Рыцарь, вытирая грязь с лица, буквально трясся от ярости. Его голос прозвучал хрипло и угрожающе: — Ты… ты совсем рехнулся, мальчишка!
Но Ллойд лишь рассмеялся, разводя руками: — Ну, если ты боишься грязи, может, лучше сразу сдашься? А то вдруг я ещё что-нибудь «случайно» брошу.
Толпа вокруг замерла, наблюдая за этой сценой. Солдаты и крестьяне смотрели на происходящее с недоверием и страхом, не понимая, откуда у Ллойда такая смелость. Даже Ксавьер, обычно невозмутимый, не смог сдержать лёгкой усмешки. Ньюман же, понимая, что его авторитет тает на глазах, сжал кулаки и прошипел: — Дуэль состоится. И ты пожалеешь, что родился на свет, мальчишка!
Этот поступок выглядел как отчаянная провокация, но Ллойд знал, что делает. Теперь, пока он будет занят дуэлью, Байерн, а не Ньюман, будет руководить солдатами. Это был часть плана.
Но что Ллойд собирался делать с дуэлью? Он, казалось, был уверен в себе, но Ксавьер сомневался.
Ллойд подошёл к мечнику и с той же ухмылкой спросил: — Эй, Ксавьер, не хочешь ли помочь мне научиться обращаться с мечом?
— Не хочу, — сухо ответил Ксавьер, даже не глядя на него. Его лицо оставалось непроницаемым, как каменная маска.
— Ну почему? — Ллойд развёл руками, делая вид, что обиделся. Его глаза, однако, выдавали, что у него уже есть план Б.
— При всём уважении к вам, господин Ллойд, вы похожи на мешок с говном. Зачем мешку с говном уметь драться? — парировал Ксавьер.
Ллойд фыркнул. Вот так вот, значит, он заговорил. Даже не хочет его обучать. Ну что ж, тогда придётся пойти другим путём.
— А как насчёт того, что если я помогу тебе с бессонницей, то ты научишь меня фехтованию? — предложил он, глядя на Ксавьера с хитрым прищуром.
Рыцарь на мгновение замер, затем нахмурился. Его всегда бесстрастное лицо на секунду выдало удивление, которое тут же сменилось подозрением. — Откуда вы знаете про мою бессонницу? — спросил он, явно настороженно.
Ллойд лишь усмехнулся. Всё просто — он читал роман. В нём рыцари делились на четыре уровня: младший, эксперт, средний, высший и, наконец, мастер меча. Ксавьер был высшим экспертом, и скоро он должен был стать мастером. Но причина его бессонницы крылась в его нечеловечески чувствительных нервах — это был так называемый синдром мастера меча. В сельской местности таких вещей не знали, так что сам Ксавьер не мог вылечиться. Он перепробовал всё: от трав до упражнений, но ничего не помогало.
— Ну ладно, допустим, — наконец сказал Ксавьер. — Только пусть Ллойд сначала выполнит свою часть сделки.
Ллойд кивнул. Он знал, что нужно делать. В романе этот рыцарь случайно заснул, когда начал читать магический трактат. Так что зачитывание руководства по железобетонным конструкциям, которые Ллойд знал на память, тут подойдёт как нельзя лучше!
Через несколько минут Ксавьер уже спал как младенец. Его обычно напряжённое тело расслабилось, а дыхание стало глубоким и ровным. Ллойд с удовлетворением наблюдал за этим, не веря своим глазам. Неужели это действительно сработало? Теперь-то они потренируются.
Но Ксавьер, проснувшись, лишь фыркнул: — Это проверка такая, да? Ты думаешь, что я сдамся и скажу: «Вам это не дано, мистер Ллойд»?
Ллойд лишь усмехнулся. На самом деле так и было. Это и был план рыцаря. Но хрен там плавал — Ллойд не собирался сдаваться. Он бежал до конца.
Системное уведомление: «Пассивный навык „Уродство“ повышен до четвёртого уровня. Любой, кто встретит вас и увидит вашу рожу, испытает желание врезать вам».
— Да нет у меня такого навыка! Исчезни! — буркнул Ллойд, отмахиваясь от уведомления. Но глубоко внутри он знал, что система не лжёт. Возможно, именно этот «талант» и поможет ему выжить в предстоящем испытании.
На самом деле Ллойд действительно устал. Но по сравнению с его жизнью в Корее это было ничто. У него не было семьи, которая дарила бы тепло. Каждый день он таскал кирпичи на четвёртый этаж, а после каждую ночь загружал грузовики ящиками, лишь чтобы не подохнуть с голоду. Он вечно мечтал, что когда-то станет лучше. И когда казалось, что вот оно, осталось совсем чуть-чуть, в реальности ничего не менялось. В сравнении с той болью и отчаянием это была лёгкая прогулка.
Уже вечер, но Ллойд всё равно продолжал бегать. Его ноги гудели от усталости, лёгкие горели, а рубашка промокла от пота. Но он не останавливался, продолжая круг за кругом вокруг тренировочной площадки. Ксавьер, наблюдавший за этим, волей-неволей начал симпатизировать парню. В его глазах появилось что-то вроде уважения к чужой настойчивости. Это добавило главному герою немного очков RP.
Тем временем Ньюман пришёл к отцу Ллойда, барону Аркосу. Конечно, барон больше верил старому служаке, чем своему непутёвому сыну.
— Хотя бы не калечь Ллойда на дуэли, — попросил барон. — Он хоть и непутёвый, но всё-таки будущий наследник.
Ньюман поклонился, его доспехи блеснули в свете факелов, а лицо выражало фальшивое почтение. — Постараюсь, — сказал он, но в его глазах читалось совсем другое. В реальности он вообще хотел убить этого зарвавшегося сосунка. А если барон начнёт возмущаться, то и его отправит на тот свет вместе с баронессой. Выставят это так, что они просто не выдержали смерти сына. А потом Ньюман заберёт их пожитки и уберётся с этой деревни в место получше. Благодаря их тупому сыночку его план придёт в действие даже быстрее, чем он думал.
Ллойд, не ведая о тёмных планах старшего рыцаря, продолжал тренироваться с удвоенной силой. Он знал, что впереди его ждёт настоящее испытание, но был полон решимости изменить судьбу, которая была предначертана в романе. В этой жизни он не станет бессильной жертвой — он будет тем, кто пишет правила.
Глава 3
Техника разума и удар лопатой
С момента вызова на дуэль прошёл месяц. За это время слухи о предстоящем поединке разнеслись по всему поместью и окрестным деревням, словно чума в сезон скидок. Буквально все обитатели — от крестьян до знати — собрались на главной площади, чтобы стать свидетелями необычного зрелища. Даже Марабелла и Аркос, несмотря на свои сомнения, заняли места среди зрителей, чтобы поддержать сына.
Площадь гудела от возбуждённых