Во-первых, он был жёлтым в фиолетовую полоску. Или фиолетовым в жёлтую полоску… это с какой стороны посмотреть.
Во-вторых, во лбу у него был… пропеллер. Представляете, самый настоящий пропеллер и он всё время жужжал и вертелся, тут же невольно напомнив нашему Ветерку старика Вентилятора.
Ну, а в-третьих, слон этот не стоял на земле, как положено всем слонам, а «висел» в воздухе, не касаясь земли ногами. Впрочем, с пропеллером во лбу это не так уж и сложно.
– Привет! – продудел Слон, слегка покачиваясь из стороны в сторону и приветливо помахивая при этом жёлто-фиолетовым хоботом. – Как самочувствие?
– Нормальное! – сказал Ветерок, во все глаза рассматривая странного этого Слона. – А ты кто?
– А что, не видно, кто я такой? – встревожено протрубил Слон, внимательно себя оглядывая. – Ну, правильно, это я и есть! Разрешите представиться: жёлто-фиолетовый Слон с пропеллером во лбу!
– Понятно! – сказал Ветерок, хоть понятно ему было далеко не всё. – А скажите, где водятся слоны с пропеллерами? Обыкновенные слоны, я знаю, в Африке обитают, а вот такие, как вы… этого я и не знаю даже…
– В Сонном царстве, где же ещё! – трубнул Слон снисходительно. – А ты кто такой будешь, ежели даже этого не знаешь?
– Я – ветер! – торопливо представился Ветерок. – Точнее, очень ещё небольшой ветер… ветерок, ежели ещё точнее…
– Ветер… надо же! – задумчиво пробормотал Слон. – А я и не думал, что ветры тоже… Ты изменяешься? – внезапно спросил он Ветерка.
– В каком смысле? – вопросом на вопрос ответил Ветерок.
– В самом прямом! – пояснил Слон, вновь себя внимательно оглядывая. – Вот ты думаешь, я всегда таким был?
– А каким вы были всегда? – вновь ответил Ветерок вопросом на вопрос. – А, понимаю! Всегда вы были обычным слоном, но вот теперь почему-то…
– Ничего ты не понимаешь, – грустно проговорил Слон, жужжа пропеллером. – Всего несколько часов назад я был, к примеру, оранжевым крокодилом…
– Оранжевым крокодилом? – недоверчиво воскликнул Ветерок. – Вы?! Быть такого не может!
– Ещё как может! – вздохнул Слон, мерно покачиваясь в воздухе. – Причём, у меня были ещё и длинные, как у жирафа, ноги и шея…
– И это был ваш истинный облик? – догадался Ветерок. – А потом… потом вас заколдовали?
– Да не был это мой истинный облик! – вторично вздохнул Слон. – У меня, вообще, нет истинного облика. Вот каким меня кто в очередном сне представит – таким и становлюсь…
– Временно, то есть, до следующего сна, – добавил он грустно. – А ты даже не представляешь себе, какую чепуху люди во сне увидеть могут! Вот, пожалуйста!
И Слон указал хоботом куда-то за спину Ветерка. Тотчас же обернувшись, Ветерок вдруг с удивлением обнаружил за своей спиной ещё одно существо, куда более диковинное, нежели жёлто-фиолетовый слон с пропеллером.
Сначала наш Ветерок вообще не понял, кто это может быть. Потом, внимательно присмотревшись, рассмотрел у странного существа обычную куриную голову и такие же обычные крылья, и понял, что перед ним… курица. Правда, весьма и весьма необычная, ибо туловище у неё было длиннее, чем у таксы, а ног под этим туловищем столько, что и не сосчитаешь сразу.
В общем, этакий гибрид курицы и сороконожки.
– Вот, полюбуйся! – весело воскликнул Слон. – А ещё несколько часов назад это был вполне приличный кролик!
– Ещё какой приличный! – горестно воскликнула курица-сороконожка. – В цилиндре и фраке!
– И даже в перчатках! – добавил Слон с притворным сочувствием. – И несколько дней в таком виде щеголял, всё хвастался, что никто его приснить не соизволит! А теперь что, приснили, да, бывший Кролик?
– Приснили! – горестно прокудахтала курица-сороконожка. – И ещё как приснили! Студентка одна уснула прямо на лекции – и вот результат! Двоечница несчастная!
И, горестно всхлипнув, курица-сороконожка умчалась прочь, слаженно перебирая многочисленными своими ножками.
– Вот видишь? – глядя ей вслед, вздохнул Слон. – Такая у нас, жителей Сонного царства, нелёгкая жизнь! А ты, я понял, не из нашего Царства?
– Нет, не из вашего, – сказал Ветерок. – Я тут по делу?
Он замолчал, ожидая, что жёлто-фиолетовый Слон тотчас же поинтересуется, что это за дело такое, но Слон так и не поинтересовался. Возможно, он от природы бы таким не любопытным, а может, весьма переменчивая жизнь в Сонном царстве приучила его ничему, вообще, не удивляться.
– Мне со Спящей Феей нужно повидаться, – пояснил Ветерок. – Ну, или хотя бы с Кошмар Кошмарычем.
– Тогда тебе во дворец надо! Вон в том направлении и двигайся! – Слон указал хоботом куда-то в сторону. – Не заплутаешь?
– Не знаю, – пробормотал Ветерок, внимательно озираясь по сторонам. – Могу и заплутать…
Заплутать в Сонном царстве и в самом деле было немудрено, ибо всё тут было зыбко и переменчиво, да ещё к тому же окутано клубящимся разноцветным туманом.
И везде сновали самые разнообразные существа: и весьма диковинные на вид, и вполне даже узнаваемые. Вот одно из этих существ, по виду совсем настоящий ёжик, но с крыльями, как у стрекозы, пролетело неподалёку от Ветерка, потом замерло в воздухе, трепеща блестящими своими крыльями, и вдруг… исчезло, словно растаяло в воздухе.
– Что с ёжиком? – встревожился Ветерок. – Случилось что?
– Ничего особенного! – пояснил Слон. – Кому-то сниться начал, вот и…
Он помолчал немного и добавил задумчиво:
– Интересно, в каком таком виде он оттуда воротится?
– Не знаю, – сказал Ветерок. – Если вы у меня спрашиваете…
– Вот и я не знаю, – вздохнул Слон. – Ладно, так и быть, провожу тебя до дворца! Только ты не отставай, потому, что я быстро летаю! И даже очень быстро! Не отстанешь?
– Постараюсь, – сказал Ветерок.
– Ну, смотри!
Слон взмыл вверх и, врубив свой пропеллер на полную мощность, устремился вперёд, ну, а Ветерок, конечно же, бросился следом, стараясь не отстать.
Впрочем, он зря волновался. Несмотря на хвастливые свои уверения, летун из жёлто-фиолетового Слона был неважный, к тому же его всё время шатало из стороны в сторону. Так что наш Ветерок без особого труда догнал своего провожатого и, убавив собственную скорость до самой минимальной, полетел рядом с ним.
– Ну, как? – пропыхтел Слон, выжимая из небольшого своего пропеллера, всё, что возможно. – Выдерживаешь мой темп?
– Вполне, – сказал Ветерок. – Вы даже, если хотите, можете лететь чуть быстрее.
Но чуть быстрее Слон, судя по всему, лететь уже не мог, хоть и очень старался. Поняв это, Ветерок сделал вид, что тоже старается из последних сил и еле-еле поспевает за своим новым приятелем.
– Люблю быстрый полёт! – приняв уловку Ветерка за чистую монету, протрубил явно повеселевший Слон. – А вон и дворец, видишь?
Но Ветерок, как не всматривался, так ничего и не рассмотрел впереди,