Та’ар-заражённый второго порядка. Подлежит немедленному уничтожению. Рекомендуется оповестить командование и вызвать подкрепление.
— Постой, — вновь заговорило существо, когда рядом со мной появилось сразу пять конструктов: две нулевки и три ткача, чей яд уже прекрасно показал себя. — Я был вынужден подвергнуть себя изменению, чтобы выжить. Информация, которую я раздобыл, слишком важна, её необходимо донести до командования.
— Кто ты? — спросил я, всё же решив выслушать заражённого. Судя по всему, он не представлял для меня никакой опасности, иначе не стал бы разговаривать, а сразу попытался бы прикончить.
— Или он полностью уверен, что ты не причинишь ему вреда и просто играет. В моих базах данных нет информации о разумных заражённых второго порядка. При та’ар-трансформации разум сохраняется только у владеющих начиная с третьего порядка. Но даже там процент довольно низок. Гарантированно сохраняют разум, и возможность принимать человеческий облик заражённые четвёртого-пятого порядков. Но в то же время интерфейс не может ошибаться. Будь предельно осторожен.
Здесь и без слов Геи было понятно, что это очень опасное существо. Странный заражённый, который хочет поговорить. Поэтому я не спешил заходить в мастерскую: подобная туша точно не сможет пройти через относительно узкий дверной проём. И заражённый это также прекрасно понимал.
— Очень давно я носил имя Ивар Санти, — с каждым новым словом заражённый говорил всё лучше, возвращая себе былые навыки. — Я был одним из выживших на этом обломке флагмана Первого Ударного Флота Земной Федерации. Помощник главного инженера Ромарио Сандерсона, владеющий второго порядка. Обломок вместе со мной и шестью десятками экипажа, что находились в этой части линкора, рухнул на ледяной континент. В уникальное место, напичканное кимберлитом природного происхождения, что раньше считалось невозможным. Прямо под этим обломком находятся залежи кимберлита, которых хватит для создания миллионов тяжёлых кораблей. Должно быть, эта планета очень давно была частью империи Та’ар. Творцы смогли воссоздать процесс естественного появления кимберлита. И это невероятно.
Вновь раздался хлюпающий звук, только на этот раз словно их было несколько, слившихся в один, немного растянутый по времени. Заражённый вновь застонал и стал меньше. На этот раз я уже был уверен в этом. Он словно огромный шарик, из которого постепенно спускали воздух. Прошло несколько секунд, и Ивар продолжил свой рассказ.
— Когда мы поняли, что нашли, то постарались скрыть эту тайну от заражённых, использовав для этого породу с вкраплениями кимберлита.
— Те валуны, из которых вы составили эмблему Звёздного Флота?
Заражённый вновь выдохнул, окутывая меня своим горячим дыханием, и я смог ощутить его радость.
— Эта идея принадлежала лейтенанту Найджелу, специалисту по системам связи. Мы позаботились о том, чтобы сигнал смогли получить только дружественные корабли. Как и о том, чтобы расшифровать наше послание в виде эмблемы ЗФ смогли только новейшие искины Федерации.
— Теперь уже устаревшие почти на четыре сотни лет, — иронично заметила Гея. — Правда, не могу не отметить отличный ход со стороны выживших. Для меня не составило труда расшифровать их ребус. И раз мы нашли это место первыми, то у них всё получилось.
Очередной выход воздуха, и голова заражённого стала меньше процентов на двадцать. На этот раз он стонал гораздо дольше и под конец начал кашлять. По крайней мере, это слово больше всего подходило под увиденное. Вся туша Ивара содрогалась, изо рта вырывались хрипящие звуки, а под конец выскочил небольшой кристалл кимберлита, который заражённый буквально всосал обратно, словно внутри у него был установлен вакуумный насос.
— Среди выживших было всего семь владеющих, и я был самым сильным из них. На тот момент сумевшим подняться на второй порядок, — словно ничего не произошло, продолжил свой рассказ Ивар. — Мы понимали, что ждать помощи в ближайшее время не стоит, как и сильно отсвечивать. Всем прекрасно известно, как работают отряды зачистки заражённых. Но и сидеть в обломке линкора без продовольствия и питьевой воды мы не могли. Поэтому пришлось выбираться из-под защиты и добывать пропитание, охотясь на местную фауну, совершенно неизученную, но выбора у нас просто не было. Поначалу всё шло хорошо. Местная живность оказалась вполне подходящей в пищу для человека, а редкие растения несли в себе удивительные свойства: защиту от холода, обострение чувств, усиление реакции, целебные свойства, усиление ментальных способностей и ещё множество других. Все и не перечислить.
— Фиксирую повышенную сейсмическую активность. Пока не могу понять, что это, но исходит откуда-то из-под обломка Танатоса и возрастает с каждым новым уменьшением заражённого, — сказала Гея, выводя перед глазами тактическую сетку, на которой помимо красного маркера, отмечающего заражённого, имелось ещё довольно много более мелких маркеров, установленных где-то внутри Ивара.
Словно в нём прятались другие существа, что казалось бредом. Хотя в последнее время я видел столько всего, что уже ничему не удивлюсь.
— Что стало с остальными выжившими? И сколько ты говоришь, их всего было? — перебил я рассказ заражённого.
— Когда мы упали, выжить удалось шестидесяти трём членам экипажа. Через полгода после падения тридцать четыре человека взяли часть имеющегося у нас снаряжения и ушли. В их числе были и все выжившие владеющие, кроме меня. Что с ними стало, мы так и не смогли узнать.
— А что стало с теми, кто решил остаться с тобой?
К этому моменту я смог насчитать двадцать восемь маркеров внутри Ивара. Вместе с ним получалось двадцать девять.
— Мы решили ждать до последнего, охраняя тайну кимберлитовых залежей от заражённых, не переставая надеяться, что вскоре командование пришлёт за нами эвакуационную команду. Добывали себе еду охотой и использовали местные травы в качестве целебных средств. Даже после того, как узнали обо всех побочных действиях, которым подвергался человек с другой планеты.
— Что за побочные действия такие? — удивился я, не припоминая, чтобы хоть одна трава на Гело как-то могла навредить человеку.
Разве что ядовитые экземпляры, которых было совсем немного, и необходимо было очень постараться, чтобы их найти. Ну или доза должна быть просто огромной.
— Скорее всего, на тот момент действительно было много побочных действий. Люди только попали на планету, и местная флора им была незнакома, — вмешалась Гея. — Твоё поколение уже родилось от тех, кто также родился на Гело и получил все необходимые генетические изменения, чтобы