Одной такой группе офицер верхом на баране тут же преградил путь. Видать крикун опять нарывался на конфликт, пытаясь за что-то предъявить союзникам из Гильдии. Всадник гарцевал на пути у грядки окладистых человечков, не давая им спокойно пройти. Рука у него постоянно лежала на рукояти меча в ножнах.
Перерожденец предположил, что кадровый военный пытается заставить наёмников работать также, как остальные нижестоящие солдаты, и что он расценивает их прогулки с пёсиками, как сачкование. С одной стороны он был прав, а с другой, похоже не очень уважительно относился к угрозе, которую нёс Рой. Ну ничего… Уже скоро он изменит своё отношение к насекомым и быть может даже попросит у ловчих их запасной костюм. Ведь близилась ночь — пора, когда дальнобойность арбалетов больше не играла особую роль. Любой источник света станет спасением, а всеобъемлющая темнота будет таить смертельную опасность…
Противостояние жуколовов с полководцем дэя окончилось расходом. Шпионы не услышали разговора между антагонистами, но в этот раз обошлось без ударов гардой по макушкам. Упёртые охотники добились своего и свалили лазить по болотам.
К слову о болотах… Очень быстро ловчие осознали, что на пути у их рекогносцировки имеется существенное препятствие. Здешние топи, несмотря на продолжительную засуху в регионе, оставались водянистыми и зыбкими. И если лёгкая четверолапая собака ещё справлялась с передвижением по плавням, то её хозяева стеснённые неудобными нарядами вязли по полной. В общем, далеко от холмов разведчики Гильдии, как бы не хотели, уйти не смогли. И ещё до темна они возвратились назад, не достигнув ровным счётом ничего.
До островка со снарядами собранными осами ловчие и близко не дошли. Фёдор ещё раз отметил крайне удачный рельеф, играющий ему на руку. Лучше места для реализации его плана на всём пути было точно не сыскать.
И наконец, все воители, которым не нашлось особого дела, занялись разбитием лагеря. Когда они начали массово доставать из телег шатры и складывать из дров будущие костры, главенствующий разум понял, что с местом для ночёвки бокаты определились. В целях безопасности они не стали размещаться сразу на двух пригорках, а скучковались на одном, том что более плоский и широкий.
Для поддержания огня солдаты не заморачивались со сбором валежника, а просто срубили несколько деревьев у подножия. С баранов поснимали сбрую и повели их напиться воды из болотных луж. То же самое сделали и с ящерицами.
Установкой офицерских палаток занимались не знаменосцы и не сами командиры, а рядовые бойцы. Они же начали подготавливать казанки и вертела для готовки ужина.
Самые предприимчивые догадались затащить на вершину брёвна, для того чтобы было куда приземлиться задницами. Вскоре первые столбики дыма заструились над холмом ввысь…
Через завал успели переправить три телеги, после чего начальство разрешило оставить эту работу на завтра. Нагромождение залитое тиной сумели разобрать процентов на десять, и непонятным оставалось какой способ решения проблемы в итоге предпочтут военные. Фактор железного фургона никуда не исчезал, а значит перетягивание повозок через холм всё также не имело особого смысла. Если только торопящиеся бокаты не собираются, на радость Федо-Рою, оставить стальную громадину позади.
Когда стало ясно, что приготовление ко сну идёт полным ходом, каждое подразделение озаботилось правильным размещением своего имущества. Самое козырное место в центре бугра досталось командирскому звену. Вокруг них, уже на не очень горизонтальных поверхностях располагались остальные. Ящериц усадили на западном склоне и привязали на войлочные поводки к забитым в землю колышкам. Средство по удержанию монстров, надо сказать, было чисто символическим. Козерогов сгруппировали на восточном склоне, где они могли спокойно щипать травку. Тележки и фургоны подкатили поближе к холмам и оставили на дороге. Определённое количество бойцов выделили на охрану грузов. Этим мужчинам придётся заночевать как бы в стороне от остальных, но негоже оставлять ценности без присмотра, поэтому другого выбора у них не было.
Холм усеяли оранжевые точки костров и угловатые бугорки палаток. Из полотна небосвода стремительно пропадали светлые тона. Бокаты готовились к отдыху после длинного тяжёлого дня. Слуги Роя выходили на позиции согласно поставленным перед ними задачам.
«Сегодня этих существ ждёт судная ночь…» — подумала королева — «Я уже чую запах крови и слышу вопли полные страданий… Их боль станет платой за сопротивление воле высшего создания…»
Глава 100
(часть 1)
«У смерти шесть лап»
Вернувшись с непродолжительной разведки, жуколовы завели собак обратно в собачий фургон и закрыли его на ключ. Дальше они отворили повозку с орлами, стоявшую по соседству, и достали из неё две некрупные бочки. Данные сосуды ловчие отнесли к здоровенному коробу, обшитому листами стали, и затащили их на крышу.
Глаза Роя сосредоточились на происходящем возле фургона на восьми колёсах, ведь это могло дать подсказку, что находиться внутри него.
Двое бокатов в костюмах поставили бочки возле себя и упёрли руки в боки, дожидаясь, пока подойдёт третий с кувалдой. Боец с большим молотом выбил из пазов четыре железных колышка, прижимавыших один из верхних листов. Затем парочка мужчин сняла этот люк и отложила его в сторону. Под панелью оказалась толстая стальная решётка с довольно мелкими клеточками.
«Что же они там хранят, что нужно аж два уровня защиты от окружающего мира⁉» — поразился Фёдор.
Жуколовы вставили промеж делений решётки большую деревянную воронку, открыли бочки и принялись выливать содержимое внутрь короба. То что они сливали можно было описать, как куча тухлых рыбьих потрохов — других аналогий для увиденного перерожденец не находил.
Глаза слуги различили какое-то шевеление в тёмном внутреннем пространстве фургона. Ничего конкретного, просто нечто живое мелькнуло в проёме и тут же исчезло. Парню было безумно интересно узнать кого бокаты там подкармливают. Ведь в конечном счёте они собирались применить это «нечто» против него.
Опустошив бочки, жуколовы вернули люк на место и обратно зажали его колышками, которые забили кувалдой поглубже. Пустые ёмкости они отнесли в птичник на колёсах, после чего данный короб тоже закрыли на ключ. Основная часть Гильдии собиралась заночевать с солдатами на холме. Но где-то двадцать ловчих постелили себе на дороге, около транспортных средств, принадлежащих их организации. Три фургона и клетка с тигровой ящерицей по мнению профи-охотников требовали особой охраны, даже большей чем еда и оружие в повозках.
Своих тягловых баранов жуколовы распрягли, но к общему стаду не отвели, оставив их пастись на обочине. Зато ящерицу, которая тащила бешеннего сородича, они отдали на попечительство государственным