И едва не заорала от ужаса, ибо узрела у дальней стены помещения странную серебристую фигуру, отдалённо напоминающую уродливо объёмный человеческий силуэт. Более того, мне показалось даже, что фигура эта, не просто смотрит в мою сторону, но и держит в обеих руках нечто, весьма напоминающее оружие…
Не ожидая ничего подобного (да и не было ничего подобного во всех моих предыдущих исследовательских вылазках!), я непростительно расслабилась. Скорострельную штуковину было поздно приводить в действие и я, выронив светильник (который тут же погас), на ощупь выхватила из сумки один из ребристых кругляшей и, вырвав кольцо, швырнула его в сторону жуткого этого незнакомца. Сама же, вылетев наружу и захлопнув за собой дверь, почти инстинктивно метнулась в сторону и этим, скорее всего, спасла себе жизнь, ибо после насчитала в двери не менее десятка сквозных пробоин от тех кусочков железа, которые всегда выбрасывал из себя взрывающийся кругляш. А разлетались смертоносные эти кусочки во все стороны с чудовищной, можно сказать, силой…
Но это после, а сначала внутри громыхнуло так, как будто там не один кругляш взорвался, а не менее десятка. А потом вновь настала тишина, оглушающая и особо зловещая в той кромешной тьме, что царила вокруг… а я стояла, прижавшись к стене, растерянная и испуганная до невозможности, и чего-то ждала. Чего-то невообразимо ужасного…
Но время шло и ничего такого не происходило. И из помещения, куда я швырнула кругляш, также никто так и не появился…. или, может, я уничтожила эту жуткую тварь при помощи одного-единственного кругляша?
Или это чудовище у стены мне просто почудились в слабом колеблющемся освещении масляного светильника? А может, оно было нарисовано на стене, а я от страха и полной неожиданности бог весть, что себе вообразила?
И что же мне теперь предпринять?
Первым (и неосознанным даже) желанием было повернуться и со всех ног броситься наутёк. И если б не эта вязкая кромешная тьма вокруг – я, наверное, так и поступила бы. Но бежать в полной темноте неизвестно куда… а я от страха потеряла всяческую ориентацию и даже не помнила сейчас, в какую сторону мне бежать требовалось…
Вот тут то и пригодился (впервые!) запасной светильник!
Вытащив светильник из сумки, я трясущимися руками кое-как зажгла его от огненного цилиндрика, а потом, чуть приподняв этот маломощный и немилосердно коптящий источник света, внимательно осмотрелась вокруг.
А вокруг всё было по-прежнему, если не считать многочисленных рваных отверстий на белоснежной дверной поверхности. Внимательно их разглядывая, я вдруг представила, что было бы со мной, не отскочи я вовремя в сторону, и меня даже передёрнуло.
Кто-то усиленно молится за моё здоровье там, на небесах! Скорее всего, мама… а может, и папа тоже?
И только я подумала об этом, как страх тут же покинул меня. Не знаю почему.
Выставив перед собой скорострельное своё оружие, я осторожно приотворила дверь и заглянула внутрь, внутренне собранная и готовая ко всяким неожиданностям.
Странная фигура торчала на прежнем месте. Но теперь, внимательно присмотревшись, я поняла вдруг, что никакое это не живое существа. Больше на статую похоже… и непонятно даже, с чего это я так запаниковала, увидев её впервые?
Мой основной светильник валялся тут же, под ногами, но масло из него, к сожалению, всё вытекло, так что я просто подняла светильник и, хорошенько его обтерев, сунула в сумку на поясе. А потом подошла вплотную к статуе, вернее, к тому, что я приняла за статую издалека…
А вблизи это оказалось чем-то совершенно иным. Какой-то оболочкой, кажется, даже пустой изнутри… и я не сразу, но сообразила, что это что-то вроде цельной такой одёжки или, скорее, доспеха, прикрывающего всё тело разом (вместе с головой).
Люди посёлка (называть их настоящими людьми у меня теперь даже язык не поворачивался) иногда пользовались защитными доспехами из продублённой кожи домашних буйволов или двухголовых лесных оленей. Впрочем, это были частичные доспехи, что-то вроде безрукавки, защищающей лишь туловище и низ живота… да и защищали они тоже частично: от крысиного копья или топорика – всегда, от меча или топора настоящего – чаще всего, в вот от арбалетной стрелы – совершенно даже бесполезная штуковина!
Тем более, от смертоносного оружия древних…
К примеру, те конные стражники, кои сопровождали убиенного мною толстяка из красной кареты, тоже были облачены в подобные доспехи, что, впрочем, им нисколечко не помогло…
Ещё я слышала о металлических защитных приспособлениях у людей посёлка (из тесно переплетённых железных колец или скреплённых каким-то образом между собой бронзовых пластин), правда, видеть это собственными глазами мне пока так и не довелось. Возможно, и даже вполне вероятно, что эти металлические доспехи были значительно надёжнее кожаных…
Но против разящих осколков моего кругляша вряд ли бы и они устояли…
Но эта пустая оболочка у стены оказалась неуязвимой даже для этих смертоносных железок. Ни единой царапины… а вокруг, в стене вон сколько свежих углублений! А тут – ударили и просто назад отскочили, вон они, железки эти, на полу валяются…
Преисполненная великого уважения к столь прочному защитному изобретению своих многоуважаемых предков, я, немного поколебавшись, осторожно дотронулась кончиками пальцев до оболочки. Дотронулась и тут же отдёрнула руку.
Оболочка чуть качнулась и я поняла, что она не стоит на земле, а прикреплена чем-то к стене или, скорее, подвешена на неё. Тогда я, ещё более осмелев, поставила светильник на пол и, обхватив оболочку обеими руками, потянула её на себя и чуть вверх.
И она как-то сразу оказалась в моих руках. Лёгкая на удивление… и не жёсткая, как я вначале решила, а довольно мягкая. И даже, скорее, не мягкая, а податливая… но до известного предела. Надавишь на ней пальцем: сначала легко подаётся, а потом – стоп! А лишь только отпустишь – образовавшейся вмятины, как ни бывало…
Заинтересовавшись находкой, я осторожно положила её на пол (хоть, кажется, осторожничать тут было ни к чему совершенно, можно было и изо всей силы об пол брякнуть!) и принялась внимательно рассматривать.
Вот если человека внутрь засунуть – всё к месту: и для ступней ног внизу удлинения, и для каждого пальца рук тоже. И стекло какое-то округлое на том месте, где лицу быть положено. Странно только, что стекло это совершенно даже непрозрачное. Чёрное оно, ежели точнее…
И ещё непонятно, каким таким образом эту сплошную штуковину на себя натянуть можно?
Заинтересовавшись этим, я