Речь получилась зажигательной, к тому же публика изголодалась по проповедям, так что слова жреца были встречены ликованием.
Процессия двинулась к алтарю. Вперед вышел маг, который тащил за собой козу. Наверняка он купил ее тут втридорога. Я уже догадался, что он будет делать. А вот для многих стало шоком, когда он достал нож и перерезал глотку несчастному животному. "Как-то это не по Целестиански" — буркнул один из односельчан. Я был с ним полностью согласен. Вспомнились слова папаши: "Не связывайся с магией, от нее добра не жди. Даже не вздумай покупать магические побрякушки. Не приведи святая, побрякушка окажется настоящей и проклятой".
Вспомнив наказ отца, я невольно попятился. А тем временем кровь козы начала растекаться по алтарю. Узоры на нем начали мерцать. После чего арка позади него засияла синим цветом. В ней появились двери будто сотканные из света. Он был таким ярким, что солнце, казалось, притухло.
И вот наступила, даже не знаю, как описать даже, финальная точка этого магического представления. Эти двери распахнулись, и из них вышли пятеро. Я уже начал боятся, что это окажутся демоны или еще что. Но нет это были просто люди. Трое мужчин и две женщины.
Одежда у них была странного вида. На мужчинах штаны из странной ткани, синего и черного цветов с вкраплениями белого. На двоих были рубахи без всяких завязок и пуговиц, на одной из них была какая-то надпись. На третьем было нечто вроде дублета с символами NY на груди слева. Женщины и того необычнее. Обувь с высокими каблуками, и как на таких ходить? Обтягивающие штаны, у одной из той же ткани, что и у мужчин, а у другой из черной кожи. Одна из женщин, точнее девушка, еще и коротко стрижена. Она солдат? Или актрисса? Вон какой у нее дублет, как у бродячих актеров.
Честно скажу, от них я бы держался подальше. Может они и люди, но вдруг на них хворь какая, магическая. Некоторые мои односельчане были того же мнения, так как попятились от алтаря. Но жрец вовремя взял инициативу в свои руки:
— Герои прибыли! Восхвалим Святую Целесту!
После чего он рухнул на колени перед ними. Его примеру последовала вся свита, включая рыцаря. Крестьяне так же пали ниц.
Вперед вышла женщина, та что постарше и сказала:
— Мы благодарны вам за теплый прием. Но признается честно, мы очень проголодались в пути.
Я увидел, как жрец зыкнул на старосту и тот поспешно заявил:
— Мы немедленно накроем стол для героев.
Вся деревня с интересом наблюдала, как герои из другого мира поглощали еду за большим столом перед домом старосты. Один из них поднялся и ушел в дом старосты. Затем возвратился с сумкой и сундуком в руках, краем уха я услышал:
— Навык взлома у меня ни к черту.
— Ну тогда поднимем экспы, — заявил другой герой.
— Вот так сразу? — удивился самый молодой из них.
— Охота по десять волчьих хвостов собирать? Или корешки копать?
Женщина, что благодарила за прием встала и подошла к рыцарю. Она сказала ему:
— Сэр рыцарь, а можно одолжить ваш меч?
— Конечно, — он вытащил клинок из ножен и передал ей.
— Позерка, а мне хватит и табуретки, — заявил один из героев.
— Поднимем немного экспы.
То, что случилось дальше не укладывается у меня в голове. Казалось хрупкая женщина с легкостью пробила мечом доспех рыцаря, тот рухнул на колени, после чего она отрубила ему голову. Ее соратник тем временем огрел табуретной мага. Жрец был задушен. Люди закричали, кто-то бросился на помощь.
Я понял, что их нужно остановить сейчас, потому что они нас не пощадят. Я схватил пустую бочку и собирался бросить ее в женщину с мечом. Но ее товарка выставила руки вперед и меня снесло мощным потоком воздуха. Я налетел спиной на сарай, пробил собой стену, после чего хлипкое строение рухнуло мне на голову.
Голова кружилась, я едва соображал. Ребра болели, но руки и ноги почти не пострадали. Я попытался встать, но тут крыша обвалилась еще больше и меня придавило. Не хватало тут еще и подохнуть. Вряд ли мои односельчане переживут эту мясорубку. Если уж рыцарь с магом погибли.
Тут я услышал шаги и знакомый голос:
— Эй, ты живой?
— Лэй! Я почти в полном порядке, только меня завалило.
Моя подруга склонилась надо мной:
— Я тебя вытащу, только помоги мне.
— Давай на раз, два, три.
— Три! — выпалила она и принялась поднимать балку.
Вскоре я смог вылезти. Но ноги плохо слушались. Лэй взвалила меня на себя, и мы двинулись прочь.
Снаружи разверзся ад. Крики, огонь, кровавые разводы на стенах. Святая Целеста, что тут твориться? Но Лэй не дала мне времени на раздумья: "Туда" — указала она рукой в сторону канавы на краю деревни. Она все верно рассчитала, канава приведет к ручью, а по нему мы уйдем в лес.
И мы рванули туда. Игнорируя боль, я бежал, держась за плечо Лэй. Мы были почти у канавы, когда в спину девушке прилетела стрела. Мы оба потеряли равновесие и упали в канаву. Моя голова приземлилась на камень, после чего свет померк в моих глазах.
Зверолюды и печальные вести
— Знаешь, у нас, зверолюдов, нет понятия любви. Мы не можем ее испытывать. Но с тобой мне всегда так хорошо, мне всегда хочется тебя видеть. С другими такого нет...
— С другими, — хмыкнул я, — что ж учту.
— Ты всегда видишь только плохое, — с укором сказала Лэй.
— А ты всегда видела только хорошее, — сказал я, поглаживая волосы погибшей подруги.
Лэй отдала жизнь, чтобы спасти меня. Нечестная сделка. Отдать свое будущее ради человека, с которым будущего у тебя все равно нет.
Судя по положению солнца, я провалялся тут добрую половину дня. Скоро начнет темнеть. Наверное, нападавшие уже ушли. Не будут же они дождаться, пока кто-нибудь из выживших позовет на помощь нашего графа. Тут я вспомнил как умело пришельцы орудовали магией: "Возможно, выживших нет".
Я выбрался из канавы и побрел в сторону деревни. Сделав