Глава 7
Хомский в последний раз дернул пульт, затем отстегнулся от кресла и повернулся посмотреть на происходящее в пассажирском отсеке. Землянин-капитан лежал на полу, мундир с него сняли и, свернув, положили под голову, под распахнутую рубашку тянулись провода и трубки. Грубая старая система, но рабочая. Дышал он все так же с трудом, черно-багровое лицо исказила гримаса боли. Вокруг него суетились все члены экипажа погибшего линкора и даже пара десантников стояла рядом на случай, если понадобится помощь, еще двое с интересом наблюдали за происходящим. Капрал, подключенный к точно такому же аппарату, лежал на брошенных прямо на пол куртках, уже пропитавшихся кровью, но выглядел уже лучше. К щекам возвращались краски, дышал он глубоко, из-под полуопущенных век наблюдая за возней рядом.
– Всем внимание! – рявкнул сержант, и от его голоса едва не подскочили все. Хомский выдержал короткую паузу, потом указал на внешние экраны: – Нас затягивает во вражеский корабль буксировочным лучом. В любом случае на этом ведре мы бы не ушли далеко, так что теперь действуем по обстоятельствам. Дворжак, Фаркаш – со мной у рампы, проверить оружие, готовиться к бою. Богданов, заканчивай, пусть сами дальше! Бранд, ты как?
– Еще тут, сержант! – ответил капрал тихо, попытался подняться, но со стоном упал обратно на куртки.
– Лежи не дергайся! – Хомский помотал головой. – Дайте ему ствол! Будешь если что с пола вот этих прикрывать. Вы там тоже сворачивайтесь! Жить будет?
Последние слова предназначались землянам. Те оглядывались, бросая на аретея злые взгляды, наконец, один, которого Хомский помнил как одного из стрелков, бросил резко:
– Не дождешься!.. Стабилизировали…
И тут же заговорил с напором:
– Нам тоже нужно оружие! Хотя бы пистолеты! У вас с запасом, так что…
Стрелок требовательно протянул руку. Хомский посмотрел на него, как на сумасшедшего, от пандуса донесся хриплый смех капрала Брандхорста:
– Вояка, твою мать… Ты стрелять-то умеешь хоть?
– Вот этими руками полдесятка ваших крейсеров снес в последнем бою. – Стрелок показал ему ладони, сплюнул презрительно: – Парламентеров стрелять не приучен.
Брандхорст вскинулся, но с шипением опустился обратно. Бесконечно долгую секунду они с землянином ломали один другого взглядами, но ситуацию разрядил Хомский, грозно рявкнув:
– Прекратили! Ты, – он ткнул пальцем стрелку в грудь, – если такой смелый, то вот, но стоять будешь впереди, чтобы моим ребятам в спину не пальнул случайно.
Он вытащил из-за пояса пистолет, протянул землянину. Тот принял оружие, быстро и уверенно проверил и пошел к стоящим у пандуса десантникам.
– Кто-то еще?
Возле капитана остался один связист, он следил за крошечным экраном прибора экстренной помощи. Стрелки, навигаторы и старпом получили по пистолету и заняли места. Челнок уже почти втянулся в ангар фрегата. Хомский стоял, держась за спинку пилотского кресла и смотрел, как наплывает и оказывается по ту сторону от челнока мембрана. Затем под ногами едва ощутимо дрогнуло – это выпущенные опоры коснулись пола в темном ангаре. Бронированные ворота захлопнулись, отсекая людей от пространства, в котором продолжалась бойня. Что там, в ангаре? Вакуум? Сероводород? Чем вообще могут дышать чужие? Сержант повертел головой, но в стандартную комплектацию челноков близкого радиуса почти никогда не входили скафандры или даже простые дыхательные маски.
– Готовы? – спросил неожиданно хриплым голосом Хомский. – Снаружи всякое может быть, так что если что-то дернется – сначала стреляем, потом говорим! Пошли!
Старую десантную максиму сержант сказал для землян. Хомский по учебным фильмам знал, что они склонны к рефлексии, если не поставить перед ними прямую задачу. Десант Арете же четко знал, как действовать в любой самой безумной ситуации. А безумнее, чем попадание на борт корабля чужих, ничего и придумать было нельзя. Ну что же, они напали первыми.
Фаркаш, темноглазый, с коротким ежиком темных волос, хлопнул по клавише открытия, и пандус начал неторопливо открываться. Десть стволов уставились в темноту, которую свет из челнока рассеивал не дальше, чем на пять метров. Хомский осторожно потянул носом воздух. Тот был холодным и пах металлом и химическим топливом для челноков. Это что же, чужаки даже в этом не отличаются от людей?
Над головами раздался громкий хлопок, от которого земляне вздрогнули, а десантники тут же навели стволы оружия на звук, но это всего лишь включилось освещение. Ангар на фрегате был намного скромнее, чем на линкоре. Люди вышли, осторожно шагая по гулкому пандусу и не опуская оружия. Хомский осмотрелся, помещение ничем не напоминало подобные на известных ему кораблях. Овальное в сечении, оно словно предназначалось для чего-то другого, на округлых стенах висели в беспорядке провода, торчали куски конструкций с оплавленными краями. Темный пол покрывали глубокие царапины, словно здесь долго таскали что-то тяжелое.
Рядовой Дворжак шел первым. Быстрым профессиональным шагом он обогнул челнок, Хомский видел, как тот поворачивает и хотел окликнуть бойца, но тот вдруг замер и позвал сам:
– Сержант, тут еще челнок!
– Чужой? – Хомский моментально оказался рядом, и еще не задав вопрос, уже получил ответ.
Совсем близко, у противоположного края ангара, под стеной, замер брат-близнец аппарата, на котором они прилетели сами. Рампа у него тоже была откинута, внутри светло, но от него не доносилось ни единого звука. Хомский знаком приказал своим идти за ним. Десантники шли осторожно, в любой момент готовясь стрелять, но этого не понадобилось. Чем ближе они подходили, тем теплее становился воздух и отчетливее запах не прогоревшего топлива. Кого-то затянули в недра фрегата раньше. Но где люди?
– Эй! – позвал Хомский. Дворжак уже обошел аппарат по дуге и теперь осторожно поднимался по рампе. Скрывшись внутри, он выбрался назад уже через десяток секунд, знаками показывая, что внутри никого. Увели чужие? Стартовал в автоматическом режиме?
Отправив Дворжака и Фарташа на поиски, Хомский вернулся и присел на рампу. Земляне собрались вместе и о чем-то негромко переговаривались, бросая на сержанта недобрые взгляды. Пусть, в них еще не отпала необходимость. Если бы и на проверку ангара можно было их послать…
– Сержант, мне полегчало, – раздался изнутри слабый, как у привидения голос Брандхорста.
– Лежи