Они не станут убивать нас прямо в ангаре. Тут полно народа, охрана и видеокамеры, а профессионалам несподручно мараться. Скорее всего, поведут наружу.
— Слушайте, а давайте все решим мирно, — предложил я, поправляя тюрбан бинтов на голове.
— Как это? — поинтересовался киллер.
— Ну вы нас отпустите, и мы пойдем своей дорогой, а вы — своей.
— Нет, так не пойдет. Сейчас мы дождемся, пока твой друг спустится со сцены, а потом все вместе, не спеша покинем этот вертеп, — проинформировал Шкет.
Мои предположения подтвердились, но я все-таки возразил:
— Никуда мы отсюда не пойдем!
— Тогда моя напарница сломает девочке шею.
Я невольно вздрогнул, но быстро собрался и подумал, что, если бы эти гаврики знали о суперспособностях Помилки, они бы так не задирались. Но пока я не был готов озвучить заветную фразу: «Помилка, действуй!», опасаясь невинных жертв. Поэтому оставалось только тянуть время и ждать милости от высших сил.
Возможно, стоило бы помолиться или произнести какое-нибудь магическое заклинание. Но ничего такого я не знал. Зато в памяти всплыл студенческий ритуал, про который говорили старшекурсники в летке: чтобы успешно сдать зачет или экзамен, надо троекратно выкрикнуть: «Халява, приди!». Сам я никогда не проверял действенность этого способа. Не пришлось и теперь.
Вмешательство высших сил выразилось в виде появления... полковника Годара и его долбанутого сынули, внезапно вынырнувших из гущи толпы.
На спецагента Пятеркина нельзя было смотреть без содрогания. Его лицо напоминало зону боевых действий: повсюду торчали кусочки лейкопластыря, плохо скрывающие следы ожогов и язв, а глаза прятались за темными очками-авиаторами.
Ну а сам полковник был бодр и прямо-таки лучился здоровьем. К тому же теперь он сидел в новехоньком кресле, покрытом позолотой и обитом элегантным красным бархатом.
Поначалу у меня, конечно, возник вопрос, как они нас нашли. Но стоило мне вспомнить про вездесущих цифровых контролеров и подглядывальщиков и все сразу стало понятно. В современном информационном пространстве, увы, невозможно остаться незамеченным.
— Вот мы и встретились, — хищно облизнулся Годар.
Шкет внимательно смотрел на полковника. Я нутром почувствовал исходившее от них напряжение. Два матерых хищника видели друг друга насквозь. Им не требовалось лишних слов, чтобы понять друг друга. Каждый из них долго выслеживал жертву и теперь, загнав ее в угол, не собирался делиться столь желанным блюдом.
Кашлянув в кулак, я произнес:
— Как я заметил, у нас тут намечается небольшой конфликт интересов. И для его урегулирования я предлагаю переместиться в более подходящее место.
— Поддерживаю, — согласился полковник.
Шкет молча кивнул, подал рукой сигнал Еве, и мы перебрались к ларьку с мангой. Вокруг не было ни души, а пухлый продавец в черной бейсболке мирно дремал. А ведь мой друг Абу говорил, что в современном мире манга пользуется бешенным спросом.
— А что с нами за мальчик? — иронично поинтересовался Годар.
— У этого мальчика есть заряженный пистолет, который бьет без промаха, — Шкет продемонстрировал свою пушку.
В ответ из отверстия в подлокотнике кресла показалась небольшая пузатая ракета с красным ободком, после чего последовало словесное уточнение:
— У нас тоже оружие имеется.
— Так, стоп, давайте успокоимся, — сказал я. — Тут же люди кругом. А мы ведь не хотим, чтобы наш маленький конфликт перерос в бойню, не так ли?
— Отдайте девочку и Нору, и проваливайте, — предложил полковник.
Я поглядел на Помилку. Малая ковыряла пальчиком в носу, не проявляя особого интереса к происходящему.
— А ты вообще кто такой? — решил уточнить киллер.
— Я — полковник Годар из Агентства неопознанных явлений. С кем имею честь?
— Не твое собачье дело, папаша.
— Фу, как некрасиво. И этими губами вы целуете маму, молодой человек?
— Папаша, мне кажется, ты чего-то не понимаешь...
— Во-первых, я вам не отец. А во-вторых, сбавьте тон.
— Он на самом деле не ребенок, — вмешался я.
— А кто тогда? Карлик? С карликовой пушкой? И чем же она стреляет? Горохом?
— Я не карлик, я просто так выгляжу. Но это не имеет отношения к делу, — проворчал Шкет. — А мой пистолет стреляет разрывными пулями. Желаешь в этом убедиться?
Ситуация накалялась, так что я попытался хоть как-то ее разрядить и обратился к полковнику:
— Вижу, у вас новое кресло...
Уголки его рта приподнялись, складывая губы в кривую ухмылку.
— Этому креслу не один десяток лет! Настоящая боевая машина, оснащенная плазменными пушками и мини-ракетной установкой. И что самое главное, никаких тебе модных наворотов вроде искусственного интеллекта. Такая машина никогда не подведет. Не так ли, Нора?
Подождав ответа от чудо-кресла Помилки, он вопросительно взглянул на меня:
— Почему Нора не реагирует на мои слова?
— Мы удалили вас из списка пользователей.
— У-у-у, предательница! Ну ничего, я еще с тобой поквитаюсь! Ты будешь долго мучаться! Так и скажите ей.
— Нора, твой прежний хозяин сказал, что он с тобой поквитается и ты будешь долго мучаться, — исполнил я просьбу.
— Я — искусственный интеллект, и меня невозможно подвергнуть мучениям. Ни моральным, ни физическим, — отозвалась Нора.
— Я найду способ, как сделать тебе больно, уж поверь!
— Это невозможно!
— Возможно! Я...
Речь полковника прервал густой поток брани:
— Merdo! Pugo! Damne! Merdo! Pugo! Damne!
Это был Пятеркин со своим бенефисом. Матерясь, он лупил себя по лбу ладонью и показывал грязный, похожий на синего слизня, язык.
— Не обращайте внимания. У мальчика проблемы с психикой, — пояснил Годар, покрутив пальцем у виска. — Итак, на чем мы остановились?
— На том, что ты, папаша, здесь лишний!
С этими словами Шкет нажал на спусковой крючок своей пушки. Пуля попала полковнику в грудь, он удивленно откинул голову назад и принялся лихорадочно сжимать рукой подлокотник. Боевой агрегат на колесиках закружился волчком, издавая противный механический звук. Из бархатной спинки вылезли три механические руки, вооруженные бластерами.
Началась беспорядочная стрельба. Один из выстрелов разнес вдребезги пенопластовую статую Ставра Звездного, еще несколько проделали дыры в крыше ангара. Толпа шарахнулась. Люди побежали, роняя свои пожитки. Кругом стоял отчаянный гам и неразбериха.
Дальнейшее было похоже на вспышки: осатаневшая толпа несется к выходу, сметая все на своем пути; плазменный заряд, выпущенный из бластера, превращает лицо Евы в кровавую лепешку; из подлокотника боевого кресла вырывается ракета и, оставляя дымный след, летит в сторону Помилки...
Последнее, что я