Журавль сухо, невесело хмыкнул:
– Так ведь суть-то одна, не так ли, капитан? И то и другое значит: схватят Шелка, тут ему и конец.
– Что ж, доктор, возблагодарим судьбу: ведь этого не случилось.
– Я и благодарю, будь уверен, – проворчал Журавль, откинув в сторону насквозь пропотевшую простыню. – Только благодарности не приведут нашего кальда в Хузгадо. Не знаешь ли ты местечка, где мы могли бы укрыться, пока суд да дело?
– Лично я прятаться не собираюсь, – возразил ему Шелк. – Я возвращаюсь к себе в мантейон.
Журавль поднял брови, а капитан замер, глядя на Шелка во все глаза.
– Во-первых, потому, что хочу посоветоваться с богами. А во-вторых, поскольку должен объявить всем, что Аюнтамьенто надлежит свергнуть по возможности мирным путем.
Капитан поднялся на ноги.
– Но с тем, что его необходимо свергнуть, ты согласен, мой кальд? Хоть мирным путем, если получится, хоть силой, если решить дело миром окажется невозможно?
Шелк призадумался.
– Вспомни Илара, – проворчал Журавль.
– Хорошо, – нарушил молчание Шелк. – Советников, ныне составляющих Аюнтамьенто, следует заменить новыми, но по возможности без кровопролития. Вы трое изъявили готовность биться на моей стороне. Готовы ли вы также сопровождать меня в мантейон? Если кому-нибудь вздумается взять меня под арест, вы скажете, что я уже под арестом, как и собирались поступить здесь, в гостинице. Можете сказать, будто конвоируете меня в мантейон, за личными вещами. Надеюсь, подобную любезность в отношении авгура никто не сочтет неуместной?
– Крайне опасная затея, мой кальд, – помрачнев, откликнулся капитан.
– Опасности не избежать, капитан, что б мы сейчас ни предприняли. А что скажешь ты, доктор?
– Ну вот… а чего ради я бороду сбрил, если ты собираешься возвращаться в квартал, где тебя каждая собака знает?
– Начнешь с сегодняшнего же дня отращивать новую.
– Тогда как я могу отказаться? – усмехнулся Журавль. – Нет, кальд, тебе от меня не отделаться – ножом с подошв не соскрести!
– На нечто подобное я и надеялся. А ты, капитан, если не ошибаюсь, искал меня всю ночь напролет?
– С тех самых пор, как богиня одарила нас благосклонностью, мой кальд. Сначала в городе, затем здесь, поскольку твой аколуф сказал, что ты собирался сюда.
– Тогда всем вам необходимо поесть на дорогу, да и нам с доктором Журавлем завтрак вовсе не помешает. Не мог бы ты послать одного из штурмовиков вниз, разбудить хозяина? Пусть передаст ему: мы за все заплатим сполна, но нам нужно поесть и отбыть как можно скорее.
Капитан бросил взгляд на одного из штурмовиков, и тот со всех ног поспешил в коридор.
– Пневмоглиссера у вас, случаем, нет? – поинтересовался Журавль.
На лице капитана отразилось уныние.
– Нет, только лошади. Пневмоглиссерами распоряжаться – тут нужен чин не ниже полковничьего… хотя для тебя, мой кальд, наверное, частный реквизировать можно. Надо попробовать.
– Оставь, оставь, что за вздор, – урезонил его Шелк. – Пневмоглиссер под арестанта! Нет уж, пойду впереди твоей лошади, со связанными руками – так ведь у вас заведено?
Капитан неохотно кивнул.
– Однако…
– Да он же хром, – выпалил Журавль, – вы что, не заметили? Не дойти ему до Вирона с переломом лодыжки!
– Неподалеку есть пост стражи, мой кальд. Возможно, там мне удастся раздобыть еще одну лошадь.
– Ослы! – осенило Шелка, вспомнившего поездку с Чистиком к вилле Крови. – Здесь, в Лимне, наверняка можно нанять ослов, а после я велю Бивню или еще кому-нибудь из мальчишек отвести их обратно. Думаю, авгуру и человеку в летах вроде нашего доктора можно позволить такую поблажку.
К отбытию они приготовились не раньше, чем улицы Лимны озарились первыми пепельно-серыми отсветами ростени. Бормоча утреннюю молитву Высочайшему Иераксу, Шелк с помощью одного из штурмовиков взгромоздился на юного белого ослика и заложил руки за спину, дабы второй связал их как полагается.
– Я аккуратно, кальд, – виновато заверил его штурмовик. – Посвободнее сделаю, чтоб и не больно, и стряхнуть удалось, когда пожелаешь.
Шелк, не прерывая молитвы, кивнул. Вознесение молитв в красной рубашке казалось на удивление непривычным, хотя до поступления в схолу ему нередко доводилось молиться в разноцветной одежде. Ничего, ничего, в обители он переоденется – свежая рубашка, лучшие ризы… Ораторским мастерством он (по собственным оценкам) отнюдь не блещет и без подобающего авгуру облачения наверняка выставит себя на посмешище перед людьми, а ведь людей соберется немало. Все, кого сумеет собрать троица сибилл… и – да, разумеется, ученики из палестры. Когда же он начнет речь… кстати, где? В мантейоне или снаружи? Заговорив, он…
Капитан оседлал гарцующего жеребца.
– Ты готов, мой кальд?
– Да, разумеется. А знаешь, капитан, – заметил Шелк, – мне только что пришло в голову следующее: ты ведь без труда можешь превратить этот мнимый арест в настоящий. Причем ничего не опасаясь – ни с моей стороны, ни со стороны богов, я уверен.
– Забери Иеракс мои кости, если я замышляю этакое вероломство, мой кальд! Принимай командование, когда пожелаешь.
Осел трусцой засеменил вперед, хотя Шелк его вроде бы не пришпоривал. Поразмыслив, Шелк рассудил, что осла, видимо, подхлестнул сзади штурмовик, связывавший ему руки.
Журавль поднял взгляд к грядам черных туч, мчащихся вдаль над озером.
– Хмурый нас ждет денек, – заметил он, пришпорив осла и поравнявшись с Шелком. – Первый за долгое время… Ладно, по крайней мере, не испечемся в пути под солнцем.
Шелк поинтересовался, долго ли придется ехать.
– Таким-то аллюром? Часа четыре как минимум. Интересно, ослы хоть когда-нибудь бегают?
– Однажды, еще мальчишкой, я видел одного, бежавшего через луг, – вспомнил Шелк. – Без всадника, разумеется.
– Ну что за жизнь, а? Только этот малый связал мне руки, а уже нос чешется…
Выехав на Прибрежную, они миновали здание Хузгадо, где отзывчивая чиновница, восхищавшаяся Оревом, рассказала Шелку о святилище Сциллы и Паломничьем Пути, а после и аляповато-яркую вывеску адвоката Лиса с изображением огненно-рыжей лисицы.
«То-то Лис удивился бы, отчего я не вручил капитану его карточку, – подумал Шелк, – если, конечно, узнал бы меня в новой одежде. Наверняка шум бы поднял: дескать, преступников, арестованных в Лимне, не положено увозить в город, лишая возможности прибегнуть к его услугам».
Увы, после обыска визитная карточка Лиса пропала наряду со множеством прочих вещей – и, кстати заметить, с ключами от мантейона. Наверное, Лемур, забравший у Потто иглострел Гиацинт, азот, гаммадион и четки, забрал вместе с ними и карточку, хотя на предстоящем суде адвокаты Лемуру без надобности…
Вздохнув, Шелк поднял взгляд. Лимна исчезла позади. Дорога петляла среди невысоких песчаных дюн – бывших островков и отмелей, памяти о тех временах, когда озеро еще не съежилось, не отступило. Развернувшись в седле, дабы в последний раз взглянуть на селение, Шелк не увидел за спинами капитана и пары штурмовиков ничего, кроме синеватой, сверкающей сталью озерной глади.
– Должно быть, как раз в этот час Синель прибегала сюда девчонкой, – сказал он Журавлю. – Прибегала,