Эти трагедии еще более сгустили туман таинственности, окутывающий «зачарованный город». Между тем далеко не все исследователи склонны полагать, что Пайтити – всего лишь очередной миф времен конкисты. Марио Полья, итальянский археолог, преподающий в Католическом университете Лимы (Перу), в 2001 г. отыскал в архиве ордена иезуитов в Риме любопытный документ, в котором прямо подтверждаются сведения о существовании «золотого города». Этот документ представляет собой донесение отца Андреса Лопеса, миссионера-иезуита, который около 1600 г. побывал в большом индейском городе, богатом золотом, серебром и драгоценными камнями. Этот город располагался в сердце густых, труднопроходимых джунглей, поблизости от большого водопада. Туземцы называли этот город Пайтити. Известен и другой документ: донесение Веры Тиуленевы, архивариуса из Куско (конец XVI в.), который во время своей экспедиции в северную Боливию собрал некоторые сведения о таинственном Пайтити и аккуратно записал их.
Экспедиции на поиски Пайтити во все времена отправлялись с регулярностью почтового поезда, а в последние годы они приобрели прямо-таки небывалый размах. Только один из страстных искателей затерянного города, физиолог из США Григорий Дейрменджян, в период с 1984 по 2000 г. снарядил в гористые области бассейна реки Мадре-де-Дьос целых 12 экспедиций; неутомимый исследователь продолжает свои поиски до сего дня. Подобная активность связана с тем, что в поисках Пайтити наметилась определенная надежда на успех: различными партиями, обшаривавшими горы и джунгли на границе Перу и Боливии, был сделан ряд важных находок.
В июле 2002 г. на поиски затерянного города отправилась экспедиция известного польского путешественника Яцека Палкевича. Членами его группы были исследователи из России, Аргентины, Италии, Польши и Перу. Своим объектом экспедиция избрала малоисследованный район джунглей в бассейне реки Мадре-де-Дьос (Перуанская Амазония). Несмотря на многочисленные трудности, тропические дожди и невыносимую жару и влажность, экспедиция сумела выйти к большому водопаду (который Палкевич определил как именно тот, о котором писал миссионер Андрес Лопес) и густо покрытому растительностью, почти квадратному озеру площадью около 4 кв. км. На берегу этого озера, согласно легенде, и должен был стоять легендарный город; в пещерах под озером, по преданию, были укрыты сокровища инков. И хотя георадар действительно показал наличие в некоторых местах подземных пустот, никаких следов затерянного города найдено не было. Непрекращающиеся тропические дожди заставили экспедицию прекратить исследования.
Другим искателям повезло больше. В июне 2004 г. в одном из очередных своих походов Григорий Дейрменджян обнаружил в северной части горного плато Пантьяколья (Перу) руины ранее неизвестного индейского поселения, судя по всему, относящегося к инкскому периоду. В 2006 г. экспедиция Дейрменджяна и Паулино Мамани отыскала к северу от Рио-Таперачи, за пределами нагорья Пантьяколья, остатки еще одного инкского поселения. Эта находка была тем более удивительной, что так далеко инки, кажется, еще не забирались. В 2005 и 2006 гг. экспедиция Тьерри Джамена и Герберта Картахены обнаружила в области реки Мадре-де-Дьос загадочные петроглифы на скалах, которые, как считают исследователи, могут послужить ключом к разгадке тайны Пайтити, так что эта тайна может быть раскрыта в самое ближайшее время. Впрочем, возможно, что она уже раскрыта: как сообщили еще в 2001 г. боливийские средства массовой информации, группе австрийских и боливийских ученых удалось отыскать к востоку от озера Титикака, в местности с характерным названием Серро Пайтити, густо поросшие тропической растительностью руины большого индейского города – с хорошо распланированными улицами, площадями и храмами.
За полвека до этого, в 1954–1955 гг., в здешних местах побывал немецкий фотограф и искатель приключений Ханс Эрит. Вернувшись из своего путешествия, он объявил, что ему удалось отыскать в сельве затерянный индейский город – вероятно, Пайтити – и в доказательство предъявил ряд предметов, якобы найденных им в развалинах таинственного города. При ближайшем рассмотрении эти находки оказались едва ли не современными поделками боливийских индейцев, так что сообщение Эрита было отнесено к разряду мистификаций. Лишь в июне 2001 г. ученые повторно обследовали район Серро Пайтити и, к своему удивлению, действительно наткнулись на остатки большого индейского города. Немецкий «авантюрист» говорил правду!
Однако никакого золота в руинах затерянного города найдено не было, но один из руководителей экспедиции, австрийский ученый Зигфрид Трипполт, был осторожен в оценках: «Целиком отвергать мысль об укрытых здесь сокровищах, на мой взгляд, пока еще рано. Главная цель экспедиции состояла в том, чтобы проверить слухи о существовании в этом районе большого города доколумбовой эпохи, отыскать этот затерянный город, исследовать его руины и снять планы участка. Все эти цели были достигнуты: и крепость, и дороги к ней, о которых пишет в своей книге Эрит, существуют. Теперь необходимо дождаться следующей экспедиции, которая должна закончить исследование руин».
Справедливости ради следует сказать, что большое число ученых скептически относятся к поискам легендарного Пайтити. К примеру, Виктор Анхлес, перуанский историк, многие годы посвятивший изучению истории Куско и культуры инков, уверен, что Пайтити – чистой воды миф. Этот город существует только в легендах. Однако ничто не дает оснований утверждать, что в горах Перу нет никаких других затерянных городов и индейских поселений. Время от времени и в самих Андах, и на их поросших джунглями склонах удается обнаружить то одно, то другое затерянное селение инков, остававшееся в безвестности на протяжении четырех-пяти столетий. Таким образом, легенды о «золотых городах», родившись в эпоху конкисты, продолжают жить и в наши дни.
Мираж в песках Калахари
8 марта 1886 г. перед членами Лондонского Королевского географического общества с сенсационным сообщением выступил вернувшийся из путешествия по Южной Африке американец Джиларми Фарини. Он рассказал о находке в пустыне Калахари полуразрушенного, засыпанного песками древнего города…
Экспедиция Фарини выступила в поход в январе 1885 г. По высохшему руслу реки Нособ путешественники дошли до места слияния ее с таким же высохшим притоком Аоуб и повернули на север. Спустя три дня Фарини и его спутники достигли холмов Кай-Кай, откуда пошли на северо-восток через пустыню. Через три дня экспедиция оказалась у лесного массива Кгунг и отсюда повернула на юг. На другой день впереди показалась высокая горная вершина. Проводник сказал, что это холмы Кай-Кай. Но когда они подошли ближе, оказалось, что проводник ошибся: никто этой горы прежде