Услышав это, Вентура мысленно про себя подумал: «Похоже, Ллойд… труп». Его слова о мозолях и труде звучали зловеще в устах Королевы.
Алисия задумалась. Маджента и Ашван — давние враги. Временные перемирия — это, конечно, хорошо, но если они хотят, чтобы оно было длинным, чтобы этот мир был прочным… то надо строить такие вещи исключительно на доверии. Не на силе, не на страхе. Как же лучше всего это провернуть? Как укрепить мирные отношения?
И в тот же момент… Шахиризада добралась до поместья Фронтера. Она не вернулась домой. Она приехала сюда. И в этот раз… она уж точно возьмёт своё.
Она не пошла к Ллойду напрямую. Она подошла к мирно подрезающему растение Аркосу, отцу Ллойда, который занимался своим любимым садом.
— Добрый день, господин Граф, — сказала она, кланяясь. — Я… я Шахиризада из Ашвана.
Аркос, удивлённый появлением незнакомой девушки, выпрямился. — Из Ашвана?
— Я пришла… к Ллойду Фронтера, — продолжила она, и её голос стал тихим, почти интимным. — Причина моего визита… — она слегка покраснела. — … я могу спать только… когда он рядом.
И у Аркоса… такого он точно не ожидал. Его челюсть отвисла.
— Что⁈ — выдохнул он.
Марабелла, вышедшая в этот момент, тоже замерла.
— Это… — пробормотал Аркос, всё ещё в шоке. — Это, наверное… самый невероятный поступок моего сына… за всё это время…
Он смотрел на Шахиризаду, на её смущённое лицо, на её слова. Этот его сын…
Сам же Су Хо… Ллойд… в этот миг отключился. Не в поместье. А… в каком-то очень странном месте. Месте… где не было его тела.
«Что это?» — подумал он. — «И что так темно?»
Но пусть не переживает. Ведь скоро здесь… стало очень ярко. Вокруг него заплясало пламя, освещая пространство.
И перед парнем… поёт какой-то… огненный дух. Или существо. Из пламени сформировалась фигура, похожая на… человека, но состоящая из огня.
— Приятно познакомиться, Ллойд Фронтера, — произнесло существо голосом, похожим на треск костра. — Или… тебя лучше называть… Ким Су Хо?
«Что⁈» — Су Хо был в полном шоке. Откуда это существо знает его имя из прошлой жизни?
— И что-то… — пробормотал он. — … как для сна… это всё слишком реалистично…
Он понял. Это был не сон. Но кто с ним говорит?
— Я… — произнесло существо, и пламя вокруг него стало ярче. — Я Владыка Адского Пламени. И король преисподней. Хил Карас.
«А…» — Су Хо замер. — «Ну тогда… я приношу свои извинения… что не признал…»
Он был уверен, это просто сон. Потому что система постоянно его дразнит тем, что его скоро сатана в слуги заберёт. Это была такая… постоянная шутка.
Но Хил Карас… рассмеялся. Громко, как грохот ада. — Ха-ха-ха! Парень меня совсем не боится! Думает, наверное, что это всего лишь сон! Интересно!
На что главный герой ответил, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутренне был напряжён до предела: — Ну… сон или нет… а вряд ли король ада сюда явился, чтобы мне навредить. Вы же даже представились… очень вежливо с вашей стороны. Чего изволите, Ваше Адское Величество?
Лицо Ллойда при этом изобразило такую карикатурную почтительность, что даже Владыка Ада замер на секунду, удивлённый этой мешаниной наглости и формального уважения.
— Ну что же… — произнёс Хил Карас, и пламя вокруг него заплясало ещё быстрее. — Ты мне правда нравишься! Ты… ты станешь отличным дополнением… в аду! Твои методы… твой подход… это нечто!
«И что это за комплимент⁈» — подумал Су Хо, его лицо скривилось так, словно он разом проглотил лимон, хрен и перец. Главный герой… вообще-то мечтает о тихой, мирной жизни зажиточного паренька среднего класса! Никакого ада! Никаких королей!
— Да, — продолжил Хил Карас, словно читая его мысли. — Но то, что ты сделал… для этой бесполезной мечты… Это нечто! Во-первых… лицо у тебя такое… что даже Рыцарь Ада затрясся от страха!
Су Хо невольно прикоснулся к своему лицу. Да, его лицо… стало инструментом.
— А поёшь ты… — Хил Карас как будто содрогнулся. — … страшнейшие крики с чистилища! Аккустический террор! С такими неординарными умениями… души в аду… будут просто молить, чтобы их убили во второй раз! Пытка звуком!
«Ну так что, — голос Хил Караса стал мягче, но угроза чувствовалась отчётливо. — Скажешь? Отправишься… чтобы использовать там свои чудесные умения… себе на радость? Станешь моим слугой? Моим инженером? Моим артистом?»
С этими словами король демонов начал опутывать его тёмной энергией.
«Да нет!» — воскликнул Су Хо. Он не собирался в ад. Ни сейчас, ни потом. — Если хотите… могу даже больше! Я могу… построить для вас что угодно! Дорогу! Мост! Всё, что угодно! Только… только не это!
Его лицо приняло такое умоляющее выражение, что даже демону стало немного неловко. Это была не та реакция, которую обычно вызывали владыки ада.
— Ладно, — сказал Хил Карас, останавливая поток энергии. — Твоё «а я взятка». Сыграем по правилам. Всё-таки мы оба согласились их соблюдать.
Су Хо моргнул. Согласились? Когда? Он ничего не помнил о каких-либо «правилах». Но спорить с Королём Ада было не лучшей идеей.
И сразу после этого момента… Су Хо очнулся в кровати. Резко сел, тяжело дыша.
«Чёрт!» — он прикоснулся к своему лицу. — «Лицо горит!» Щека, которую ударила Шахиризада, горела. Это что… был не сон? Невероятное существо, знающее его имя из прошлой жизни, Король Ада… это было реально?
— И главное… чей-то голос был в конце… — пробормотал он. Чей? Женский?
Ллойд не видел, потому что глаза были закрыты. Вмешательство? Правила? О чём они вообще говорили?
«Ладно», — он отбросил эти мысли. Нужно сосредоточиться на реальности.
Ксавьер пришёл. Стоял у двери, глядя на него с обычным выражением, в котором читалось «опять что-то странное с господином».
— Господин, — сказал Ксавьер. — Вы в порядке? Вы… выглядите немного…
— … так, будто только что отказался от работы в аду? — закончил Ллойд, вытирая холодный пот со лба. — Ну, знаешь, обычное утро среднестатистического дворянина.
— Ну так что там? — добавил он, чтобы сменить тему. Он не хотел обсуждать свои «сны» или