Что ж, очередное дело закрыто, деньги получены, так что можно сказать, что жизнь на время удалась.
"Дело о призрачном почтальоне"
Весной 18** года в одном городке недалеко от Зальцбурга произошёл довольно необычный случай. Со мной связался бургомистр Адриас Мерцер и попросил о помощи. Он предложил мне неплохую плату, если я немедленно отправлюсь туда, чтобы избавить город от ужасного соседства с потусторонними силами.
По словам управляющего, в городе по ночам ездит странная почтовая карета, сияющая призрачным светом. За рулём этой кареты находится жуткий почтальон, который, по словам перепуганных жителей, лишен глаз (у него даже нет глазных впадин). Он озирается вокруг, словно ищет нужный адрес, и как только находит его, оставляет некий конверт и исчезает.
Но это ещё не всё. Как продолжил мистер Адриас, после того как основательно выпил бренди, через несколько дней в доме, куда был доставлен конверт, обязательно происходит какое-то несчастье или внезапная смерть кого-то из членов семьи. За неполный месяц призрачный почтальон доставил уже с дюжину писем, и столько же покойников пополнили печальную статистику городка.
Я согласился помочь и с трудом отделался от радостного чиновника. Я приказал ему выделить мне просторное помещение для моего оборудования. С момента моего расследования о призрачном городе прошло уже полгода, и с тех пор я стал более подготовленным. Большую часть гонорара от моего призрачного клиента я потратил на выплату долгов и закупку деталей для изготовления лучшего оборудования для охоты.
Благодаря этому я смог закрывать дела чаще и эффективнее, что положительно сказалось на моей репутации. Правда, теперь отправляться на дело налегке, как раньше, уже не получалось. Так и в этот раз. Целые сутки ушли на подготовку моего оборудования к отправке и оформление нужных бумаг для наиболее быстрой отправки груза. Сам же я отправился ближайшим поездом до городка, благо ехать до него было всего около дня.
По прибытии я сразу почувствовал нездоровую атмосферу в городке: люди были крайне мрачными и подавленными, стараясь не выходить на улицу. Площади и рынки были полупустыми, детей не выпускали из дому, всюду сновали патрули и группы священников-экзорцистов, окуривавших благовониями фасады домов и рисующих кресты ладаном. Каждый боролся с призраком по-своему.
Разместившись в просторной комнате, любезно предоставленной мне господином Адриасом, я получал в течение дня моё оборудование для работы и закончил дело к полуночи. В ту ночь, как я узнал, Почтальон пришёл сразу за тремя, чего ещё не случалось. Похоже, его аппетиты растут, но с какой целью он всё это затеял, всё ещё оставалось загадкой. Из моего опыта, призрачные сущности никогда не делают ничего по простой прихоти и уж тем более внезапно ни с того ни с сего. В городке скоро будет кульминация плана загадочного Почтальона, и стоило помешать ему до того, как мёртвых станет больше, чем живых...
Первым делом я тщательно изучил карту смертей, которые были связаны с появлением призрака, а также попросил архивариуса Гульдбека Марша собрать все возможные сведения о прошлом семей, которые получили конверты. К сожалению, призрачные письма исчезали почти сразу, и я не мог ознакомиться с их содержанием.
Пока Гульдбек Марш усердно разбирал архивы (его семья тоже пострадала от Почтальона), я установил на главных улицах города сложные приборы, состоящие из линз, зеркал и алхимического состава, который имитировал солнечный свет. Как я узнал, многие призраки не выносят яркий свет и становятся слабее в его присутствии.
Кроме того, по моему совету горожане развесили на окнах домов букеты лаванды и ландышей, а также рассыпали пыль с Везувия, которая обладала особой силой отгонять большинство духов.
Закончив приготовления, я отправился в ратушу, где представил властям свой план. Добровольцы, которых собралось немало, должны были следить за улицами с крыш домов и оперативно докладывать мне о появлении призрака с помощью звуковых сигналов (специальные свистки я также раздал). Как только Почтальон окажется в пределах улиц, я займусь его уничтожением. Мы обсуждали детали плана ещё пару часов и пришли к единому мнению.
Долго ждать нашего гостя не пришлось. Как только перевалило за полночь, в северном районе городка послышалась громкая трель: Почтальон двигался в сторону центральной площади. Панель управления моими механизмами была расположена тоже в этом месте, так что мне было даже лучше, что он двигался ко мне — больше шансов поймать в ловушку эту тварь. Вскоре раздался цокот копыт, и из-за поворота показалась почтовая карета. Объятая жутким зеленоватым пламенем, она казалась словно вышедшей из человеческих кошмаров и адского пекла. Узоры на ней перекатывались и постоянно складывались в кричащие от ужаса и боли человеческие лица, с крыши стекало нечто, напоминавшее кровь, а на козлах восседал громадный почтальон.
Его двухметровая фигура, утопавшая во мраке, казалась ещё более крупной, так как тени вокруг Почтальона клубились в постоянном вихре. Безглазое жуткое лицо, невероятно бледное и худое, постоянно озиралось и словно выискивало жертву. И тут он повернулся ко мне. Признаюсь, что я, видавший на своем веку уже немало кошмарных существ, ощутил холод, пробежавший по моей спине. Команды ловцов, которые сидели в засаде, тоже дрогнули и в любой момент могли поддаться панике и убежать восвояси. Не оттягивая больше момент, я нажал на рычаг, и раздался громкий треск, после чего площадь залилась ярким теплым светом.
Почтальон остановился, и его карета словно попала в невидимую ловушку. Я подал сигнал к началу атаки, и охотники, ожидавшие в засаде, начали стрелять в чудовище специальным раствором из соли, лаванды и железной пыли. Чудовище скорчилось и издало душераздирающий крик, который был слышен не только ушами, но и всем сердцем.
Было видно, что этот раствор разрушал его призрачную форму: плазма стала дырявиться и издавать шипящие звуки. Однако он всё ещё пытался добраться до центра площади. Когда казалось, что его вот-вот уничтожат, дверцы кареты внезапно открылись, и оттуда начали появляться мертвецы.
Души людей, убитых Почтальоном, набросились на горожан, пытаясь высосать из них жизненные