– А ты расскажи, – предложила Снежинка и вновь подмигнула Ветерку. – Тебе что, жалко, что ли?!
– Я это к тому, – пропищала далее крыса, с подозрением поглядывая на Снежинку, – что ежели вы хотите ему какой-либо вред причинить, то я вам, вообще, ничего не скажу, понятно?!
– Понятно, – сказала Снежинка. – А почему?
– Потому, что он хороший!
– И чем же это он такой хороший? – не удержавшись, возмущённо воскликнул Ветерок. – Тем, что на детишек кошмарные сны насылает?
– И правильно делает! – заявила Рваное Ушко, теперь уже с подозрением поглядывая на Ветерка. – Дети – это будущие взрослые, разве не так?
– Так, – вынужден был согласиться Ветерок. – И что с того?
– А то, что все взрослые – плохие! – пискнула крыса. – Для нас, крыс, я имею в виду! Да и дети их тоже плохие, особенно, когда станут взрослыми! И вообще, все люди плохие – вот!
– Ну, надо же! – язвительно тявкнула Снежинка. – Люди такие плохие, а вы, крысы, такие хорошие, да? Особенно этот ваш, так называемый король!
– Да, он хороший! – с воодушевлением пропищало Рваное Ушко. – Он просто замечательный, потому что обещал освободить нас от людей! А когда людей в городе совсем не останется, тогда и эти противные коты отсюда уберутся! И вот что я тебе ещё скажу, Снежинка!
– Что? – навострила ушки собачонка.
– А то, что советую тебе по-дружески: брось это дело!
– Какое дело? – опередив Снежинку, поинтересовался Ветерок.
– Поиски Крысиного короля, вот какое! Плохо это для тебя кончится, вот!
И крыса по имени Рваное Ушко, развернувшись, вновь юркнула в норку. И не вылезла больше, сколько Снежинка её не окликала.
Пришлось нашим друзьям подаваться прочь несолоно нахлебавшись.
– Ну, кое-что мы, всё же узнали, – попыталась утешить Ветерка Снежинка. – Например, что этот их король существует на самом деле…
– Что он существует – это я и без неё знал, – печально отозвался Ветерок. – Мне об этом в Сонном царстве сообщили. Вопрос: где нам его искать, этого самого короля?
– Это не единственный вопрос! – ещё более печально добавила Снежинка. – Ну, предположим, нашли мы этого Крысиного короля! И что дальше?
– Дальше? – Ветерок задумался. – А дальше мы его… мы его…
Тут он растерянно замолчал, так и не закончив фразы.
– То-то же! – вздохнула Снежинка. – Отыскать этого злыдня – ещё полдела! Его ещё победить надо!
– Победим! – воскликнул Ветерок. – Нас двое – а он один!
Впрочем, про себя он подумал, что их не двое, а значительно больше: оба котофеевича плюс ещё и сам Кошмар Кошмарыч…
– Он тоже не один! – грустно возразила Снежинка. – За ним – несметные полчища крыс! Ты хоть знаешь, сколько крыс обитает в нашем городе?
– Не знаю, – пожал плечами Ветерок. – Наверное, много…
– И даже больше, чем ты думаешь! И все они будут горой стоять за этого своего короля! Уж если даже Рваное Ушко…
И, не договорив, Снежинка лишь горько вздохнула.
– Всё равно мы его победим! – попытался ободрить приунывшую собачонку Ветерок. – Нам сам Кошмар Кошмарыч помощь обещал!
– Кошмар Кошмарыч? – оживилась Снежинка. – А кто это?
– Да так, один мой знакомый! – не стал вдаваться в подробности Ветерок. – Главное, что он всецело на нашей стороне!
– Знакомый! – скептически хмыкнула собачонка. – И чем же, интересно, он нам может помочь?
Этого Ветерок и сам пока не знал, а потому лишь неопределённо пожал плечами. На том друзья и расстались.
Снежинка вновь потрусила неспешно к мусорным бакам. Ветерок же поспешил к спящим Чернышу и Рыжику, дабы поскорее поделиться с ними новыми подробностями о Крысином короле.
Но, как оказалось, коты уже не спали. Более того, они действовали.
– Вы что, не спите уже? – удивился Ветерок.
– Поспишь тут, когда тебе одни кошмары снятся! – хмуро отозвался Черныш. – Но, нет худа, без добра. Пока ты там шлялся неизвестно где, мы тут произвели разведку боем!
– И захватили «языка», – добавил Рыжик. – Заперли его, временно, в пустую птичью клетку.
– Подождите, подождите! – взмолился Ветерок. – Давайте всё по порядку! Что вы произвели?
– Разведку боем! – повторил Черныш. – В общем, мы выследили нескольких крыс, внезапно на них напали и захватили пленного.
– То бишь, «языка», – пояснил Рыжик. – Теперь понял?
– Теперь понял, – кивнул головой Ветерок. – И где вы говорите, этот ваш «язык»?
– Да тут он, тут! – мяукнул Черныш. – Прямо за твоей спиной.
Ветерок оглянулся и действительно увидел в ржавой птичьей клетке, валяющейся на боку, небольшую крысу, дрожащую, как в лихорадке. Увидев, что не только Ветерок, но и оба кота внимательно на неё уставились, крыса жалобно пискнула и забилась в самый дальний угол.
– Ну что? – зловеще мяукнул Черныш. – Начнём допрос?
– Начнём! – кивнул головой Рыжик и, обращаясь уже к крысе, добавил: – Сейчас мы тебя будем кое о ком спрашивать, а ты нам будешь честно отвечать! И не вздумай врать, а не то…
И, замолчав, он для большей убедительности выпустил из передних лап внушительного размера когти.
– Всё скажу! – испуганно пискнула крыса. – Всё, что знаю!
И, помолчав немного, добавила:
– А вы меня потом отпустите?
Коты переглянулись в какой-то нерешительности, потом оба повернулись в сторону Ветерка и многозначительно на него посмотрели.
– Тебе решать, Ветерок! – мяукнул Черныш. – Как решишь, так и будет!
– Конечно, отпустим! – пообещал крысе Ветерок. – Честное вентиляторское!
Тут он вспомнил, что уже не является вентиляторским ветерком, и поспешно добавил:
– То есть, честное ветерковае!
– Ну, смотри! – немного успокоившись, пискнула крыса. – Уговор, он дороже сыра!
И допрос начался.
– Расскажи нам всё, что ты знаешь о вашем Крысином короле? – сказал Ветерок, заранее предчувствуя, какой услышит ответ.
И, конечно же, нисколечко не ошибся.
– О, нет! Только не об этом! – пропищала крыса, испуганно мечась по клетке. – Спросите о чём-либо другом, пожалуйста!
– Да нам не нужно о чём-либо другом! – рассержено зашипел Рыжик. – В общем, одно из двух: либо ты рассказываешь нам всё, что знаешь, об этом своём короле, либо…
И он тоже выпустил из передних лап когти.
– Ладно, ладно, уговорили! – испуганно пискнула крыса и, обречённо махнув лапкой, добавила: – Расскажу, всё расскажу!
По словам пленной крысы, так называемый, Крысиный король появился в городе не так давно, каких-то пару недель назад. И сразу же объявил себя королём всех городских крыс. Да и без объявления – все крысы и так поняли, что перед ними настоящий Крысиный король!
На вопрос Ветерка: «как же они это поняли?» – крыса охотно дала разъяснение.
Во-первых, – пояснила она, – эта крыса была крупнее любой, даже самой крупной местной крысы, раза в три, а то и во все четыре.
Во-вторых, она имела не одну, а целых три головы, тоже внушительных размеров.
Ну, а в третьих…
Что было