Неизвестно когда именно селянин умер. Летуньи, не добивая его, отволокли тело с дороги в чащу, пока оно залило здесь всё кровью.
Затем осы умертвили взволнованных коз и в большинстве своём приступили к обыску повозки. Одна же прислужница взялась изучать необычный перцовый хлыст. Чёрная лозина напоминала стебель рогоза, но более прочный и упругий, без кисточки на конце. Сунув эту шероховатую ветку в пасть, летунья ощутила очень острый, горький вкус.
«Странно, ни разу ещё не видел такое растение на этой планете…» — подумал Фёдор.
Парень попробовал откусить и разжевать кусочек. Тогда жгучие ощущения в пасти насекомого усилились. В целом, невзирая на особые вкусовые свойства, растение показалось съедобным. Перерожденец решил назвать его «горький кнут» и забрать себе для изготовления приправы под разные блюда. Кто знает, может среди заключённых найдётся любитель остренького? А нет, всегда можно применить эту лозину для наказания какого-нибудь непослушного пленника. Судя по наблюдениям, удары ей будут вызывать адскую боль с продолжительным эффектом.
В повозке, помимо крупных грузов, нашлась сумка с приготовленной едой. Это были хлебные лепёшки и рагу из запечёных овощей. Также в мешке находилась глиняная лампа, деревянная фляжка с горючим маслом, фитили из верёвки, деревянная кружка, кошель с медяками, маленькая сопилка в форме кабана, амулет в виде клыка какого-то хищника на бронзовой цепочке и, внезапно, горсточка того, что на поверку оказалось солью. Совсем небольшая щепотка крупнозернистой соли была надёжно завёрнута в лоскут ткани.
«На тройку мисок бульона должно хватить…» — тут же прикинул жучий шеф-повар.
Осы вскрыли завязанные мешки и проверили их содержимое. Большинство из них занимали корнеплоды похожие на редьку, и всего в двух обнаружился какой-то порошок по типу муки, но явно не из пшеницы.
«Забираем всё это себе, куриц, коз убить, телегу разобрать на доски, жерди и колёса; мешки, мясо, яйца прямо в ящиках отнести в лес и спрятать, закопать.» — закомандовал мыслительный центр — «Потом, когда выдастся свободная минутка, заберём все на пищевой склад в тюрьму и будем кормить заключённых нормальной пищей.»
«Нужно отнести съестное добро подальше в лес, чтобы ищейки по запаху не нашли.» — подсказало второе я — «Иначе жуколовы всё себе прикарманят…»
«Согласен. И кстати, труп деревенского мужика они почти наверняка отыщут. За ним кровавый след по растениям стелется…»
«Раз так, время нашим детям перекусить.»
«Да ладно, может и хорошо что отыщут. Устроим ещё одну засаду, на этот раз для собак…»
А между тем данные поступающие от разведчицы парящей над караваном говорили о том, что передовые отряды бараньих всадников уже скоро наткнутся на заваленную деревьями дорогу. Фёдору не терпелось увидеть реакцию бойцов на такую подставу в первый же день похода. Придётся тренированным воинам поработать дровосеками…
Глава 96
Отряд кавалеристов под предводительством троих офицеров благословлённых верховными жрецами, первым поднялся на возвышенность с пологими склонами и узрел посреди дороги завал из деревьев. Разведчицы Роя наблюдали за этим как с высоты, так и из лесной чащи. Мыслительному центру было важно узнать, что предпримут соперники, угодив в такую ситуацию. Возьмутся ли они разбирать преграду, сделают привал или поищут другой путь? От их решения зависело дальнейшее планирование операций насекомых-диверсантов.
Когда до баррикады оставалось метров тридцать, всадник в кафтане с шипами на рукавах вынул меч из ножен, поднял его над головой, в горизонтальное положение, и протяжно прокричал басистым голосом:
— С-ё-ё-о-о-о!!!
Вооружённая толпа верхом на больших баранах затормозила. Сразу за ними, прекратили маршировать и копейщики. Волна остановки движения медленно прокатилась по всему каравану длиною в пару километров. Порядки постепенно смыкались и общая протяжённость колонны уменьшалась. Затихал гул сапог и копыт топчущих землю. Рядовые бойцы молча ожидали следующую команду, пока троица руководителей тихо совещалась между собой. Королевские наездники разглядывали чащу вокруг, а некоторые из них уже потянулись к лукам и футлярам со стрелами. Жука сидящего за редкой листвой они не замечали. Питомцы же с особым чутьём находились ещё далеко.
Наконец офицеры о чём-то договорились. Они раздали распоряжения подопечным, после чего два знаменосца развернули скакунов, просочились между соратников и направились назад, в другой конец растянутого войска.
Отдельные кавалеристы начали доставать курительные трубки. Козероги переминались с лапы на лапу и переодически блеяли, пока их хозяева бездействовали. Оса спрятавшаяся в листве видела шевелящиеся губы общающихся гуманоидов, но не различала слов. Тем временем, её сестра на высоте передавала сведения о двух посыльных отправленных командирами. Один из них затормозил перед шеренгами пехотинцев с копьями и принялся что-то им растолковывать. Другой разогнался и помчал галопом дальше, вдоль военной колонны. Все мужчины встреченные по пути оборачивали головы и провожали наездника взглядом. Раз он куда-то спешил, после неожиданный остановки, значит что-то произошло…
Выслушав указание, копейщики зашевелились. Где-то дюжина бойцов отложила длинные штыки, сняла со спин щиты и взяла в руки топоры. Остальные устремились к ближайшей повозке с припасами. Сгрудившись вокруг телеги, они начали доставать шлемы с ободками и стёганные доспехи с металлическими вставками. Видать собирались экипироваться, а то ходили налегке, в одних камизах.
Воители без брони обошли столпотворение бараньих всадников и встретились с офицерами. От них они тоже получили какие-то распоряжения, после чего подняли топоры вверх и дружно провозгласили:
— Глава Дэй Пюрата!
Дальше дюжина топорщиков с щитами направилась к завалу на разведку. Слегка горбясь, они пристально взирали по сторонам, силясь разглядеть среди плотных зарослей что-либо подозрительное. Добравшись до первого поваленного дерева, пехотинцы забрались на него и увидели масштабы внезапного бедствия. Почти двести метров (а может и того более) магистрали оказались сплошь заблокированы ветвистыми кронами. Растения не были отделены от корневищ, а крепились к ним погнутыми, но не рассечёнными волокнами. Значит просто отодвинуть стволы не получится, сперва потребуется их дообрубить…
Один мужчина из числа разведчиков что-то выкрикнул своему начальству оставшемуся на безопасной дистанции. Ему ответили жестами — просто помахали руками, мол продолжай докладывать.
Бойцы в камизах разошлись в стороны и оказались перед крутыми склонами придорожных бугров. В этом месте колючий кустарник переплетался с побегами ползучего плюща, так что пройти было чрезвычайно сложно даже одному пешему гуманоиду. Делать нечего, солдаты принялись продираться, активно применяя своё оружие. Остальные пехотинцы полезли вдоль дороги, через наваленные валетом стволы и