От себя добавлю, хоть слог Арциуса и делает книгу трудной для восприятия. Однако по настоянию студенческой общественности мы сохранили его в первозданном виде. Да, это так же включает и все ругательства на разных языках мира.
Для экономии бумаги комментарии нанесены тайными чернилами поверх текста. Успехов в учебе, читатель.
Декан-рыцарь Академии Лярош, Гнесс Оффициус»
— Внутри обложки лежит линза для тайнописи, — добавил маг.
В небольшом кармашке и правда находилось треснутое стеклышко в тонкой оправе. Стоило приложить его к глазу и взглянуть на страницу, как стал виден мерцающим синим светом текст:
«Работу с линзой вы освоили. Похвально»
А под ним розовыми чернилами был изображен какой-то заяц с копьем и улитка.
— Студенты иногда баловались с книгами, — догадался о причине моего замешательства Кроу. — Но, как ни странно, иногда они приписывали довольно дельные советы.
— Ты там учился? — спросил я.
— Нет. Академия распалась двадцать лет назад. Но мне удалось заполучить книгу из нее.
— И сколько ты за нее хочешь?
— Золотой, — после некоторой паузы сообщил он.
— Да ну…
— Ну да. Мой мальчик, — назидательно сказал он, хотя сам по возрасту мне в старшие братья годился, максимум, — знания стоят дорого. К тому издание редкое и полезное. Чтобы ты понимал. Лечебное заклинание, которым я орудовал при нашей первой встрече, я накануне вычитал из этой самой книги.
Хм. Конечно, прощаться с пятой часть своего вознаграждения мне не хотелось. Но, с другой стороны, мне в любом случае пришлось бы брать подобную книгу в Краге или нанимать учителя. В любом случае придется заплатить звонкую монету.
— Ладно, убедил, — достал я заветный желтый кругляшок.
— Чернила в темноте светятся, сами по себе, так что можно ночью читать, — сообщил Кроу.
Книжка действительно подходит для путешественника. Небольшая, так еще и в темноте можно читать. Отличное приобретение. Главное, чтобы этот Арциус Второй не оказался шарлатаном.
Вскоре настала пора побывать на пиру. Кроу убедил меня, что завтра я уже смогу уехать. Так как все слишком напьются, чтобы заметить мое отсутствие. Но при этом это не будет выглядеть как неуважение с моей стороны.
Не буду скрывать. Я был заинтригован. Из сказок, что мне рассказывали в детстве, я знал, что каждому достойному герою после победы полагается пир. Пускай он не в мою честь. Но кто же помешает мне насладиться господской едой, о которой я только краем уха слышал. Как говаривала тетушка: «Там и мясо каждый день едят». Мне грех жаловаться, я теперь тоже могу мясо каждый день есть. Хотя теперь это скорее необходимость. Это, кстати, я в книжке вычитал. Там отдельная глава была выделена под еду и пару простеньких магических ловушек для охоты.
Пир устраивался не только для господ и их высоких гостей. За время нашествия гобов под защиту замка ушло множество крестьян, что не стали дожидаться своей участи в родных селах. Для этих бедолаг так же приготовили угощение. Лично видел, как нескольких поросят повели к кострам под стенами замка. Думаю, они запомнят эту щедрость надолго. Я бы запомнил.
Я же имел честь сидеть за столом внутри замковых палат, в тех самых где происходило обсуждение. В зале было так людно и шумно, что едва можно было услышать мелодию, которую наигрывала парочка бардов. Конечно же мне досталось место за столом свиты Земарка. Сам он был за большим главным столом с братьями, рядом с ним сидело несколько неизвестных мне персон. А вот Орлана рядом не было. Он уже позже подсел к нам за стол.
К моему удивлению, на пиру все были дружелюбны друг к другу. Словно и не было этого многонедельного противостояния. Пирующие вольно ходили между столами, подсаживались, выпивали и произносили здравницы.
«Вчера враги, сегодня друзья, а завтра?»
Наконец гомон прервал звук ударов по щиту. Так стража призвала к тишине. Из-за стола встал новоявленный граф:
— Медвежий Лог пережил очень много за последнее десятилетие. Смерть нашего отца и графа отразилась на всех подданых. Но сегодня я клянусь перед вами, что не посрамлю предков и буду верой и правдой защищать это место.
Зал взорвался одобрительными возгласами. Люди размахивали кубками и куриными ножками. Помещение буквально гудело, когда звук отражался от стен. «Подумать только, я тут!» — пронеслось у меня в голове. В этот момент я не думал о причинах моего здесь нахождения.
После речи графа нам подали еще еды. Я уже как раз прицелился в блюдо с горой картошки, как мне на плечо легла тяжелая рука:
— Наемник, а ну пойдем выпьем с коллегами.
Я обернулся. Это был незнакомый мне Бризельский Улан. Ладно, раз зовут, то нечего отказываться. Хотя, конечно, печально, что за весь пир я так и не поел нормально, все только пил. Здравниц слишком много было.
Когда мы подходили к столу, мне удалось подхватить с подноса служанки кусок хлеба. Ну сгодится. Хоть будем чем закусить. Так с хлебом в обнимку я приземлился на лавку к остальным уланам. Тут были не только они, так же был один рыцарь с густой черной бородой и двое богато одетых толстяков. Наверное, тоже из гильдии.
Урфин встал из-за стола:
— Господа, как и обещал, тот кто убил короля гобов.
Рыцарь заметно оживился. Подхватил две стопки и налил туда что-то из своей фляги и бе всяких слов протянул мне. Отказываться не было смысла, не хватало чтобы он меня на дуэль вызвал. Когда я влил это в себя, то уловил тяжелый сладковатый запах, как от мертвечины. На язык я ничего не почувствовал. Но вот в горле ощущения были как цвергской водки. Силы воли мне хватило, чтобы не вдохнуть. Взгляд мой уперся в рыцаря. Тот тоже не предпринимал никаких действий. Не закусывал и не запивал. Он смотрел мне в глаза. Это что еще за соревнование? Я принял вызов. Так мы и стояли, вперив в друг друга взгляды. Каждое мгновение давалось все труднее. Эта штука в отличии от водки жгла все сильнее. Я сжал кулаки. Было видно, что рыцарю тоже нелегко. Я боялся вдохнуть, вдруг станет хуже. Но скоро без воздуха я упаду.
И тут одни из толстяков, рыжий и конопатый, хлопнул ладонью по столу:
— Сир Радзыг, прошу запейте уже. И вы, юноша, тоже.
Мы не реагировали.
— Радзыг, признай ничью, а то ты в жизни не расплатишься с кредитом,