- Насколько я помню, он не советовал вам менять состав солдат. Вы же прислушались?
- Конечно.
- Или вы в нём сомневаетесь?
- Конечно нет. Нет. - повторил уже тихим голосом император. Он прошёл пару кругов по кабинету и снова сел за стол. - Спасибо, можешь идти.
Министр покинул кабинет, протирая проступающий по лицу пот.
Поездка заняла больше трёх часов. За это время Жене удалось рассказать друзьям всё то, что он услышал от Ярослава.
- Значит он тоже не знает, что с нами будет? - спросил Дима.
Женя покачал головой.
- Он мне сказал, что императору очевидно не стоит верить. Он знает наше будущее, вернее, пророк знает.
- Ничего не понимаю.
- Я тоже. - Женя посмотрел на Катю и прижал её к себе. - Я боялся, чтобы с тобой не повторилась та же история, что случилось при первом нашем визите в Зиму.
- А вот этого я до сих не могу понять, - начал Семён, - как это так получилось, что мы были здесь не один раз, но не помним этого?
- Может быть, слова Ярослава о временной петле как-то это объясняют? - поинтересовался Дима. Его взгляд остановился на Насте. За всё время поездки она не проронила ни слова.
- Тогда, если события каждый раз шли по разному, то мог же измениться исход?
- Думаю, это не так устроено.
- А я думаю, что все наши знания о чём-либо здесь неактуальны. - снова добавил Семён.
Дима был согласен с Семёном. И правда, все их знания о своём мироустройстве во многом не сходятся с законами этого мира. В их родном мире нет ни призраков, ни оборотней, ни красивейших ежедневных вспышек и танцев звёзд. Глядя на Настю, он вспомнил Антона. Его волновал вопрос: что же с ним стало? Но Настя уверена, что тот зверь, который расправился с близнецами и есть её брат. После всего увиденного за проделанный путь, Дима, и не он один, был готов поверить во что угодно.
- Может всё-таки есть шанс на то, что эти люди хотят нам помочь? Ведь Ярослав не знает, зачем мы нужны императору. - начала Катя.
- Я не знаю. Но тогда в пещере он показался мне искренним и у меня не возникло сомнений в его словах.
- Вдруг это тоже часть их плана? Чтобы мы поверили одному из них.
- Не думаю.
- Зато я думаю, что Руслан и его шайка хотели нас отдать этим людям, не зная, зачем мы им нужны. - вставил Семён. - Я вообще думаю о том, что эти люди и император работают заодно, не зря же они совершили сделку.
- Если бы это было так, то Ярослав мне не стал бы говорить о пророке.
Автомобиль остановился. Огромные врата распахнулись и фургон въехал на территорию города. Фургон двигался в глубь города, вернее в его центр. Ребята не могли полюбоваться городом, хотя слова Ярослава о красоте Грома хотелось бы проверить.
Не прошло и полу-часа, как двигатель полностью заглох. Чуть-чуть скрипнули тормоза и солдат приказал всем покинуть автомобиль. Ребята стояли на просторной площади. Перед ними величественно возвышался дворец. Хоть и ненадолго, но Диме удалось оценить слова Ярослава о красоте Грома, вернее дворца.
"Последний раз я видел такой дворец в учебнике по истории"
Ярослав вместе с выжившим Русланом всё это время находились в другом автомобиле. Они прибыли немногим позже ребят. Когда оба вышли из авто, Руслан тут же начал искать глазами Диму. Расстояние между ними было небольшое, но он попросил солдат немного времени на то, чтобы поговорить с Димой. Солдаты не сразу пошли на уступку, но дали пять минут.
- Дмитрий! - крикнул солдат. - Этот человек хочет поговорить с вами.
- Что ему нужно от тебя? - спросила Катя.
- Не знаю, но вреда он мне не причинит. - ответил Дима, заметив наручники на запястьях Руслана.
Дима, с дрожью в коленках, подходил к Руслану.
- Дима, у меня не так много времени.
- Время пошло! - почти крикнул солдат.
- Во-первых: я хочу извиниться.
"Извиниться? Довольно странное решение, если вспомнить тот факт, что ты целенаправленно вёл нас к этим людям, не зная, что с нами будет дальше."
- Пойми, у нас не было другого выхода. Все мы хотели снова увидеть своих родителей. Спустя время даже я был готов увидеть отца и мать.
- Неужели? Я думал, что тебе стало на всех наплевать, кроме себя, раз ты не дал никому возможности покинуть твою компанию.
- Вижу, Ярослав вам многое рассказал?
- Достаточно.
- Он хотел бросить нас! Это он в тот момент думал только о себе! - Руслан повалил Диму на покрытый плиткой пол площади. Дима чуть было не стукнулся головой, но спина после этого заболела. Он снова почувствовал хрипоту в лёгких. Солдаты схватили Руслана. - Это он не хотел возвращаться! - продолжал кричать он, пытаясь вырваться из цепких рук военных.
- Как я мог стать таким, - Дима с отвращением посмотрел на самого себя из другого времени, - как ты?
- Ты бы тоже сошёл с ума. Э
"Кажется, что я уже близок к этому": подумал Дима.
Военные уводили Руслана. На миг он остановился и солдаты толкали его в спину.
- И да, - начал Руслан, - передай Анастасии, что её брат жив, хоть и выглядит иначе. Она единственная, кого этот зверь будет узнавать и помнить. - его голос звучал не угрожающим, а даже немного утешающим.
Дима смотрел, как силуэты Руслана и Ярослава, с которым поговорить не удалось, казались всё меньше на фоне дворца. Как только Дима вернулся к ребятам, их тут же повели к входу в дворец.
Расписные колонны служили опорой для этого огромного здания. Повсюду ходило много людей, видимо прислуга, думали ребята. Мебель выглядела немного диковинной, словно из барочной эпохи. Огромные картины заменяли собой обои. На украшенной узорами лестнице послышались шаги. Кто-то спускался на первый этаж. Вскоре показался пожилой мужчина, медленно шаркая в сторону ребят.
- Свободны. - указал он военным и те тут же закрыли за собой тяжёлые двери. - Здравствуйте! Приношу извинения за такое сопровождение. - обратился он к ребятам. - Мы ждали вашего приезда.
- Оно