Нынешнюю власть поддерживало больше людей, армия и флот были мощнее, но совет не хотел доводить до кровавой схватки. Как ни закончится бой, Свободная зона всё равно понесёт огромные потери, что все прекрасно понимали. Оставалось надеяться, что до большой войны дело не дойдёт.
Дранойцы тоже не успокаивались, если сначала их разведывательные корабли кружили на границе системы, а когда к ним подходили, они уходили в прыжок, то теперь старались сблизиться с моими орбитальными станциями. Вроде бы нарушали пространство Свободной зоны, но сделать мы ничего не могли, не хотелось их провоцировать и ввязываться в войну. Конечно, Мюнс меня заверял, что они просто не смогут бросить в бой крупный флот, но это утешало слабо.
За год мы неплохо нарастили свою мощь, переоснастив весь флот и наземные силы, изготовили много самонаводящихся ракет, а мои орбитальные крепости были напичканы новинками. Чтобы не показывать всю свою силу, часть построенных тяжёлых кораблей из системы выводили. Они должны вернуться сразу, как только обнаружим вражеский флот.
На меня дважды покушались, пытались убить, что тоже не добавляло радости. Поступали предложения просто покинуть систему, но я отказался. Может быть, кто-то посчитает меня дураком, но терять всё, чего добился за столько лет, мне не хотелось, за своё имущество нужно биться, а не прятаться как крыса.
Орбитальные крепости друг от друга отличались, а учитывая, что на них тоже была маскировка, разведывательным кораблям дранойцев требовалось сблизиться и всё отсканировать, чтобы понять хотя бы то, сколько у нас мощных орудий на каждой крепости. В общем, они решили не обращать внимания на наши предупреждения о недопустимости сближения с орбитальными крепостями.
Местные власти полностью бездействовали, как будто их это вообще не касалось, хотя о происходящем им докладывали. В общем, принимать решение пришлось мне, когда со мной на связь вышел Ромул. Не успел я ему ответить, как поступил ещё один вызов от адмирала Крэя. Само собой, первым делом ответил адмиралу.
— Здравствуй, Корби, — поприветствовал он меня. — Рад видеть тебя в добром здравии.
— Здравствуйте, — улыбнулся я. — Взаимно.
— Будем считать, что обменялись любезностями, — перешёл к делу адмирал. — В общем, к тебе в систему идёт флот дранойцев, через несколько суток будет у тебя, готовься. Уверяю, у тебя будет возможность отбиться.
— А ваш флот?
— Боюсь, мы пока не можем ничем помочь, мятежники только и ждут, когда мы уйдём, чтобы захватить важные объекты, пытаемся договориться, чтобы не было раскола. Ладно, держись там.
— Погодите, — остановил я его. — Сколько кораблей у дранойцев, какие классы?
— Уточняем. Как только будет информация, я тебе её скину, постараюсь выбить помощь, всё же ты защищаешь границы Свободной зоны.
— Буду очень благодарен, — криво улыбнулся я.
Адмирал сбросил вызов, а я тут же ответил Ромулу, который продолжал мне дозваниваться.
— Шесть разведывательных кораблей пытаются подойти к орбитальным крепостям, — тут же доложил командующий моей эскадрой.
На тактической карте я видел, как дранойцы нагло идут по моей системе, не обращая внимания на рой истребителей вокруг. Мои бойцы были в непосредственной близости, пытаясь их заставить сменить курс, часто проходили прямо под носом кораблей, что при таких скоростях могло привести к аварии и гибели экипажа.
— Какие будут указания? — Спросил Ромул.
— Уничтожить, — приказал я. — Сеть заглушить, чтобы не успели ничего передать.
— Слушаюсь! — Радостно заорал Ромул, а после отдал приказ, после чего истребители прыснули в разные стороны.
Видно дранойцев такое поведение насторожило, потому что они резко изменили направление, но было слишком поздно. К каждому из кораблей устремились ракеты, а учитывая близость, перехватить их просто не успели. Шесть взрывов и красные точки пропали с тактической карты, спастись с кораблей никто не сумел, слишком быстро всё произошло.
— Сейчас Вам выкатят претензии, — усмехнулся Ромул, по-прежнему остававшийся на связи.
— Плевать, — отмахнулся я. — Только что сообщили, что флот дранойцев уже движется к нам.
— Понятно, из-за чего эти скоты так наглели, — тут же стал серьёзным командующий моей эскадрой. — Не знаете, какое количество кораблей у противника?
— Пока нет, — покачал я головой. — Возможно, сообщат позже, сейчас действуем согласно плану. Объявляйте общую тревогу, свернуть все производства. Самое ценное имущество попытаемся спрятать под землёй. Если враг войдёт в систему, пусть люди бросают всё и спускаются в укрытия.
— Сходу штурм точно не начнут, — попытался образумить меня Лиам. — Думаю, могут продолжать эвакуировать имущество даже когда начнётся бой, сходу смять наш флот у них точно не получится. Ромул не похож на идиота.
— Ничего, что я тебя слышу? — Проворчал командующий моим флотом.
— Ничего, — отмахнулся Лиам, а после посмотрел на меня. — Так что можно продолжать эвакуировать имущество, вряд ли в первую очередь начнут уничтожать простых рабочих.
— Плевать на имущество, — вздохнул я, — восстановим. А вот убитых не вернёшь, даже пара неприятельских истребителей сможет наделать дел. Тем более вокруг моих верфей стоят системы противокосмической обороны. В общем, выполняйте приказ беречь людей, это вы должны за них гибнуть, точнее убивать, а не наоборот.
После моих слов несколько офицеров, которые представляли армию Свободной зоны, посмотрели на меня с изрядной долей уважения. Ещё с нами был репортёр одного из ведущих каналов, который после шумихи постоянно носился за мной и всё снимал. Захотел посмотреть, как корпорация будет отбиваться от дранойцев. Я не был против съёмки, а если дранойцы не заглушат сеть, будет вообще прекрасно, может, простые граждане вправят мозги воякам. Два мощных флота Свободной зоны стоят без дела, а в это время на границе горстка людей отбивается от работорговцев.
Адмирал Крэй не соврал, он на самом деле прислал информацию о количестве идущих к нам кораблей. Само собой, их было в несколько раз больше, чем мог выставить я. Даже с учётом орбитальных крепостей у неприятеля было подавляющее превосходство, ожидалась серьёзная схватка. Похоже, дранойцы поняли, что случилось с их разведывательными кораблями, даже выкатили претензию, но не мне, а совету Свободной зоны. Вроде как мы без всяких причин уничтожили мирные суда.
Защищать все планеты в системе мы просто не могли. Стянули все силы в кулак, бросив некоторые производства, там остались только вспомогательные, которые легко снова