Итак, 1860–1870‐е годы, дремучая земля асматов.
Майкл Рокфеллер (1938–1961), молодой американец, сын банкира Нельсона Олдрича Рокфеллера. Уверенный в себе, в превосходстве своей расы, неглупый, отважный, прекрасный спортсмен, беспринципный делец, ради сенсации и выгоды способный на многое. Он был из тех любителей приключений, кто не только их ищет, а порой и сам создает своими взаимоотношениями с силами дикой природы и людьми.
Его экспедиции на земле асматов в Новой Гвинее собирали этнографический материал для Нью-Йоркского музея первобытного искусства: выменивали в деревнях стальные топоры, табак и камни на изделия асматской культуры, особенно интересуясь разукрашенными раковинами и бусинами человеческими черепами – куши.
Чтобы ясно было дальнейшее и степень опасности, которой ежечасно на земле асматов подвергалась малочисленная экспедиция, скажем немногое о том, что такое земля асматов и ее дикие обитатели.
Эту землю еще справедливо называют землей охотников за головами. И человеческим мясом.
Территория, на которой живут асматы, это сплошные болота меж тысяч мелких рек. Джунгли непроходимы. Прорубленная тропа зарастает через десять дней бесследно.
Майкл Кларк Рокфеллер. Последнее фото
Само слово «асмат» означает «настоящий человек». Асматы считают себя единственными в мире настоящими людьми. Своего рода нацизм. Отсюда и их своеобразное отношение к людям другого племени или к белокожим. Контакты с внешним миром у них весьма ограничены – меновая торговля и нападения с поеданием. Некоторые обычаи асматов и страшны и отвратительны. Что-то мы о них расскажем по ходу этой загадочной и неразгаданной истории.
В ноябре 1961 года катамаран, на котором находились четыре человека – Майкл Рокфеллер, Рене Вассинг и двое аборигенов-проводников – спустился по реке Лоренц в Арафурское море и пошел вдоль его побережья к устью реки Эйланден. Рокфеллер, пренебрегая предосторожностями, намеревался подняться по ней к нескольким глухим деревушкам асматов, где рассчитывал приобрести взамен оставшихся ракушек несколько копий, луков и, может быть, куши белого человека. Ракушки были постоянной валютой в этих краях; в зависимости от длины их снизки можно было приобрести женщину или свинью. Цена примерно одинаковая.
Катамаран этот был довольно жалким сооружением: две долбленки, соединенные бамбуковым настилом вроде палубы, навес из пальмовых листьев от солнца и небольшой мощности подвесной мотор. Шли вдоль берега при небольшом волнении, но в устье реки отлив из нее стал нагонять волну, и катамаран потянуло в открытое море. Слабенький мотор не справлялся с сильным течением. Волнение нарастало, и долбленки стали наполняться водой. И как ее ни вычерпывали, она все прибывала. Заглох мотор, катамаран развернуло, он стал угрожающе раскачиваться на волнах. А берег все дальше и дальше. Пока еще можно было бы достичь его вплавь, но Майкл не хотел покидать катамаран – на нем запасы продовольствия, товары для обмена, кино– и фотоаппаратура. И главное – много заснятых метров пленки. Потерять это все – означало крах экспедиции, убытки. И голод. И неизвестность.
Майкл принял решение: пусть проводники отправляются на берег за помощью. Если им повезет, они могут встретить дружественных островитян. А если не повезет, то повезет акулам или асматам…
Акул и крокодилов в этих морских водах большое множество. Но не они для пловца самое страшное – во время отлива от берега на сотни метров обнажается полоса зловонного ила. Он слишком жидкий, чтобы по нему идти, и слишком густой, чтобы в нем плыть. Страшнее зыбучих песков.
Время шло, а помощь к утру не пришла. Стало быть, судьба проводников определилась – либо поглотил бездонный ил, либо сожрала земляная печь. Катамаран, переваливаясь с борта на борт, почти разваленный волнами, едва держался на воде. Суша уже в семи милях. Майкл решил плыть на берег, другого выхода не было. Рене остался на борту, он был неважный пловец.
Майкл взял запасной бачок к мотору и прыгнул в воду. Рене сутки пролежал на обломках катамарана, потом его подобрала голландская шхуна. Майкл исчез.
Прилетел отец Рокфеллера и возглавил экспедицию в страну асматов на поиски Майкла. К ним подключились змееловы и ловцы крокодилов. Многие из них хорошо знали Рокфеллера-младшего, уважали за смелость и щедрость. Вертолеты, патрульные суда, моторные катера и пироги прочесывали джунгли, обшаривали реки, опрашивали всех, кто попадался им на пути. Двое или трое охотников провели осторожные разведки в подозрительных деревнях, выясняя – не там ли оказался молодой Рокфеллера. Выяснили, что в последние дни в округе не праздновали «кай-кай» белого человека.
Поиски длились почти две недели и результата не дали – Майкл исчез бесследно. Сошлись во мнении, что он, скорее всего, утонул или стал добычей акул. Рене так не считал. Он был постоянным спутником Майкла в его рискованных и бесшабашных путешествиях, знал его как человека находчивого, отважного, который в минуту опасности не теряет головы, а действует решительно и правильно. К тому же он прекрасно плавал, а на поясе у него был хороший водолазный нож – так что от акулы он наверняка бы отбился. Однако бывают людоеды пострашнее акул…
Рене Вассинг. В поисках куши друга
Рене Вассинг (1927–2011), датский антрополог. Когда-то он уже участвовал с Майклом Рокфеллером в одной «этнографической» экспедиции. И очень привязался к нему, стал первым его помощником и верным другом – что очень ценно в этих опасных землях и делах. Рене импонировал молодой американец. Он полюбил его за бесшабашность и некоторую беспринципность, за настоящую смелость и предприимчивость, за безмятежную способность легко и изящно переступить те грани, которые мешали достичь желанной цели, поставленной задачи.
Рене не прекратил поиски. Он в какой-то степени испытывал вину в том, что не он поплыл к берегу за помощью, а Майкл. Хотя это в любом случае было правильное решение. Но чувство вины логике не подвластно. Рене заручился поддержкой некоего Алана Беркли, очень ловкого и бесстрашного браконьера, который тоже хорошо знал Майкла и был ему обязан. Они снарядили небольшую лодку, запаслись ходовым товаром – камнями, в основном, и углубились в земли асматов.
(Надо заметить, что самые обычные камни в глубинах джунглей служили надежной валютой наравне с морскими ракушками. Крупные шли на изготовление боевых дубинок, для мощения тропок в деревнях, мелкие использовали как своеобразные способы связи. Звонко постукивая ими, аборигены могли передавать важную информацию на значительные расстояния.)
Эта своеобразная экспедиция длилась долго. Рене осторожно расспрашивал туземцев, Алан пытался обнаружить какие-нибудь вещественные следы, оставленные Майклом.
Кое-что им удалось узнать – достоверно, нет ли, не