Немного полежав, Элнар почувствовал, как начинают обгорать плечи. Солнце. Палящее злобное солнце – оно теперь было его главным врагом. Как долго он, Эл, сможет противостоять этому натиску? День, два? Неделю? Нет, неделю – это уж вряд ли. А потом что? Медленно сходить с ума от нестерпимой боли? Похоже – так.
Глава 20
Возвращение
Элнар знал – долго он не выдержит. Дикое солнце пустыни сожрет его, нисуры знали, что делали. А он-то? Это ж надо – так глупо попасться. На что уж казался подозрительным Маггир… Что тут говорить, все мы крепки задним умом. Все ж таки черные маги заманили его в ловушку, не сам Магистр, так его клон. Элнар застонал от обиды и злости, уселся, обняв руками колени. Звякнули цепи, раскалившиеся на солнце наручники обожгли грудь. Любитель мишуры Маггир и в это остался верен себе – надеть бы на узника старые ржавые цепи, так ведь нет! Новехонькие, блестящие – больно глазам. Больно глазам…
Какая-то мысль, еще не осознанная, возникла в мозгу узника, но тот, утомленный сияющим солнцем, никак не мог ее поймать. Молодой человек посмотрел на восток, где у самого горизонта возвышался хорошо видимый замок Магистра. Чего ж сам Магистр его бросил? Так спешил повидаться с Элнаром? А, может, люди Алларта все ж таки успешно атаковали зловещее убежище мага? Хорошо бы… правда, невероятно. Вот, если бы замок оказался в их руках, то можно было бы подать весть. Использовать эти самыми наручники, кандалы, так хорошо отражающие солнце.
Юноша вздрогнул – вот она, та самая мысль! Собравшись с силами, узник подполз к самому краю башни, насколько хватало цепей. Поднял руки, поймал в наручники луч – видно было, как пробежал по скалам отразившийся солнечный зайчик. Скользнул по песку – и отправился к замку. По крайней мере, Эл на это надеялся. Словно сами собой вспомнились заученные телеграфные знаки. «П» – две длинные вспышки и три короткие, «О» – две длинные и две короткие, «М»…
«Помогите. Эл», – просигналил Элнар несколько раз десять подряд. Немного передохнул, и повторил серию снова. Потом еще… Никакого ответа. Юноша устало опустил голову. Значит, его предположение оказалось неверным. Что ж… Хотя… Как же они ему ответят-то, если солнечные лучи падают сейчас под углом, благоприятным для него, Элнара, а вовсе не для тех, кто стоял бы на башнях замка. Подождать… Да, нужно подождать.
Послав еще серию призывов, узник дополнил их еще одним – «Здесь Магистр». Передал и, искоса взглянув на поднимающееся высоко в небо солнце, принялся ждать, не обращая никакого внимания на обгоревшую кожу. Во рту пересохло, голову словно сжали раскаленные обручи, в глазах появилась нехорошая зелень…
И вот, наконец…
Показалось?
Нет… Вот снова серия вспышек, прямо с башни замка…
«Идем»…. Точно – «идем»! Нет, не все… «Идем ночью. Жди».
Ночью! Значит, ночью… Ну, в самом деле, вряд ли они успели бы раньше. Значит, замок… Магистр… Так вот почему он бежал – именно бежал! – сюда! Не только ради встречи с Элнаром. Маг испугался восстания! Ах, недаром Алларт собирал отряды. Интересно, купили ли он нарезные ружья? А сколько прошло времени с того дня, как он, Элнар попал в замок? Дней пять? Неделя? Месяц?
Эл перевернулся, пряча от солнца сгоревшие плечи. Ночью. Они придут ночью. Значит, надо ждать. Интересно, как они проникнут в замок? Взорвут главный вход? Так его еще надо найти, ведь почти весь замок замаскирован в скалах. Как бы предупредить восставших? Впрочем, их еще надо увидеть… Ночью, в кромешной тьме. Хотя сейчас стоят ясные ночи – будет светить половинка луны.
Узник не заметил, как наступил вечер, и злое дикое солнце скрылось за дальними скалами. Стемнело быстро, как и всегда в пустыне. В чернеющем небе вспыхнули разноцветные звезды, сверкнула начищенной медью половинка луны. Не так уж и темно. Хотя, в черной тени скал, конечно же, ничего не видно. Если повстанцы подберутся к замку, их вряд ли кто заметит… в том числе сам Элнар. Что ж, придется полагаться на слух – взрыв и крики штурмующих будет хорошо слышно.
Утешившись этой мыслью, молодой человек привалился к стене и замер в ожидании. Ночь казалось прохладной, но тихой. Ни ветерка, ни тучки на небе, и тишина, только слышно было иногда, как где-то далеко воет на луну одинокий пустынный волк.
Матовую половинку месяца вдруг закрыло облачко. Неужели натянет дождь? Эл встрепенулся. Странное какое-то было облачко, в форме правильного черного круга. Шара… Шар?
Вскочив, юноша замахал руками, и сразу же убедился, что его заметили. Изменив направление(!), воздушный шар медленно плавно поплыл к башне и завис в метре от ограждения.
– Эл! – приглушенно воскликнул кто-то и перепрыгнул через зубчатый парапет. Узник узнал Алларта…
– Тихо, – потрепав юношу по щеке, кузнец улыбнулся. – Когда появляются твои тюремщики?
– Раз в день, с утра, приходит девушка-киборг со шприцом, – поежился Эл. Не очень-то ласково его здесь кололи.
– Девушка – кто? – переспросил Алларт.
– Вспомни сбитого коршуна…
– Понял. Ты сможешь показать ворота?
– Ворота? Вряд ли. Тут все так замаскировано.
– Тогда есть другая идея… Ты говоришь, сюда приходят утром?
– Да, и очень рано, пока не взошло солнце.
– Отлично! – бородач потер руки. Мужественное лицо его прямо-таки светилось азартом. – Сколько людей в замке.
– Ну, если считать людьми нисуров и…
– Я имею в виду – сколько защитников? – поправился Алларт.
– Шестеро, – юноша покусал губы. – Двое нисуров и четыре киборга. Учтите, киборги очень опасны.
– Учтем! – кузнец тихо засмеялся и, обернувшись к висящему в воздухе шару, махнул рукой. – А ну, все сюда.
Полдюжины человек в серых крестьянских куртках ловко перепрыгнули на площадку башни. Шар взмыл вверх, но тут же снизился – видно, стравили воздух.
– Лети к нашим, Гокк! – Алларт махнул рукой. – Предупреди – мы сами откроем ворота, и тогда уж не теряйтесь.
– Не беспокойся, дядюшка Ал, – глуховато засмеялся Гокк – совсем еще молодой парень. – Сделаем все в лучшем виде.
Он быстро закрутил какую-то ручку. Завертелся прикрепленный к корзине винт, и шар беззвучно исчез в черноте неба.
– Однако! – восхитился Элнар. – Вы теперь не зависите от ветра?
– От не очень сильного – да. Думаю, и нисуры не ждут нас в безветрие. Ты обратил внимание, – вдруг оживился кузнец. – В корзине нет горелки! Мы заправляем шары болотным газом.
– Шары?!
– Да, у нас целый флот, – Алларт гордо выпятил грудь. – Не только наши, из соседних деревень, и даже с Приморья. Ровно через пять дней мы