И таким образом, Ллойд Фронтера, получив удар по лицу, успешно избавился от нежелательного компаньона и потенциальной невесты, одновременно, возможно, запустив в принцессе Шахиризаде процесс переосмысления её жизненных приоритетов. Всё ради спокойной жизни и, конечно, ради решения проблемы засухи… и получения денег.
На следующий день, выйдя из гостиницы пораньше, Ллойд и Ксавьер надеялись улизнуть от Шахиризады, пока она спит или приходит в себя после вчерашнего. Но не вышло. Она стояла у ворот гостиницы, уже одетая, хоть и с мрачным выражением лица.
— Куда это вы собрались? — спросила она, её голос был холоден как лёд.
— Мы… мы идём готовиться к строительству, — ответил Ллойд. — И помощь нам не нужна.
— Тем более… — добавил он, не удержавшись от ещё одной провокации. — … чем вы можете помочь? Вы же даже не Мастер меча. Строительство — дело для профессионалов.
Услышав это, девушка, кажется, хотела вновь заехать главному герою, её кулаки сжались. Но Ллойд быстро понял её намерение и, предвосхищая удар, быстро зачитал ей… методичку по постройке моста. Детально. С техническими терминами, расчётами нагрузки и выбора материалов. А потом, на десерт, ещё и… то, как правильно замешивать бетон. С пропорциями, химическими реакциями и тонкостями процесса.
Это сработало как швейцарские часы. Лекция по инженерному делу, прочитанная с серьёзным выражением лица и полным погружением в тему, оказалась мощнее любого снотворного. Девушка, чья голова была занята мыслями о вчерашнем унижении и попытками понять этого странного человека, слушала, слушала… и медленно, но верно, её глаза начали закрываться. Спустя несколько минут она уже стояла, покачиваясь, с сонным выражением лица. А затем…
…Она тут же уснула. Стоя. С мечом в руке.
Ллойд вздохнул с облегчением.
— Где Квир? — Он забыл, что Квир, его верный слуга из поместья, остался дома. — Ксавьер, забери её и отнеси в комнату. Пусть поспит.
Ксавьер подошёл, собираясь подхватить принцессу, но вдруг…
Он тоже уснул. Стоя. С мечом в руке.
Ллойд замер, поражённый. «Да что за приколы⁈» — воскликнул он внутренне. — «Мои лекции настолько скучные, что усыпляют даже Высшего Мастера меча⁈» Он посмотрел на стоящих столбами Ксавьера и Шахиризаду. «Как… как мне их теперь тащить?»
Пришлось прибегнуть к помощи местных. За некоторую плату (не из своего кармана, конечно, а из «подара») Ллойд нанял нескольких носильщиков, чтобы те отнесли «изможденных путников» обратно в гостиницу.
Через какое-то время двоица (уже без Шахиризады, которая, вероятно, спала крепким сном праведника после инженерной лекции) шла по улицам Кандагара, направляясь к подножию горы, откуда планировалось брать воду. Вот только… что-то на них все странно косились. Жители города смотрели на них с подозрением, шептались, отворачивались.
«Хм», — подумал Ллойд. Не удивительно. Они же из столицы приехали. Да ещё после всего этого хаоса с Султаном. Здесь, в провинции, к столичным жителям и к представителям власти относятся с недоверием, особенно в тяжёлые времена. Да ещё и его… лицо, вероятно, не добавляет симпатии.
«Но к сожалению», — продолжил он свои размышления. — «Наш проект невероятно большой. Строительство подземного канала от горы до города, затем разводка по всему Кандагару — это колоссальный объём работ. И помощь местных… она бы не помешала. Нужна рабочая сила. Нужна поддержка населения».
«Ну ничего», — Ллойд улыбнулся своей хитрой улыбкой. — «Су Хо легко завоюет их доверие. У меня есть план. План Большой Рыбалки».
Итак, первая часть плана — установить доверие. Создать положительный образ. Быстро показать результат.
— Ксавьер! — обратился он к рыцарю, который, оправившись от сна, снова был начеку. — Пападонг! Колокольчик! Пусть отправляются… и построят в центре города резервуар для хранения воды! Быстро!
Пападонг, огромный хомяк с невообразимой силой, и Колокольчик, маленькое, но удивительно ловкое создание, получив приказ, моментально отправились выполнять задание. Строительство резервуара в центре города займёт у них максимум час-два.
— А мы… — продолжил Ллойд. — … с Кумино и Гиппой… отправимся к горе с водой, что на севере!
Кумино, гигантская птица-паук, и Гиппа, водное существо, способное контролировать течения и удерживать большие объёмы воды, были идеальны для этой задачи.
План был прост: прилететь на Кумино к горе, с помощью Гиппы набрать воды из ледников или горных ручьёв, улететь обратно и залить в резервуар.
Через пару часов, когда Пападонг и Колокольчик уже заканчивали возведение простого, но вместительного резервуара в центре Кандагара, над городом появился Кумино. Под ним, в огромном пузыре воды, удерживаемом Гиппой, сидели Ллойд и… Шахиризада?
Нет. Шахиризада, вероятно, всё ещё спала. Это был Ллойд с Гиппой.
Они опустились над резервуаром, и Гиппа аккуратно вылила в него огромный объём чистой, холодной воды. Жители Кандагара, собравшиеся на площади из любопытства, замерли. Вода? Чистая вода?
Народ был невероятно рад. После недель, месяцев засухи, видеть такой объём чистой питьевой воды было настоящим чудом. Они бросились к резервуару, с недоверием, а затем с радостью, набирая воду в кувшины и вёдра. Наконец-то! Питьевая вода!
Ллойд, спустившись на землю, подошёл к ним, с улыбкой наблюдая за их реакцией.
— Ну что, жители Кандагара? Теперь… счастливы? — спросил он, его голос был достаточно громким, чтобы его услышали. — На седьмом небе, наверное?
Люди повернулись к нему. Лица их, только что выражавшие радость, сменились настороженностью.
— Ну так вот, — продолжил Ллойд, указывая на воду, затем на себя. — Это я сделал.
Он стоял перед ними, невзрачный, с тем самым «недостающим» лицом, но с уверенностью героя.
— Будьте благодарны… и расскажите об этом всем! Моё имя… Ллойд Фронтера! Запомните!
Его слова не вызвали благодарности, как он, возможно, ожидал. Вместо этого… в него полетели камни.
— Хрен тебе два! — заорал один из жителей, кидая камень. — Мы будем благодарны столичной шавке⁈
— Так просто прошлые обиды жители не забудут! — крикнул другой.
Камни летели, жители кричали, их лица выражали злость и недовольство. Доверия не было. Было лишь недоверие, обиды и подозрения.
Ллойд, уворачиваясь от камней, был поражён. Его план не сработал! Люди не прониклись!
«Есть даже такие упрямцы, которые вообще не притронулись к воде!» — с раздражением подумал он, заметив несколько человек, которые с презрением смотрели на резервуар и на него.
«Ну ничего», — решил он. Отступать он не намерен. Если не сработало с наскока, сработает… настойчивостью.
Тем же вечером, пока