И тут прибежали мои друзья из деревни.
– Ты вернулся! Давай играть? А это кто?
– Моя ня… – Я осёкся и, выпрямив спину, гордо произнёс: – Моя мач… Моя вторая мама! Истинная пара моего отца, генерал Ирма Самойлова!
– Ого! – Мальчики посмотрели на девушку с уважением.
А Ирма вдруг улыбнулась, робко, но по-настоящему тепло.
И тут я схватил её за руку и потребовал:
– Нужна капля твоей крови!
– Зачем? – растерялись друзья.
– Она должна принести магическую клятву, что всегда будет моей второй мамой и парой моего отца, – выпалил я.
Глаза Ирмы вспыхнули пониманием.
Мы провели торжественный ритуал и закрепили его партией в крольф – я с Ирмой против ватаги деревенских парней. Разумеется, проигрывали, но тут внезапно подоспела помощь. На поле выбежал отец.
– Моя очередь! – заявил он.
– А потом моя, – манерно провозгласил король, снимая богато украшенный камзол.
И с этого момента наша команда начала побеждать. Одолев противника, обнялись вчетвером, но король мягко оттянул меня в сторону и, показав взглядом на Ирму и моего отца, шепнул:
– Сработало?
Глядя, как они держатся за руки и улыбаются друг другу, я счастливо прошептал:
– Получилось!
Глава 45
Ирма
Весь день я была на взводе и никак не могла успокоиться из-за суеты, происходившей вокруг. Сердце замирало от одной только мысли, что этот миг наконец настал. Сегодня наша свадьба с Кондрайном, и он наконец раскроет мне секрет, о котором начал говорить сразу после того, как с меня было снято проклятие. И я просто сгорала от любопытства…
Удалось лишь ненадолго расслабиться, когда подготовка была завершена и слуга ушёл узнать, всё ли готово у жениха. Я стояла у огромного зеркала в своей комнате и любовалась платьем, полученным в подарок от королевы. Оно было восхитительно! Нежного зелёного цвета, с изящной вышивкой и мерцающими жемчужинами. Мои волосы, уложенные в аккуратную причёску, украшал венок из живых цветов, придавая образу дополнительный шарм. А белые туфельки на невысоком каблуке были украшены настоящими изумрудами, переливающимися в солнечном свете.
В дверь постучали, и в комнату вместо слуги вошёл король.
– Готова? – спросил с хитрой ухмылкой. – Выглядишь потрясающе!
– Готова, благодарю, – сделала лёгкий книксен в знак уважения. Спасибо Тэди за уроки: оказывается, это не так просто, как кажется на первый взгляд!
– Тогда позволь сопроводить тебя. – Его величество дождался, пока я кивну, подал мне руку и повёл по длинному коридору дворца.
Едва мы подошли к двери, кто-то затрубил в рог, а следом грянула музыка.
Мы вошли в зал, и я с трудом сдержала восторженный вздох. Всё выглядело восхитительно и даже сказочно. Высокие колонны были увиты цветущими лозами, потолок украшали великолепные узоры, сияющие золотом и серебром, на полу лежали алые ковровые дорожки с золотым тиснением, а столы ломились от разнообразных блюд. Роскоши прибавляли светящиеся сферы, кружащие в воздухе и придававшие всему ещё больше волшебства и сияния.
Гости, одетые в богатые пышные наряды, развернулись к нам, и я поёжилась, не готовая к такому количеству внимания.
А затем увидела Кондрайна, и всё окружающее стало неважным. Сегодня он пренебрёг обычным костюмом. На моём женихе сияли доспехи, украшенные искусной ковкой, а на поясе закреплён самый настоящий клинок, его рукоять выступала чуть вперёд и была украшена самоцветами.
Рядом с отцом стоял Тэди. На нём был изящный, расшитый золотой нитью костюм из зелёного бархата. И сынок светился от счастья не меньше, чем Кондрайн.
Король подвёл меня к жениху и отступил. Генерал обхватил мои ладони, и в этот момент уже привычная тёплая волна его магии прокатилась по моему телу.
Старейшина, который вёл нашу церемонию, произнёс несколько торжественных слов, и пришло время для наших клятв.
– Ирма, стоило тебе свалиться прямо мне на голову, – с улыбкой начал Кондрайн, глядя мне в глаза, – чтобы я понял, что ты – моя истинная пара. Ты стала светом в моей жизни, наполнив её теплом и радостью. С тобой я готов пройти через любые испытания, преодолеть любые преграды. Я обещаю любить тебя, защищать и быть рядом всегда, в радости и в горе. Сегодня и навсегда я выбираю тебя и прошу позволить стать твоим спутником по жизни.
Он замолчал. Я должна была ответить, но вдруг потеряла дар речи.
– Ну же, Ирма! – прошептал Тэди, а выкатившийся из-за вазы с цветами Кусь отвлёк всеобщее внимание на себя.
Воспользовавшись моментом, я сделала глубокий вдох, прильнула ближе и тихо зашептала:
– Кондрайн, ты мой защитник и моя любовь. Твоя сила и мужество вдохновляют меня каждый день. Я обещаю быть рядом с тобой, поддерживать и помогать тебе во всём, что бы ни случилось. Вместе мы справимся со всеми трудностями и будем с радостью делить наши лучшие мгновения. Сегодня и навсегда я отдаю тебе своё сердце.
Мы обменялись кольцами. На этом торжественном моменте старейшина провозгласил нас мужем и женой, и зал наполнился аплодисментами и радостными возгласами. А дальше всё было как в тумане…
Застолье, но есть не хотелось… Почти всё время мы с Кондрайном танцевали в центре зала, и я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
После завершения торжественного ужина и танцев муж нежно взял меня за руку и повёл по белоснежной лестнице вверх. Мы поднялись на крышу замка, откуда открывался потрясающий вид на ночное небо, усыпанное звёздами.
– В этом мире есть свои правила, но сегодня особенная ночь и можно позволить себе чуть больше, чем обычно…
Вдохнув свежий воздух полной грудью, я перевела взгляд на мужа и изогнула бровь, не в силах больше ждать.
– Готова узнать мой секрет?
– Да! – воскликнула, даже в ладоши хлопнув от нетерпения.
– Обещаешь не пугаться?
– Обещаю, – кивнула и замерла.
Генерал сделал шаг назад, и его тело начало светиться, переливаясь золотым сиянием. В мгновение ока его облик начал меняться: руки и ноги удлинились, покрывшись блестящей чешуёй, а из спины выросли огромные крылья. Через несколько секунд передо мной стоял величественный дракон, только смотрел так же хитро, как мой муж.
– А-а-а! – не сдержалась и закричала от восторга.
Дракон склонился передо мной, его голос звучал теперь немного иначе, но всё так же знакомо и тепло, и произнёс:
– Ирма, хочу, чтобы ты увидела мир так, как вижу его я.
Не раздумывая ни минуты, я шагнула вперёд и осторожно взобралась на его спину,