– Я спросил, не знаете ли вы, кто может насылать на людей кошмарные сны? – повторил свой вопрос Ветерок.
– И на котов, – добавил Рыжик.
– Кошмар Кошмарыч, кто ж ещё! – проговорил Сон Иваныч. – Это его прямая обязанность!
– Кошмар Кошмарыч? – в один голос воскликнули Черныш, Рыжик и Ветерок. – А кто это?
– Как, вы не знаете Кошмар Кошмарыча? – искренне удивился Сон Иваныч. – А впрочем, откуда же вам его знать, раз вы к категории снов не принадлежите…
Он замолчал, не договорив, но и Ветерок, и оба котофеевича тоже молчали, ожидая продолжения.
– Самая главная у нас – это Спящая Фея! – немного помолчав, продолжил своё повествование Сон Иваныч. – Она – наша повелительница, и всеми нами руководит, а потому…
– А почему она «спящая»? – перебивая Сна Иваныча, поинтересовался Черныш. – Она что, очень спать любит, эта ваша фея?
– Она, между прочим, вообще никогда не спит, понял? – обиженно буркнул Сон Иваныч. – А если ещё раз перебьёшь, я, вообще, ничего рассказывать не буду, понял?!
– Тогда извиняюсь! – смущённо мяукнул Черныш.
– А если ты ещё раз о нашей повелительнице так неуважительно отзовёшься, – словно и не расслышав извинения Черныша, разгневанно добавил Сон Иваныч, – она на тебя такие кошмарные сны нашлёт, что мало не покажется, понял?!
– Извиняюсь ещё раз! – вторично мяукнул Черныш, но уже не смущённо, а очень даже испуганно. – И в третий раз извиняюсь, и в четвёртый тоже!
– То-то, же! – удовлетворённо проговорил Сон Иваныч. – А на чём я остановился?
– Вы хотели рассказать нам про Кошмар Кошмарыча, – подсказал Ветерок. – Он что, заместитель Сонной Феи?
– Спящей! – завопил вконец разгневанный Сон Иваныч. – Не Сонной, а Спящей, понял?!
– Понял! – воскликнул Ветерок. – Не обижайтесь, пожалуйста, я всё-всё понял! И извиняюсь целую тысячу раз! – добавил он поспешно.
– Ладно уж, прощаю! – сменил гнев на милость Сон Иванович. – А на чём я всё-таки остановился?
– На Кошмар Кошмарыче, – вздохнув, повторил Ветерок. – Который является заместителем Сон… ой, Спящей Феи…
– Ну, скажем так, одним из её заместителей, – снисходительно пояснил Сон Иваныч. – Кошмар Кошмарыч у нас командует всеми кошмарными снами, насылает их на людей…
– И на котов тоже! – горестно мяукнул Рыжик.
– Надо же, какой вредный! – не удержавшись, воскликнул Ветерок.
Он ожидал, что Сон Иваныч вновь рассердится на него за невольное это восклицание, но тот лишь укоризненно покачал головой.
– Кошмар Кошмарыч никакой не вредный! – назидательно проговорил Сон Иваныч, поворачиваясь к Ветерку и грозя ему пухлым пальчиком. – Наоборот, он очень даже полезный!
– И чем же это он полезный? – язвительно мяукнул Рыжик. – Тем, что мне кошмарный сон наслал?
– Это по ошибке, наверное… – поспешно пояснил Сон Иваныч. – А так, вообще-то, он насылает кошмарные сны только на тех людей, у которых совесть нечиста…
– Понятно! – мяукнул Черныш.
– А мне непонятно, – сказал Ветерок. – Что значит: совесть нечиста?
– Ну, это значит, когда человек кошек не любит, – пояснил Ветерку Черныш. – Бьёт их, мучает, преследует, почём зря… Правильно я объясняю? – спросил он, повернувшись к Сон Иванычу.
– Не совсем, – сказал Сон Иваныч. – Конечно, люди, обижающие кошек, тоже плохие и вполне заслуживают кошмарных снов. Но это, в первую очередь, воришки всякие, а ещё…
– Теперь понял! – закричал обрадованный Ветерок. – Воришки, они действительно заслуживают кошмарных снов!
Невольно ему припомнились двое воришек, которых они с Вихриком хорошенько проучили минувшей зимой. Интересно, бросили они своё плохое ремесло или по-прежнему им промышляют?
Потом ему вспомнились детишки-ребятишки из детского садика номер пять, и их просьба к нему.
– Подождите, подождите! – обратился он к Сну Иванычу. – Ну, воришки… это ладно, но вот когда детишкам кошмарные сны снятся, это как понимать?
– А так и понимай, – назидательно проговорил Сон Иванович, – что детишки тоже разные бывают! Есть хорошие и послушные, а есть такие, что даже собственные родители от них плачут…
– Так уж и плачут, – недоверчиво мяукнул Черныш.
– Ну, не в прямом смысле этого слова, разумеется, – рассмеялся Сон Иваныч. – А в том, что даже родителей они не слушают, эти нехорошие детки!
– Есть такие детки! – подтвердил Рыжик. – Очень им нравится в котов камнями швыряться!
– И притом заметь, – воскликнул Сон Иваныч, – что наш уважаемый Кошмар Кошмарыч, по великой доброте своей, не насылает даже на этих нехороших детишек ночные сны-кошмары! Он насылает на них сны-кошмарики!
– Кого насылает? – в один голос спросили оба котофеевича и Ветерок.
– Кошмарики, – пояснил Сон Иваныч. – То есть, детские кошмарные сновидения. И, в первую очередь, тем детям, которые капризничают без причины, детишек других обижают, из тех, кто младше их или слабее. А ещё к тем сны-кошмарики по ночам приходят, кто в вечернее время очень любит всякие «ужастики» по телевизору смотреть…
– Нет, мои детишки-ребятишки не такие! – покачал головой Ветерок. – Никого они не обижают, и даже не капризничают! Насчёт «ужастиков» ничего не могу сказать, но вряд ли мои детишки все, до единого, их по вечерам смотреть любят! Так что, тут что-то другое…
И Ветерок вкратце поведал Сну Иванычу о проблеме, внезапно возникшей у детишек из детского садика номер пять.
– Странно… – задумчиво проговорил Сон Иваныч. – Очень даже странно!
– Ещё как странно! – мяукнул Черныш. – Я ведь тоже «ужастики» эти в принципе не смотрю!
– И я не смотрю! – добавил Рыжик. – И не обижаю никого!
Тут он смутился слегка, взглянул на Черныша, потом на Ветерка и быстренько добавил:
– Ну, то есть, без причины никого не обижаю. А причины… они, вообще-то, разные бывают…
– А знаешь что? – обратился вдруг Сон Иваныч к Ветерку. – Лети-ка ты прямиком к самому Кошмар Кошмарычу! Расскажи ему всё… возможно, тут ошибочка какая-то вышла…
– И полечу! – твёрдо проговорил Ветерок. – И расскажу! Вот только где мне искать этого вашего Кошмар Кошмарыча?
– Во сне, – пояснил Сон Иваныч. – Где ж ещё? Или, ещё лучше, направлю я тебя прямиком в наше Сонное царство! А уж там… пусть там сама Фея с тобой разбирается! Вернее, с твоими проблемами…
Сон Иваныч повернулся к Ветерку и положил ему на плечи мягкие свои ладони.
– Посмотри мне в глаза! – проговорил он вязким и даже обволакивающим каким-то голосом. – Прямо в глаза мне… смотри… смотри…
– Смотрю… – прошептал Ветерок, мгновенно ощутив, как у него наливаются свинцовой тяжестью веки, как здорово ему хочется спать… – Смотрю…
– А теперь спи!
И Ветерок уснул. Да так быстро, что даже удивиться этому не успел.
Глава 3
Повествующая о приключения Ветерка в Сонном царстве
Когда наш Ветерок вновь открыл глаза, то самое первое, что он увидел, был… слон.