочные персонажи называются – героями этой сказки. Понятно?
Ветерок неуверенно кивнул.
– Ну вот! И все те слова, которые произносят эти, так называемые, герои – и есть слова героев сказки. Но ведь в сказках имеются и другие слова…
– Это какие такие, другие? – снова не понял Ветерок.
– Ну, кто, к примеру, произносит слова: «жили-были дед да баба»? – вопросом на вопрос ответил Весёлый человечек.
Ветерок задумался.
– Никто не произносит! – сказал он, наконец. – Это просто так слова, сами по себе…
– Ошибаешься! – вновь встрял в разговор Голос. – Это мои слова!
– Ну что, понятно теперь? – спросил Весёлый человечек Ветерка. – Вот эти ничейные, вроде, слова – и есть «авторский текст», или, как мы его зовем, «авторский голос»…
– То бишь я! – добавил с гордостью Голос. – Теперь понятно?
– Всё равно не понятно! – упрямо сказал Ветерок. – Ведь сказки-то народные! Какой же может быть авторский голос, если автора у сказки и нет?!
– То есть, как это, нет! – возмутился Голос. – Тогда что ж, и меня нет?!
Весёлый человечек в третий раз погрозил ему кулаком.
– Ну, это мы его так зовём, – пояснил он Ветерку. – По привычке. И потом, ведь любую сказку кто-нибудь да сочинил. Когда-то, давным-давно… причём, не народ, а какой-то вполне конкретный человек. А потом эта сказка людям понравилась, её начали рассказывать друг другу… и постепенно она становилась как бы всеобщей, то есть, народной. Понимаешь, имя автора забылось, а сказка его осталась и до сих пор живёт в народе, сама по себе, как бы…
– Обидно за автора! – грустно сказал Ветерок.
– Ничего! – Весёлый человечек ободряюще улыбнулся. – Сказка, которая осталась – самый лучший ему памятник! Вот и наш многоуважаемый, болтливый Голос… кстати, где он?
– Он, наверное, обиделся и улетел? – предположил Ветерок. – Зачем ты его обидел?
Весёлый человечек лишь пренебрежительно махнул рукой.
– Улетел, как же! Ты его ещё прогони, попробуй!
Негодующий возглас в одном из углов избушки был прямым подтверждением его слов.
– Ну, ладно! – Весёлый человечек ещё раз самым внимательнейшим образом осмотрелся по сторонам. – В этой сказке всё вроде нормально, так что…
– То есть, как это, нормально?! – запротестовал Ветерок. – Дед плачет, Баба плачет…
– Успокоятся! А нам с тобой некогда задерживаться! Итак, алле оп!
И они пронеслись сквозь несколько сказок подряд. Сказки эти промелькнули так быстро, что у нашего Ветерка сохранилось в памяти лишь что-то разрозненное, неясные какие-то воспоминания о царях, царевнах, злых мачехах, сером волке и многом-многом другом…
– Порядок! – время от времени бормотал Весёлый человечек, чуть притормаживая и внимательно осматриваясь вокруг. – И тут порядок!
Но вот, наконец, он скомандовал «Стоп!», и наши путешественники смогли остановиться и перевести дух.
– А вот тут непорядок! – озабочено сказал Весёлый человечек, озираясь по сторонам. – Что-то тут явно не так!
Ветерок тоже принялся осматриваться вокруг.
Вокруг них широко и привольно раскинулось во все стороны огромное и явно нехоженое поле… и лишь далеко на горизонте с северной стороны темнел лес. Был летний вечер, тёплый и совершенно безветренный.
Глава шестая, в которой наш Ветерок справляется сразу с двумя «лишними» Змеями Горынычами
Сначала Ветерку показалось, что кроме их с Весёлым человечком на поле этом не имеется ни единой живой души. Но, приглядевшись повнимательнее, наш Ветерок сумел рассмотреть неподалёку от себя симпатичного юношу, одиноко сидящего на большом сером камне-валуне. На юноше был золочёный остроконечный шлем и ярко-алый плащ, из-под которого выглядывала блестящая кольчуга. В правой руке юноши был длинный меч, зловеще посверкивающий в красноватых лучах заходящего солнца, левой рукой он опирался на большой овальный щит, богато расписанный серебром. Неподалёку от валуна пасся богатырского вида конь. Его седло и уздечка тоже сверкали серебром.
– Иван-царевич! – шёпотом сообщил Ветерку Весёлый человечек. – Змея Горыныча дожидается!
– В некотором царстве, в некотором государстве… – забубнил, было, скороговоркой Голос, но Весёлый человечек так посмотрел в его сторону, что Голос тотчас же поперхнулся и умолк.
– А вот и сам Змей! – сказал Весёлый человечек, оживлённо потирая ладони. – Ну, сейчас начнётся!
– Что, начнётся? – не понял Ветерок.
– Увидишь!
В это самое время в отдалении послышался странный какой-то гул и грохот. Гул быстро приближался, креп… у нашего Ветерка даже уши заложило с непривычки. А на поле, как раз напротив уже вскочившего на коня Ивана-царевича, тяжело плюхнулось сверху большущее трёхглавое чудище грязно-зеленоватого цвета. Это и был знаменитый Змей Горыныч, собственной персоной.
– Уф-ф! – с силой выдохнула правая голова и зашипела по-змеиному, плюясь огнём и дымом. – Кажись, человечьим духом пахнет?!
– Ага, пахнет! – подтвердила средняя голова и тоже плюнула огнём и дымом в знак согласия.
– Вот он! – восторженно завопила левая голова и облизнулась. – Чур, я первая увидела!
– А я – первая почуяла! – ответно завопила правая. – Ишь, ловкая какая!
– На всех поделим! – примирительно зашипела средняя голова. – Поровну чтоб…
– Ну, пока всё по правилам! – облегчённо вздохнул Весёлый человечек. – Не будем им мешать.
– То есть, что значит, по правилам?! – запротестовал Ветерок. – Надо немедленно помочь Ивану! Жалко ведь парня, пропадёт ни за что!
– Не пропадёт! – сказал Весёлый человечек, не отрывая почему-то глаз от неба. – Справится!
Между тем, на поле разгорелось уже жаркое сражение. Жаркое, кстати, не только в переносном, но и в самом прямом смысле этого слова, ибо Змей Горыныч весьма активно использовал свои огнедышащие способности. Особенно длинные и красивые струи пламени изрыгала средняя голова Змея, правая ненамного от неё отставала… и только у левой головы огненные