Это был хитрый и древний дух, который не растерял свою призрачную мощь, а стал только сильнее с годами. Некоторые призраки могут высасывать жизненные силы людей, чтобы укрепить себя. Возможно, в нашем случае имел место похожий случай, но почему призрак не тревожил мельника все эти годы?
Из расспросов я узнал, что никаких перестановок или ремонтов на мельнице не было, как и в предыдущий год, всё шло по-прежнему. Напуганные рабочие тоже ничего внятного не рассказали, поэтому мне придётся действовать вслепую, за что я обязательно потребую дополнительную оплату.
Я взял с собой дробовик со специальными патронами (вместо картечи в них были серебряная пыль и железные опилки), хлыст с железным наконечником, бутыли со святой водой, кедровым маслом и землёй с церковного кладбища. Железные цепи я решил не брать, а вместо этого окружил ими свои схроны, чтобы слизь не смогла подобраться к оборудованию исподтишка, пока я буду искать её в другом месте. Кто знает, насколько хитер этот злобный дух. Фонари, масло, питание, дополнительные рабочие комплекты и оружие я оставил в схронах, а сам отправился в здание мельницы.
Уже смеркалось, скоро наступит ночь, и дух проявит себя в полную силу. Лучше всего их атаковать именно в сумерках или перед самым утром, когда они ослаблены. Но некоторые духи научились контролировать своё появление, выжидая глухой ночи. В здании было тихо и темно. Я взял несколько керосиновых фонарей и, зажигая их по очереди, расставил по периметру. Основные механизмы мельницы выглядели ужасно: наполовину разъеденные ржавчиной и покрытые странной желтоватой слизью, которая в некоторых местах чуть ли не стекала лоскутами. Запах был странный, едкий, словно от машинного масла.
Аккуратно осматриваясь, я искал любую подозрительную вещь, которая могла бы быть Источником, но пока что безрезультатно. Призрак тоже пока себя не проявлял, что было дурным знаком. Чтобы его разозлить, нужно найти Источник, и тогда, защищая себя, он появится, а дальше уже всё зависит от твоих навыков. Шел уже второй час, как я тщетно пытался найти что-то, что притягивало призрак в наш мир. Тем временем наступила ночь, и стало совсем темно. Постепенно температура на мельнице стала падать, что свидетельствовало о скором приходе нашего призрачного вредителя.
Призрачный туман постепенно начал появляться в дальних уголках здания, а вокруг раздавались странные шорохи. В затылке покалывало: наш призрак пытался воздействовать на психику. Некоторые духи могли внушать различные чувства людям, если имели достаточно сил, но наш гость явно не умел это делать полноценно, но попыток не оставлял. Я осмотрел почти всё здание мельницы, когда случайно наткнулся на небольшой сверток за мешками с мукой. Кто-то очень хотел его спрятать, поскольку я нашёл его только по небольшому мертвенному свечению, которое пробивалось сквозь ткань. Развернув её, я обнаружил часть какого-то механизма с шестернями и застрявшую фалангу пальца между ними. На этом пальце было золотое кольцо с драгоценным камнем довольно качественной огранки. И именно от этого предмета исходило призрачное сияние.
Но прежде чем я успел взять кольцо, за спиной раздался странный булькающий звук. Резко развернувшись, я сходу выстрелил из дробовика в сторону звука, и раздалось противное шипение. Призрак уже появился в нашем мире, представ в образе густой вязкой массы жёлтого цвета, из которой постоянно вырастали и втягивались отростки. Запах машинного масла стал очень резким и густым, от него в носу сильно свербело. Дробь попала прямо в центр этой массы, разворотив её на множество кусков, от которых исходил эктоплазматический пар. Призрак дернулся назад, но затем стал атаковать меня своими отростками, стремясь опутать руки и ноги. При этом он сместился в сторону источника, загораживая путь к нему. Разумеется, я не стоял на месте и постоянно уворачивался от его щупалец, разряжая дробовик в это существо. Дух злобно шипел и расплескивал свою плазму, но твердо вознамерился достать меня.
Улучив момент, когда призрак пытался снова собраться воедино, я достал несколько ампул с маслом, святой водой и церковной землёй, а затем стал их раскидывать вокруг призрака. Это сработало. Смесь масла, земли и воды растеклась кругом вокруг призрака и облепила его самого. Призрак внезапно заверещал противным скрежещущим визгом, словно две железки неимоверно быстро терлись друг о друга. От такого звукового удара у меня в правом ухе что-то лопнуло и пошла кровь. Я на время дезориентировался и не смог добить эту тварь, поэтому она сумела вырваться из западни и уже стала тянуть ко мне свои щупальца. Из последних сил я сумел достать из кармана последнюю ампулу и бросить её в сторону источника. Как только смесь растеклась по куску механизма с костяным пальцем, призрак стал съёживаться и растворяться в воздухе. Вскоре он исчез, оставив после себя жуткую вонь и покрытое инеем и слизью место на полу. Придя в себя, я достал наконец специальный короб для хранения источника (в данном случае понадобилась специальная серебряная сеть и ящик, покрытый внутри серебром и специальными охранными рунами).
Когда дело было сделано, я позвал мельника и показал ему находку. Он был в шоке и сказал, что вообще не знал о ней. Должно быть, кто-то из рабочих нашёл её в реке и решил утаить от хозяина, чтобы забрать себе кольцо, но злобный дух не дал ему этого сделать. Мельник вызвал на допрос своих подопечных, и один из работяг, дрожа, признался, что это он нашёл кольцо и хотел тайно его продать, чтобы на вырученные деньги создать своё дело. Но вытащить кольцо сразу ему не удалось, поэтому он спрятал его на мельнице, чтобы потом придумать, как его вытащить из пальца. Ну а дальше вы знаете. Разумеется, рабочий был побит и уволен с позором тотчас же, а мне выплатили хорошую сумму с компенсацией (в виде конфискованной зарплаты бедняги). Мельник рассказал, что это кольцо могло принадлежать одному аристократу, который открыл выше по реке много лет назад небольшой завод по созданию инструментов.
Этот богатей был жестоким и жадным человеком, который не жалел своих работяг, постоянно накладывал на них штрафы, заставлял работать денно и нощно, угрожал расправой и связями. Разумеется, так долго продолжаться не могло, и однажды рабочие открыто взбунтовались. Они перебили охрану