– Пять дней?! – удивился юноша. – Но, до Альбеззы…
– Не забывай про шары. В это время года дуют попутные ветры.
Элнар посмотрел на отряд повстанцев, на странного вида оружие с коротким стволом и массивным прикладом.
– Нарезные ружья, – похвастал кузнец. – Мы захватили их на корабле эзистунцев.
– Ружья-то ты заметил, Эл, – послышался вдруг тихий девичий голос. – А меня?
– Айша! – Элнар почувствовал на плечах нежные девичьи руки. – И ты здесь?
– А где мне еще быть? – улыбнулась Айша – все такая же красивая, синеглазая, с темными вьющимися волосами… правда, обрезанными.
– Некрасиво, да? – перехватив взгляд Эла, девушка засмеялась. – Зато удобно в бою. – Она грозно потрясла ружьем. – Ты ведь знаешь, как я стреляю.
– Пришлось ее взять, – с улыбкой развел руками Алларт. – Уж больно просилась.
– И ты ведь не пожалел, дядюшка Ал?
– Да не пожалел.
– И не пожалеешь! Ой, Эл, ты почти голый. А, между прочим, прохладно. На вот… – Айша сняла с себя куртку.
– Ну, что ты, – смутился юноша.
– Одевай, одевай. Она все равно мне не идет. Смотрите-ка, скоро рассвет! Сейчас, захватим замок – и двинем в Альбеззу. Ты с нами, Эл?
– Конечно!
Узник кивнул и задумался. А нужен ли он повстанцам? Похоже, он даже нисурам уже не нужен. Ведь, в самом-то деле, кто он такой? Всего-навсего глупый развращенный мальчишка с сомнительным происхождением и претензиями на знатность. Ничего полезного не умеет, мало что знает… и вообще… Раньше хоть цель была – встретиться с Маггиром, получить знания и служить людям, как и положено отпрыску знатного рода – третьему сыну короля Альдура. А теперь? Все эти якобы волшебны знания на поверку оказались блефом, а белый маг Маггир – ипостасью нисура Магистра. В общем, все с ног на голову. Хоть возвращайся обратно на землю в интернат, там он хоть кому-то нужен… впрочем, и там не нужен. Да и как возвратиться-то?
– Ты чего взгрустнул, парень? – Алларт присел рядом, положив руку юноше на плечо.
– Зачем я здесь? – честно спросил Элнар. – Я пойду с вами в Альбеззу, да… Но таких как я, у вас…
– Ты один, – серьезно ответил кузнец. – Ты – Элнар дар Уттар, тот, о ком говорится в древних книгах. Ты – наше знамя. Без тебя, без твоего имени, нам никогда бы не удалось поднять народ. Простые люди знают предание и верят не нам – тебе.
– Мне?
– Вот именно! Ты не имеешь права разочаровывать их. Поверь, это тяжелая ноша.
Элнар улыбнулся:
– Ну, хоть кому-то нужен.
– Конечно, нужен. Всему народу нашей несчастной планеты! Выше голову, парень!
За черными скалами пустыни взвились алые сполохи. Быстро светлело. Внизу, под настилом, послышались шаги. Алларт дал знак приготовиться. Лязгнув запорами, тяжело отвалился люк, и на смотровую площадку ловко выскользнула хрупкая девичья фигурка со шприцом в руке.
Алларт ударил ее прикладом по голове, и киборг с грохотом растянулся на каменной кладке.
– Займитесь ей, – кивнул кузнец одному из воинов. – Остальные – за мной. Эл, показывай!
Вслед за узником парни Алларта проникли внутрь башни и, стараясь не шуметь, спустились по винтовой лестнице.
– Там – главный зал и ворота, – останавливаясь, юноша махнул рукой. – Здесь моя комната, за ней есть проход к киборгам.
– Идем, – согласно кивнув, кузнец обернулся к своим. – Ты и ты – в главный зал. Ищите, как открыть ворота. Вперед.
Нащупав дверь, Элнар осторожно открыл ее и вошел в полутемное помещение, чувствуя за спиной горячее дыханье друзей. Ничего не изменилось, то же незаправленное ложе, книги на столе, на диване – небрежно брошенная одежда. Оглянувшись на Айшу, Элнар быстро натянул штаны. Пройдя через комнату омовений, повстанцы оказались в длинном коридоре, освещенном тусклым, льющимся с потолка, светом. Именно здесь где-то был вход в помещение киборгов. Юноша нащупал в стене дверь, приоткрыл…и едва успел отпрянуть – в косяк двери впилось блестящее острие копья!
Разъяренная амазонка вылетела в коридор, не успев одеть латы. Обнаженная бестия с зияюще лысой башкой и ловким телом.
– Не стрелять! – обернулся Алларт. – Попробуем справиться так. Судя по всему, она не успела еще сообщить нисурам.
Справиться с амазонкой-киборгом оказалось не так-то легко, тем более, что у повстанцев практически не было при себе никакого холодного оружия, кроме широкого ножа… который и попросил Эл. Пользуясь узостью коридора, он скользнул вперед и резким движением руки выбросил нож, совершив так называемый «прыжок лотоса», прием, которому обучали в воинских школах рами. Амазонка ловко отбила удар и, в свою очередь, нанесла отвесный – тупым концом копья. Элнар следил за острием, и сильный удар чуть не сломал ему ключицу – хорошо, юноше в последний момент удалось увернуться. А вот последующий выпад – плоским острием копья – он уже ждал, ответил достойно: нырнув влево, к стене, совершил отвлекающий зигзагообразный удар широким лезвием – воительница едва успела отскочить. Коридор был достаточно узок – не приходилось надеяться на помощь друзей. Впрочем, Алларт уже был готов наплевать на секретность вторжения – все равно нисуры рано или поздно узнают – и просто-напросто пристрелить бестию, даже поднял ружье, только вот боялся попасть в Элнара. А тот вдруг растянулся на полу во всю длину, ловко уворачиваясь от ударов копья, улучив момент, уцепился за древко – амазонке бы, дуре, в этот момент совсем бросить копье и резким ударом сломать наглецу шею, однако та промедлила, попыталась освободить оружие, ухватившись за него двумя руками. Этого-то и дожидался Эл! Миг – и широкий клинок воткнулся в живот киборга. Наружу поползли внутренности – сизые кишки, разноцветные провода, чипы… Приподнявшись, узник резко рванул провода, чувствуя, как внутри человека-робота проскользнули какие-то искры. Киборг вздрогнул, застыл и всем телом грохнулся на пол.
– Ну, вот, – выбираясь, Элнар довольно улыбнулся. – С одной справились. Интересно, где нисуры и две другие?
Снизу, из зала, вдруг донеслись крики. Переглянувшись, повстанцы быстро побежали туда, надеясь, что ничего плохого с оставленными там двумя парнями еще не случилось. Гулкие шаги раздавались под сумрачными сводами спрятанного в скале замка, казалось, что позади кто-то идет. Конечно же, это было эхо.
Надежды на оставленных в зале парней, увы, не оправдались. Оба лежали на полу, выкатив глаза, с растерзанными грудными клетками, и уже не дышали.
– Ну и твари, – кто-то сглотнул слюну за спиной Эла и нагнулся над павшими. – Что же они не стреляли?
– Не успели, – тихо отозвался Алларт. – Видно, бестии напали сзади. А они не погибли зря – он кивнул на освобожденный от зеркал проем. – Все-таки отыскали ворота!