Раскопки древнего порта в окрестностях Паттанама продолжаются. Каждый новый сезон приносит новые открытия, и, возможно, однажды наступит день, когда археологи смогут с полной уверенностью заявить: «Мы отыскали исчезнувший Музирис!» Но нельзя исключать, что им придется сказать совсем другое: «Мы ошиблись. Поиски продолжаются!»
Тайна Белого города
Эта легенда, как говорят, родилась еще во времена первых конкистадоров. Около 1520 г. знаменитый покоритель Мексики Эрнан Кортес получил «заслуживающую доверия информацию» о том, что где-то в Центральной Америке располагается богатая страна, управляемая сильным вождем. Называлась эта страна Уэйтлапатлан, а по другой версии – Сукутако (Асукутако). В 1526 г. Кортес писал императору Карлу V: «Говорят, пусть даже это и преувеличение, что эта страна богаче Мексики, а по количеству населения, городов и деревень равна ей». По словам Кортеса, эта страна лежала на расстоянии 50–60 лиг (210–250 км) от Трухильо – морского порта, основанного испанцами на карибском побережье Гондураса. Возможно, кто-то из конкистадоров пытался отыскать эту страну, но никаких свидетельств тому не сохранилось. Зато известно, что через порт Трухильо испанцы отправили в Санто-Доминго и на Кубу около 150 000 индейцев-рабов, в результате чего вся область была опустошена, и уже мало кто мог рассказать о том, какие загадки скрывает в себе обширная, покрытая густым тропическим лесом область, известная под названием Москития, лежащая на востоке Гондураса. Этот лес, площадь которого составляет около 35 тысяч кв. км, вплоть до наших дней продолжает хранить тайну легендарного Белого города.
Рассказывают, что этот город на протяжении многих десятилетий пытались отыскать разного рода авантюристы, привлеченные слухами о его баснословных богатствах, но так и не смогли найти дорогу к нему. Как говорят, он лежит где-то в сердце Москитии. С 1961 г. вся эта территория объявлена особо охраняемой природной зоной, а в 1982 г. здесь был образован биосферный заповедник Рио-Платано. Под сенью бескрайнего леса до сих пор живут несколько индейских племен – мискито, мискито самбу, печ (пайя), тауаха; все они говорят на своих собственных языках и имеют различное происхождение. Индейцы печ выводят свою родословную от древнего народа чильмеков, жившего когда-то у истоков реки Рио-Платано и будто бы имевшего самое непосредственное отношение к постройке легендарного Белого города (на языке индейцев печ его название звучит как Као Камаса).
Предполагают, что этот камень – часть пирамиды Белого города
Начиная с 1830‑х гг. исследователи, вдохновленные первооткрывателем цивилизации майя Джоном Ллойдом Стефенсом, разыскивали в Мексике и Центральной Америке остатки древних городов, однако Москития долгое время оставалась вне поля зрения их интересов. Поэтому появившееся в 1927 г. сообщение известного летчика Чарльза Линдберга о том, что, пролетая над Восточным Гондурасом, он видел руины Белого города, вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Масла в огонь подлил Эдуард Конземиус, этнограф из Люксембурга. Выступая в том же 1927 г. на конференции, организованной обществом американистов, он заявил, что в Восточном Гондурасе, в области между реками Паулайя и Банана, еще 25 лет тому назад какой-то искатель каучука наткнулся на руины древнего индейского города, построенного из белого известняка. Якобы по этой причине этот город и был назван Белым. К слову сказать, Эрнан Кортес, с которого, как считается, и началась вся эта история, никогда не упоминал о Белом городе; это название появилось уже в гораздо более поздние времена, начиная едва ли не с упомянутого Чарльза Линдберга, а может быть, даже еще позже.
В 1933 г., спустя пять лет после первых сообщений о находке Белого города, Национальный музей Гондураса снарядил первую экспедицию вглубь неизведанных лесов Москитии в надежде открыть, наконец, этот регион для хозяйственной деятельности и включить его ресурсы в экономику страны. Руководил экспедицией капитан Стюарт Муррей. Он вернулся из джунглей с богатым материалом, в том числе археологическим, и новыми сведениями о загадочном городе. По словам участников экспедиции, местным индейцам хорошо известно о существовании древних руин, скрытых непроницаемым пологом тропического леса. Этот затерянный в дебрях город они называют «городом бога-обезьяны» и опасаются приближаться к его развалинам, поскольку существует поверье, что каждый, кто нарушит покой древних руин, погибнет от укуса ядовитой змеи. Повторная попытка отыскать город, предпринятая в 1934 г., успеха не принесла. Однако в следующем году археолог Уильям Дункан Стронг, на протяжении двух лет исследовавший восточную часть Гондураса, неожиданно сообщил, что Белый город, по-видимому, найден. Его руины находятся в верховьях реки Рио-Платано. Еще в 1925 г. там побывал историк Герберт Спайнден, который хотя и не нашел следов древних построек, но видел громадные каменные шары, подобные коста-риканским, с высеченными на них изображениями животных и птиц, а также каменные стелы и украшенные рельефами плиты.
Волна интереса к загадке Белого города нарастала с каждым годом; казалось, еще одно усилие – и она будет разгадана. Это усилие сделал американский журналист и искатель приключений Теодор Морде. В 1940 г., вернувшись из пятимесячных странствий по лесам Москитии, он объявил, что нашел затерянный «город бога-обезьяны», и в доказательство предъявил несколько сотен сделанных им находок. В их числе были каменные орудия труда, наконечники копий, ножи, скульптуры идолов, глиняные и каменные сосуды. Большинство этих экспонатов ныне хранится в Национальном музее американских индейцев в Вашингтоне (США).
Как рассказывали участники экспедиции, проводники из числа индейцев печ после долгого пути через болота, реки и горы вывели их к остаткам окруженного стеной древнего города. Проводники рассказали, что когда-то здесь стоял храм-пирамида с широкой лестницей, ведущей к алтарю «бога-обезьяны». Лестницу обрамляли широкие балюстрады, а у ее подножия стояли две огромные фигуры: одна изображала лягушку, вторая – крокодила. На вершине пирамиды, на