Жужжание доносящееся из темноты нарастало, вынуждая раздёрганных за вечер мужчин нервничать. Бойцы покрепче сжимали в ладонях рукояти орудий и выстраивались кругом, спиной к огню. Всего таких островков безопасности на холме было несколько. И ещё как минимум один располагался у фургонов охраняемых суровыми парнями в надёжной броне.
Со стороны склонов на вершину забегали везунчики, которым удалось вырваться из ночного кошмара. Многие из них истекали кровью и страдали от последствий отравления осиным ядом. Встречались и такие, чьи увечья ужасали. Огрызки разорванной плоти болтались на весу, держась на теле за одну кожу. Огромные кровящие гематомы, раздували лица до состояния сплошного синяка. Отдельные индивиды сваливались с ног, не доходя до цели, и в течении пары минут превращались в маскота французской компании Мишлен.
К одному из костров из тьмы вышел мужчина, который выронил перепачканный в гемолимфе топор и обессиленно упал к стопам рослого жуколова. Ловчий присел на колено, отложил оружие и осмотрел состояние сородича. На виске у того зрело сразу три свежих укола. Шишки росли как на дрожжах, вынуждая заплывать глаз и ухо. Под заинтересованными взорами остальных обитателей островка, член Гильдии достал из поясных ножен кинжал и принялся надрезать кожу возле опухолей. Кровь щедро хлынула из порезов, и это помогло сдержать рост гематом.
Лёгкие цели для атак насекомых постепенно заканчивались Гуманоиды группировались и даже начинали опять отстреливаться (пускай и почти в слепую). Одни подбрасывали в огонь дровишек, чтобы горел поярче, другие оказывали раненым помощь, третьи стояли с оружием наготове. Воины твёрдо вознамерились уберечь свой стан от вторженцев шныряющих в воздухе. И на свету у них были отличные шансы. Они уже пожертвовали ящерицами, баранами и повозками. Больше у войска не осталось слабых мест, через которые его можно было уколоть. Пред стаей монстров стояли лишь сами бойцы, опытные и верные своему делу, готовые сражаться до конца. И Фёдор понимал, что нет никакого смысла набрасываться на них, когда они так сплочены и сосредоточены. Любой накат ос на активный костёр, окружённый вооружённой толпой, окончится для Роя огромными потерями и минимальным результатом.
«Все группы аэроюнитов переводятся на бомбометание.» — скомандовал перерожденец — «Заберите дополнительный носилки у слизевика…»
Ненадолго, в пределах военного лагеря установилась тишина. Да, пожары всё ещё трещали, пожирая древисину, ополоумевшие ящерицы барабанили по земле, раненые стонали и кашляли, отхаркивая кровь, а уцелевшие мужчины оживлённо переговаривались. Но самый главный, самый важный для всех шум прекратился. Жужжание крылышек резко стихло, даруя бокатам внезапное успокоение и надежду… Надежду что весь этот ужас окончен, что наконец можно вздохнуть спокойно и зафиксировать потери, что ещё одного жесткого фокуса у разумных жуков не припасено…
Но, как и было сказано выше, вера в лучшее прожила недолго.
Как и в самом начале, нарастающий гул стал доноситься с юга. На фоне мерцающих звёзд, обернувшиеся в одну сторону гуманоиды узрели силуэты парящих на высоте бомбардировщиков. Много силуэтов… «И снова брёвна, попадают нам на головы.» — подумали тогда бокаты. Что же, это не худшее из того, что происходило за сегодня. Да, ночью увернуться от снаряда будет сложнее, но это всё ещё самые обыкновенные деревяшки. Многие воины тогда почувствовали, что такое испытание страшит их гораздо меньше, чем смертельная схватка со стаей здоровенных шершней. Значит самое плохое позади. Выдержать осталось всего-то осадки в виде старых гнилых коряг, а это больше смахивает на детскую игру, чем на серьёзную угрозу жизни.
Так рассуждали те, кто уверенно стоял на своих ногах. Обездвиженные или замедленные раненые не очень-то разделяли их оптимизм.
Насекомые летели низко, поэтому стрелки принялись пулять по ним из своих орудий. О прицельной стрельбе в такой темени не было и речи. Но каждая группа летунов с грузом выдавала своё расположение, тем что заслоняла звёзды. Несколько десятков жучьих квадрокоптеров одновременно заходило на атаку. В сущности это было найкрупнейшее сражение Федо-Роя с бокатами за всю его жизнь.
Наземные бойцы приготовились уворачиваться и отскакивать в сторону от бомб. Решения потребуется принимать быстро и с оглядкой на соратников, стоящих поблизости.
Игра в вышибалу началась!
Первое бревно грохнулось на то место, где пару секунд назад стояло трое окровавленных пехотинцев. Второе промазало и шлёпнулось на палатку, в которой давно никого не было. Стоящие на полусогнутых ногах мужчины сфокусировано смотрели вверх, в ожидании следующей подачи. Их лица сияли азартом, будто у мальчишек получивших возможность поиграть с взрослыми и показать свои навыки.
И тут сверху прилетел не твёрдый груз, а большой объём грязной болотной воды с водорослями. Прилетел не в гуманоида, а прямиком в полыхающий костёр. Зазвучало громкое шипение, вверх ударил столб пара, а на один из островков безопасности резко опустилась тьма.
«А теперь поиграем в догонялки…» — подумала королева.
На пару секунд бокаты остолбенели, осознавая произошедшее. Звуки стремительно приближающихся ос помогли им прийти в себя, сорваться с места и побежать к другому костру. Ориентируясь по топоту ног и едва различимым шевелящимся силуэтам, Рой начал атаковать одиночные цели из числа отступающих гуманоидов.
Сперва на жертву приземлялась одна разведчица. Она определяла является боец служащим регулярных войск или жуколовом в костюме. Если оказывалось, что обнаруженный мужчина не обладает особой защитой, подлетало ещё пять шершней и расправлялось с аборигеном жесточайшим образом.
Не успели воины добежать от потухшего островка света к активному, как на него тоже низвергнулся с высоты разогнанный водный поток. Ещё один оборонный рубеж с невероятной лёгкостью пал, и целая толпа бокатов оказалась дезориентирована.
Глядя на происходящее, оборонцы одного из очагов придумали натянуть поверх пламени тканевый полог. Они удерживали его руками с разных сторон, пока огненный столб медленно прожигал по центру дыру. И естественно гуманоидам не хватило сил сдержать сброс воды с насекомьего квадрокоптера. Их тряпку вырвало из кистей и прибило прямо в костёр, мгновенно уничтожая все признаки горения.
Один из мужчин зажёг факел и поднял его над головой. В следующую секунду четыре осы зависли по сторонам от его головы и потушили огонь дуновениями из-под корыльев.
Дальше костры начали затухать один за другим, и военным лагерем стала быстро овладевать тьма. Каждый затемнённый участок холма превращался в пастбище для плотоядных тварей. Выкрики офицерских команд заглушили вопли убиваемых жуками существ. Единственными кто имел возможность оказывать сопротивление оставались члены Гильдии, но их не хватало, чтобы защитить всех.
И началась кровавая жатва! Рой истязал и жалил каждого до кого удавалось дотянуться. Бокаты сбивались в кучи вокруг фонарей и факелов,