– Да, так будет правильно, – между тем продолжал рассуждать толмач. – Как только эту историю закончим, к местным армянам пойду.
– Ахмет, может, тебе коня, который получше, оставить? – осторожно предложил Матвей, кивая на свои трофеи. – Чего зазря ноги бить? Да и быстрее верхом-то будет.
– Нельзя мне, – грустно усмехнулся толмач. – Дервиш, мулла, да и просто паломник никогда на коне не поедет. Самое большее на осле. Да и то не одобряется это. Такие люди должны пешком ходить.
– Мулла, пешком? – удивился Матвей.
– Мулла не только при мечетях бывает, – принялся пояснять толмач. – Иной, сан получив, принимается просто по сёлам ходить, святые тексты пересказывая. Не везде свой мулла имеется, и далеко не все крестьяне грамотой владеют. Точнее сказать, редко какой дехканин её знает.
– Выходит, только пешком? – удивлённо уточнил Матвей.
– Да.
– Так может, хоть сапоги получше возьмёшь? Вон, с турок сколько сняли, – не унимался парень.
– Вернёмся, новые сандалии справлю, – качнул толмач головой, благодарно улыбнувшись. – Но за заботу благодарствую. Не забывай. Я тут что-то вроде бродяги и святого одновременно. А у таких людей богатой одежды или иного имущества быть не должно. Не нужно оно им.
– Неужто у тебя тут вовсе никакого угла своего не имеется? – не поверил Матвей. – Ну, нужно же тебе где-то дожди переждать или просто одному побыть. А коль приболеешь, не приведи господи? Да и вещи кое-какие хранить тоже где-то надобно.
– Есть одно место, под Тегераном, – коротко улыбнулся толмач. – Там вдова одна крошечный домишко держит. Вот у неё я комнату и снимаю. Вдова в годах уже, детей не имеет, из живности пара кур да коза. К тому же огород махонький. Тем и живёт. Да ещё с меня за комнату несколько медяков имеет. В случае нужды туда и прихожу. Обычно зимой там бываю. Зимы тут не самые приятные. Дожди, иной раз и снег выпадает. И ветра холодные. Так что стараюсь там прятаться.
– А не проще тебе было купцом назваться? Тем более что купец тут всегда в почёте был. Да и ездят они много. Туда с караваном, оттуда с товаром. Для твоей работы самое оно.
– Не всё так просто, друже, – тихо рассмеялся Ахмет-хан. – Купцы тут это, можно сказать, каста. Отдельное сообщество. Все всех знают. Давно уже не просто дружбой, а родственными связями повязаны. Детей промеж себя женят. И любое новое лицо это первым делом конкурент. А конкурентов никто не любит.
– Ну, это если с серьёзными капиталами влезать. А мелких торговцев кто заметит? – не уступил Матвей.
– Уж поверь, и мелких хорошо знают. Тем более что в страну я попал как паломник. Мне по роли положено не о золоте, а о духовном думать.
– С такой ролью недолго и ноги с голодухи протянуть, – проворчал парень, поражаясь выверенности занимаемого разведчиком положения в местном обществе.
– А вот тут ты крепко ошибаешься. Я хоть нечто среднее между бродягой и святым, но таким людям у местных принято помогать. И на ночлег пустят, и покормят чем придётся. Особенно ежели ты умеешь святую книгу читать и готов за здоровье хозяев молитву вознести. А уж коль можешь больного хоть как попользовать, то тебе полные почёт и уважение.
– Так ты ж вроде не хаким, – напомнил Матвей, недоумевая, как могут сочетаться столь разные занятия.
– Не хаким, но в травах кое-что понимаю. Сам подумай. Я ведь по дорогам один брожу, а значит, и себя лечить самому приходится.
– Излечишься сам, излечишь и другого, – понимающе кивнул парень.
– Именно. А ловко ты меня от своих мыслей увёл, – неожиданно рассмеялся толмач.
– Мне и вправду интересно, как ты тут обитаешь, – пожал Матвей плечами.
– Верю. Уж больно у тебя глаза внимательные были. Жаль, что тебя нельзя в нашу службу перевести. С таким помощником мне б многое под силу стало.
– Ну, прости, не умею я по-местному говорить, – шутливо извинился Матвей. – Да и рожа такая, что только детей непослушных пугать. Не захочешь, а запомнишь.
– Да уж. Внешность у тебя приметная, – нехотя согласился Ахмет-хан. – А в нашем деле это только мешает.
– Вот-вот. Будь ты купцом или караванщиком, можно было бы охранником назвать, а так от меня одни беды будут, – быстренько согласился Матвей.
– Караванщиком у нас другой человек, – туманно пояснил толмач. – А третий в купцы пробился. Не самый богатый, но и не бедствует.
– И много тут вас таких, не бедствующих? – не сдержал любопытства Матвей.
– Не поверишь, только трое, – иронично хмыкнул толмач.
К костру подошли казаки Матвеева десятка, и разговор увял. Парень, отлично понимая, что поднимать подобные темы при посторонних будет неправильно, не спеша закончил с чисткой карабина и, достав из кобуры свой пистолет, принялся приводить его в порядок. Вспомнив, как толмач выпросил у него маузер, парень задумчиво хмыкнул, задумавшись над тем, что среди его трофеев с турок имеется и небольшой «браунинг» дамского калибра. В хороших руках это серьёзное оружие.
* * *
Очередной переход прошёл без приключений. По карте, имевшейся у сотника, выходило, что до исконных персидских земель казакам осталось не так и долго идти. На данном этапе они находились на территории будущего Ирака. Сейчас вся эта земля имела условные границы. И то сказать, те же персы – ближайшие родичи арабов, а значит, в пограничных районах сам чёрт ногу сломит, какой кишлак, к какому государству принадлежит. Про всякие кланы, возглавляемые шейхами, и говорить не приходилось.
У этих принцип был простой и незатейливый. Мои шатры стоят здесь, значит, это наша земля. И попробуй доказать обратное. С учётом наличия в любом клане пусть старого, но ещё рабочего оружия, спор такой мог легко закончиться кровью. Именно на этом и играли британцы, французы и немцы, продавая местным оружие едва не по цене лома, а после получая выгоду от торговли боеприпасами. Но самое главное, что, имея на руках толковое вооружение, кланы тут же начинали войну между собой. Уж взаимных претензий и споров у них хватало.
В очередной раз выругав себя за плохое знание истории, Матвей оглядел окрестности в трубу и, убедившись, что никого постороннего нет, снова задумался. Весь этот поход вызывал у него жёсткое неприятие. Понятно, что командование таким образом выгрызало для российских войск достойное место, но для этого можно было бы найти и более простой способ. Достаточно было просто дать команду казакам разнести какой-нибудь вражеский отряд. Благо в Персии их долго искать не надо.
Впрочем, там, где правит бал большая политика, его размышлизмов явно было мало. Не стоило забывать,