Буум! Земля содрогнулась. От места удара пошла ударная волна, разнеся песок и пыль.
— Ну что⁈ — воскликнул Ллойд. — Эта хрень ещё не мертва⁈
В ответ из-под земли раздался слабый писк.
— Ничего! — заявил Ллойд, его глаза горели азартом. — Добьём её ещё мана-взрывами! Во имя Самарканда! Гаси его, парни!
Он начал бомбить место, где был червь, новыми мана-взрывами.
Султан, каким-то образом наблюдавший за этим (возможно, через шпиона или магический артефакт), был в шоке.
— А что, султан⁈ Вы наблюдаете⁈ Не переживайте! Я справлюсь! Всё будет нормально! — крикнул Ллойд, словно обращаясь прямо к правителю.
Да, той же ночью Самаркан был в шоке. Что за псих этот Фронтера⁈ Он же им так… всю столицу… нет, всю провинцию… верно перевернёт! Он приказал ему остановить засуху, а он… охотится на песчаных червей?
— Ну не может быть! — пробормотал Султан. — Чтобы Султан ошибся! Он ни разу не ошибался до этого!
Хотя… если так задуматься… ситуация дрянь. И из сделки с Маджентой теперь не выйти так просто. Ллойд добился мира, но ценой своего «похищения» султаном. Теперь он, Султан, должен либо удерживать его силой (что опасно из-за репутации Ллойда и его 'Бомбы"-Ксавьера), либо отпустить, что сделает его слабым в глазах Мадженты.
А что касается «подара»? Не слишком ли много главный герой тратил на постройки и людей?
— Вот если подумать… — пробормотал Султан, просматривая счета. — То прямо-таки… ублюдок!
Неужели этот… этот Фронтера… всё это время просто наживался на Ашване⁈ Тратил его деньги на свои проекты в Мадженте? На свою армию скелетов? На что-то ещё?
И Самаркан до этого момента этого даже не понимал. Он думал, что Фронтера тратит деньги на него, решая его проблему. А тот… тратил деньги для себя, решая свою проблему (засуха = бунты = война у границ Мадженты).
И тут ещё… как назло… советник прибежал.
— Ваше Величество! — крикнул он. — У меня плохие новости!
— Говори!
— Господин Фронтера… сбежал! — воскликнул советник. — Сбежал… с подаром! Он забрал кулон!
Султан замер. Его лицо исказилось от гнева.
И у второго прибежавшего советника тоже новости не лучше.
— Ваше Величество! — закричал он. — С ним… сбежала и Шахиризада! Она оставила записку! Просила не искать её!
От такого… Султану Самарканду оставалось только рыдать. Его дочь! Его деньги! Его репутация! Всё украдено этим… этим Фронтерой!
— Ну и ублюдок! — прорычал Султан, сжимая кулаки.
Глава 23
Возвращение домой, адский концерт и брачные игры
Возвращение в поместье Фронтера после бурных приключений в Ашване было сродни погружению в оазис после долгого блуждания по пустыне. Воздух был чистым, прохладным, напоённым запахами осенней листвы и лёгким дымком из печных труб — свидетельство уютной, налаженной жизни. У ворот их встречала привычная картина: неутомимые скелеты, работающие в поле, орки и эльфы, занятые своими делами, и над всем этим — спокойная, умиротворённая атмосфера, которую Ллойд так ценил.
Его мечта о тихой, мирной жизни здесь казалась почти осязаемой. Поместье жило своей жизнью, неторопливо просыпаясь под… крики бобра? Да, именно так. Бибин, Король шторма, обосновавшийся на озере, каждое утро приветствовал восход солнца громкими, совершенно немелодичными возгласами, которые уже стали своеобразным будильником поместья.
— А у других аристократов, наверное, по утрам поют соловьи, — пробормотал Ллойд, скривив лицо в фирменную гримасу разочарования. — А у нас вопит бобёр так, словно его задние лапы в капкан попали.
Ксавьер хмыкнул, но промолчал. Иногда было лучше не поощрять господина.
На пороге их ждал Квир, верный слуга, и стопка писем.
— Господин! Вы вернулись! — глаза Квира сияли от радости. Он уже привык к тому, что его господин постоянно влипает в какие-то истории, но каждый раз встречал его с неподдельной преданностью. — Вам почта!
Ллойд взял письма. Среди них было одно, запечатанное королевской печатью. Он скорчил такую кислую мину, что Ксавьер невольно подумал о лимоне, целиком засунутом в рот.
— Опять работа от нашей любимой королевы? — произнёс главный герой так, что слово «любимая» прозвучало почти как ругательство. — Вот что за люди — дай им палец, они руку откусят. Дай им победу над Рыцарем Ада, они тебя до смерти загоняют.
— И кстати, — добавил Квир, — сегодня новости хорошие! Джулиан… он закончил Академию! Причём… будучи вторым по успеваемости!
«Ого!» — Ллойд невольно улыбнулся. Его младший брат, по оригинальному сюжету романа, должен был быть лишь фоновым персонажем, слегка избалованным сыном барона. Но в этой изменённой реальности он преуспевал.
— Ему даже предложили работать в столице! — с гордостью сообщил Квир. — Но пока официального приглашения не было, он сказал, что вернётся домой! Мы его ждём!
«Какое же счастье!» — искренне подумал Ллойд. У его брата все хорошо. Он нашёл своё место, свой путь.
— Гляди, Ксавьер, — Ллойд повернулся к рыцарю, на его лице появилась почти патетическая гордость, — кажется, совместное выращивание братьев наконец начало приносить плоды! Один всего лишь спасает королевства от демонов и предотвращает войны, а другой… прям учится нормально! Вот это талант!
Ксавьер закатил глаза так сильно, что казалось, они вот-вот выпадут из орбит.
— И ещё, господин! — продолжил Квир. — Господин Байерн говорит, что… что вы прислали им какие-то вещи из Ашвана! Сувениры, что ли? Горы коробок привезли!
«Сувениры, да», — усмехнулся Ллойд, его глаза загорелись алчным блеском. Он вспомнил, как его армия скелетов выгружала на пристани Фронтера груз с шести выкупленных им кораблей.
— Я просто подумал, что нашему милому поместью не хватает… гм… атмосферы, — Ллойд изобразил невинность, но вышло так фальшиво, что Ксавьер не выдержал и фыркнул. — Что смешного? Может, я хотел порадовать родителей сувенирами! Кто знает, может, Графу нашему понравятся пирамиды из золотых слитков в саду? Очень освежают пейзаж, знаешь ли.
Вскоре они добрались до дома. Марабелла с Аркосом встретили его у дверей с искренней радостью.
— Сынок! Ты вернулся! Целый! — Марабелла бросилась к нему с объятиями. Её лицо, когда-то выражавшее усталость и беспокойство, теперь светилось материнской любовью.
Аркос стоял рядом, сияя. — Ллойд! Мой герой! Мы слышали новости! Ты спас На Маран! Ты остановил засуху в Ашване! Мы так тобой гордимся!
Ллойд неловко принял их объятия. Он всё ещё не привык к такому искреннему теплу.
— И… и