– А вот и наша мастерская! – сообщил он Летнему ветру, показывая вниз на одно из зданий. – Нам пора возвращаться туда… правда, Вихрик?
– Да! – произнёс тот, после недолгого колебания. – Нам действительно пора туда возвращаться.
– Ну… летите тогда!
Летний ветер осторожно и даже бережно ссадил маленьких ветерков прямо на крышу мастерской. После этого он взмыл вверх и умчался куда-то.
Друзья остались вдвоём на жестяной, прохладной ещё крыше здания.
– Улетел! – сказал Вихрик, грустно глядя вслед Летнему ветру. – Ему хорошо!
– Мы тоже вырастем! – принялся утешать друга Ветерок. – Мы тоже станем большими и сильными, вот увидишь!
– Да… – проговорил Вихрик мрачно. – Вот только… когда это ещё будет!
В это время перед ними вновь возник Летний ветер.
– Слушай, малыш! – обратился он к Ветерку. – Я как-то забыл тебя спросить. Может, ты хочешь полететь со мной в Африку?
– Спрашиваешь! – радостно воскликнул Ветерок. – Очень хочу!
Потом он взглянул в сторону нахмурившегося Вихрика, вздохнул и добавил:
– Но не могу!
– Я мог бы взять вас обоих, – перехватив его взгляд, поспешно сказал Летний ветер. – Невелика тяжесть!
– Да нет! – вторично вздохнул Ветерок, стараясь не смотреть при этом в сторону Вихрика. – Дело не в этом… вернее, не только в этом. Просто я обещал своему Вентилятору сегодня вернуться. И потом… детишки… Как же они без меня!
– Ну, как знаешь! – Летний ветер тоже вздохнул и осторожно похлопал Ветерка по плечу. – Тогда счастливо оставаться!
– Передай от меня привет Тропическому ветру! – крикнул Ветерок вслед другу. – И ветру Суховею, если встретишь!
– Встречу! – крикнул уже издалека Летний ветер. – И обязательно передам!
И он умчался уже окончательно.
– Ну что? – сказал Ветерок, обращаясь к Вихрику. – Нам ведь и вправду пора! Полетели?
Но Вихрик даже не шелохнулся. Он сидел молча и, низко опустив голову, казалось, о чём-то усиленно размышлял.
– Слушай, – произнёс он немного погодя. – Так ты, выходит, и Тропический ветер знаешь? И с ветром Суховеем тоже знаком? Когда же ты с ними со всеми познакомиться успел?
Ветерку ужас как не хотелось хвастаться, но не ответить Вихрику он тоже не мог. Пришлось рассказать ему о том, как Летний ветер попал в беду, и как Ветерок летал в Африку за помощью к его могучим братьям…
– Так вот из-за чего на тебя так взъелись эти северные разбойники… – задумчиво произнёс Вихрик. – И даже сама госпожа Зима!
Он вздохнул и добавил тихо, еле слышно:
– Я тебе так завидую!
– Завидуешь? – удивился Ветерок. – Мне? Это я тебе завидовать должен! Ты ведь такой умный, такой начитанный! Ты такой храбрый, если на то пошло!
– Ничего ты не понимаешь! – так же тихо произнёс Вихрик и снова вздохнул. – Я тут перед тобой хвастал… а чем мне, собственно, хвастать то было? Что я такого в жизни своей видел, кроме своей работы да института этого непонятного! А вот ты…
– Ты ещё всё увидишь! – принялся утешать своего друга Ветерок. – И в Африке ты ещё побываешь… и во многих других местах тоже! Мы вместе там побываем… когда-нибудь…
Но Вихрик всё никак не мог успокоиться.
– Не надо меня утешать! – проговорил он мрачно. – Я – жалкий хвастунишка, вот кто я такой! И мне сейчас очень стыдно! И перед тобой стыдно… и, особенно, перед своим Вентилятором. Вот сейчас прямо полечу туда и извинюсь перед ним… попрошу у него прощение!
– И правильно сделаешь! – поддержал его Ветерок в благом сим намерении. – В этом я с тобой согласен целиком и полностью! Что же касается всего остального…
– Чего остального? – спросил Вихрик, немного оживившись.
– Ну, того, что ты только что говорил! – пояснил Ветерок. – Вот в этом я с тобой не согласен категорически!
Он замолчал, словно удивляясь тому, что смог выговорить такое мудреное слово.
– Чего замолчал? – спросил Вихрик, оживляясь ещё больше. – Давай, продолжай!
– И продолжу! – сказал Ветерок. – Ты не такой, каким себя считаешь! Ты, знаешь кто?
– Кто? – спросил Вихрик, жадно глядя прямо в глаза Ветерку. – Кто я, по-твоему?
– Ты – самый смелый и самый верный друг из всех ветерков, с которыми мне довелось хоть когда-нибудь встречаться!
Говоря так, наш маленький Ветерок, конечно же, лукавил, ибо встречаться когда-нибудь с другими ветерками ему пока не довелось ни разу (исключая, разумеется, самого Вихрика). Но какое это имеет значение, если надо срочно утешить и приободрить друга!
И потом, положа руку на сердце, неужели Вихрик не заслужил этой скромной похвалы? На мой взгляд, вполне!
– Ты это серьёзно? – спросил Вихрик Ветерка уже обычным своим жизнерадостным тоном. – Ты и в самом деле так считаешь?
– Конечно! – клятвенно заверил друга Ветерок. – Ещё как считаю!
– Честное вентиляторское?
– Честное вентиляторское! – воскликнул Ветерок. Потом он подумал немного и добавил: – Но перед Вентилятором своим ты всё же извинись.
– Это первое, что я сделаю! – весело сказал Вихрик. – Ты знаешь, он у меня не такой уж и вредный. Просто порядок любит…
– Вентиляторы, они все такие, – сказал Ветерок и, взглянув напоследок в ту сторону, куда улетел чуть ранее его могучий друг, добавил: – Ну что, полетели в мастерскую?
– Полетели! – сразу же отозвался Вихрик. – Порядок есть порядок!
И, крепко взявшись за руки, маленькие ветерки бодро впорхнули в чуть приотворённое окно ремонтной мастерской.
Часть вторая, или Как Ветерок Вихрика разыскивал
Глава первая о том, как наш маленький Ветерок получил сразу от двух вентиляторов ответственейшее поручение
Как я уже упоминал в предыдущей нашей сказочной истории, маленький Ветерок (вместе со своим Вентилятором, разумеется) очутился в ремонтной мастерской. И очутился не на день-два (как он по наивности предполагал сначала), и даже не на неделю, а совершенно неожиданно задержался тут на довольно таки продолжительный срок.
Сначала прошёл месяц. Потом прошёл ещё один месяц. И вот, наконец, прошло целых три месяца с того самого дня, когда Ветерок со стариком Вентилятором впервые появились в этой самой мастерской.
И застряли тут на три месяца.
На целых три месяца, представляете!
Уже, считай, не осталось в мастерской ни единого из всех тех вентиляторов, которые находились тут в день их прибытия. Более того: каждое новое утро (не считая выходных) в мастерскую прибывали всё новые и новые неисправные вентиляторы… и все они, получив ту или иную необходимую помощь, тихо, по одному исчезали из мастерской, уступая место своим товарищам по несчастью.
И только наш старый Вентилятор никуда не исчезал и никому не уступал место. Одиноко и важно пребывал он на неизменном своём месте (в углу, подле окна), всё больше и больше