– Ну, давай, просыпайся! – проговорил, вернее, прошептал Кошмар Кошмарыч, прежде чем исчезнуть окончательно. – И помни наш уговор!
Это было последнее, что услышал наш Ветерок в Сонном царстве. Потом он открыл глаза и…
Впрочем, об этом в следующей главе.
Глава 4
О том, как Крысиному королю был послан вызов на поединок
– Ну, как? – разочарованно мяукнул Черныш, когда Ветерок открыл глаза. – Так ничего и не получилось?
– Почему же, всё получилось, – сказал Ветерок, просыпаясь уже окончательно и недоуменно озираясь по сторонам. – А Сон Иваныч где?
– А ему кто-то срочный заказ на сон прислал, – насмешливо фыркнул Рыжик. – Вот почему ты так быстро проснулся?
– Быстро? – удивился Ветерок. – Сколько же я спал?
– Да так, минуты две, я думаю… – мяукнул Черныш. – Или три. Но никак не больше!
– А мне казалось, что больше, – сказал Ветерок. – Ну, три – так три! Кое-что я всё же успел разузнать!
И Ветерок вкратце пересказал друзьям, всё, что услышал от Кошмар Кошмарыча.
– Крысиный король… – задумчиво мяукнул Рыжик. – Где-то я о нём уже слышал. Просто не придал значения…
– И я, кажется, тоже слышал нечто подобное, – добавил Черныш. – И тоже как-то мимо ушей пропустил…
– А вы вспомните! – попросил друзей Ветерок. – Это очень важно!
Коты пообещали вспомнить и почему-то сразу же улеглись спать, а Ветерок, чтобы не мешать этим их воспоминаниям (а вернее, вспоминаниям), вылетел наружу и тотчас же помчался разыскивать собачонку Снежинку. Особой надежды на то, что именно Снежинка сможет помочь, у него не было, но…
Как говорится, всякое бывает!
Снежинку Ветерок разыскал там, где и рассчитывал разыскать, а именно, возле переполненных мусорных баков. Голодная собачонка бегала кругами вокруг этих баков и с завистью посматривала на двух каких-то незнакомых Ветерку кошек, важно восседающих на крышке крайнего бака и что-то там аппетитно жующих. Сама собачонка, естественно, забраться наверх никак не могла.
– Привет! – сказал Ветерок, опускаясь чуть ниже. – Я тебе не помешал?
– О, нет, – грустно тявкнула Снежинка. Потом она отвела взгляд от пирующих кошек и добавила ещё более грустно: – Ты же знаешь, что я всегда рада тебя видеть!
– А я тебя! – сказал Ветерок. – И потом… у меня есть к тебе дело…
И он (в который раз уже) принялся рассказывать. Всё по порядку: начиная со встречи с бывшими своими детишками-ребятишками и заканчивая знакомством с Кошмар Кошмарычем. Ну, и о Крысином короле, естественно…
– Никогда не слышала о таком короле, – Снежинка покрутила лохматой головой. – То есть, знаю, что такие легенды имеются, но чтоб здесь, в нашем городе… Ты лучше у котов своих поспрашивай… кому ж знать, как не этим мяукалам!
Снежинка, естественно, догадывалась, что Ветерок водит дружбу ещё и с котами, но относилась к этому вполне равнодушно. Вернее, вообще, никак не относилась, просто догадывалась и всё…
– Я спрашивал, – огорчённо признался Ветерок. – Но они…
– Понятно!
И Снежинка, повернувшись, потрусила прочь от мусорных баков.
– Айда за мной! – не оборачиваясь, тявкнула она Ветерку. – И не отставай!
Конечно же, Ветерок, ни о чём больше не расспрашивая, направился вслед за собачонкой. Он летел, Снежинка бежала – и так они добрались до группы деревянных сараев, расположенных в некотором отдалении от последних пятиэтажных домов города. Ветерок ранее тут ещё никогда не был и потому с особенным любопытством оглядывался по сторонам.
А Снежинка, подбежав к одному из сараев, остановилась у самой его стены. Вернее, у небольшого земляного отверстия, прорытого под ней! Ветерок тоже подлетел поближе и сразу же понял, что отверстие у стены – это чья-то нора. И кто-то в этой норе, естественно, обитает…
– Тут проживает одна крыса, которую я когда-то спасла от кошки, – пояснила Ветерку Снежинка, внимательно обнюхивая отверстие. – И кажется, она сейчас дома! Эй, Рваное Ушко! – тявкнула Снежинка негромко. – Это я, Снежинка!
Тотчас же в земляном отверстии послышалось какое-то шевеление, потом оттуда раздался чей-то тонкий, писклявый даже голосок.
– Это ты, Снежинка? – пропищал голосок. – А больше там никого нет?
– Есть! – тявкнула Снежинка, искоса поглядывая на Ветерка. – Но это не кот, и не собака, так что выходи, не бойся!
– А кто тогда там, с тобой? – тотчас же поинтересовался писклявый голосок… впрочем, обладатель писклявого голоска уже выглядывал наружу.
Это и в самом деле была крыса, мелкая и тощая… и одно ушко у неё действительно было слегка надорвано. Возможно, именно после встречи с той кошкой…
– Привет, Снежинка! – пропищала крыса, с любопытством оглядывая Ветерка. – А это кто с тобой?
– Я – ветер! – поспешил представиться Ветерок. – Небольшой, маленький даже… но, тем не менее…
– Ничего себе, маленький!
Впрочем, убедившись, что ей тут и в самом деле ничего не угрожает, крыса по имени Рваное Ушко шустренько выбралась наружу.
– Ты просто так, в гости? – поинтересовалась она у Снежинки. – Или, может, по делу какому?
– И то, и другое, – дипломатично ответила Снежинка. – А дело вот какое: ты слышала что-нибудь о Крысином короле?
– О Крысином ко… о ком, вы говорите?
И, даже не дожидаясь ответа, Рваное Ушко тотчас же вновь юркнула в норку. Вот только хвостиком напоследок вильнула.
– Вот же трусишка! – вздохнула Снежинка. – И всегда такой была!
– Я не трусишка! – послышался из норки возмущённый писк. – Дела у меня, понимаешь?! Куча всяческих дел!
– Но она, кажется, кое-что знает! – шёпотом предположил Ветерок. – Иначе, с чего бы ей так пугаться?
– Вполне возможно, – тоже шёпотом тявкнула Снежинка и, пододвинув мордочку к самому отверстию, добавила уже куда громче: – Эй, Рваное Ушко, ты и правда ничего не слышала о Крысином короле?
– Ничего не знаю! – пропищала из норы крыса. – Ничего не вижу! Ничего не слышу!
– А главное: ничего никому не скажу! – язвительно добавила Снежинка. – И не скажешь, такая уж ты трусишка! Ладно, пошли отсюда!
Последняя фраза относилась, разумеется, уже к Ветерку.
– Эй, подождите!
Из норки вновь высунулась усатая мордочка крысы.
– Ты что, обиделась? – спросила она у Снежинки.
– Нет! – сказала Снежинка, незаметно для крысы подмигнув Ветерку. – На трусишек не обижаюсь!
– Я не трусишка! – вновь возмущённо пропищала Рваное Ушко. – Просто я, это… осторожная очень, вот!
– Ну, вот и расскажи нам со всей осторожностью о, так называемом, Крысином короле, – предложила Снежинка, повторно подмигнув Ветерку. – Или ты ничего о нём не знаешь?
– Я всё знаю! – важно произнесла крыса. Потом она помолчала немного и добавила недоверчиво: – Но не всё, что знаю,