— Спасибо, Ваше Превосходительство. Непременно воспользуемся.
Устьевск, Корпорация «Ледъ»
— Вот такие дела, господа, — Линда вывела на экран плазмы информацию с флэшки.
Ситуационный центр в подвале корпорации имел одну приятную особенность — лишних людей и не только здесь не было. К тому же, в него можно было попасть напрямую из подземного гаража, минуя людные места. Приехала машина с затонированными окнами — машина уехала, а кто в ней был — пойди угадай. Это не мой особняк и не штаб-квартира оборотней, где по округе шатаются посторонние Другие с чешущимися языками.
Еще плюс — на этапе планирования операции можно было напрямую подключать аналитическую группу и спецов Линды. Надо отдать им должное, бывшие профи из тех, что бывшими не бывают, свое дело туго знали. Это их хлеб, Империя их в свое время для этого учила.
— Что нам известно? — Эрик подался вперед, оторвавшись от экрана на стене.
— Господин Берсеньев? — спросила Линда.
— Гм, — прокашлялся тот, взяв лазерную указку. — По нашим данным, по эти координатам ничего нет. Вот старая карта местности, десятилетней давности.
— А со спутника не могли ничего поновее найти? Не поверю, чтобы не было спутниковых снимков данного района, — скептически сказала Лами. — Вы же можете почти все!
— Увы, — развел руками Берсеньев. — Со спутниками сейчас плохо. После того, как рядом с Императорским Стартом произошел пробой, их запускать на том космодроме перестали. Оставшаяся спутниковая группировка за это время либо большей частью сдохла, либо используется только военными. И переориентировать аппарат так, чтобы сделать свежие снимки никому не нужной степи — проблема. Придется работать с тем, что есть.
— Ближняя разведка с воздуха? — поинтересовался я.
— Если только очень ближняя, — ответил Берсеньев. — Самолеты не запускаем, их сразу же собьют сильфы. А обычные коптеры работают только верст на пятнадцать, и то придется вести воздушный цирк по той же причине.
— Можно проложить как можно более безопасный маршрут к этой точке? — спросил Эрик.
— Только приблизительный. На такую глубину даже армейская разведка не рискует нырять. Все-таки двести верст сейчас стало большой дистанцией. И туда пройдет только большая и хорошо вооруженная колонна.
— С кем мы можем встретиться по пути? — поинтересовался Эрик у Лами.
— Трудно сказать, — повела плечиком она. — С кем угодно. Мои разведчики тоже не уходили слишком далеко от усадьбы. За двадцать верст вокруг Упыревки могу сказать — территория моих пдоопечных, дальше — нет. Даже карта прошлых пробоев не поможет. Во-первых, она не полная — кто знает, сколько мелких дыр в мироздании открывалось? А во-вторых, монстры кочуют по местности, облюбовывая себе кормовые места и дежки.
— Резюмируя — мы ни знаем ни хрена, — подвела черту Линда.
— Поэтому надо быть готовым ко всему, — сказал я свое веское слово. — Значит, пойдем тяжело вооруженными и полным — или почти полным — составом.
— Поддерживаю, — сказал Берсеньев. — Раз исходных данных у нас нет, то осталось только провести разведку боем. Именно боем — не забывайте, что одну из групп охотников уже сожрали.
— Ну еще бы, — усмехнулась Лами. — Марафонский вариант Дикого Гона выдерживают не все.
— Тогда давайте прикинем наши возможности, — сказала Линда. — Итак, от ведьм пойдут…
Глава 5
Устьевская губерния, степь
Выехали мы на самом рассвете, как только заалела заря. Путь предстоял неблизкий, а ночевать в степи — увольте. Даже в спокойные допробойные времена это было удовольствие ниже среднего, не говоря уж о сейчас.
Наша колонна бодро пылила по степи. Впереди и отдельно в головном дозоре шел размалеванный рунами, волчьими мордами и прочим языческим трэшем «бардак» оборотней с парой приданных ведьм, за ним — основная колонна с нашим бэтром во главе. Следом — уже остальные.
Так что мы поменяли машины на более приличествующие моменту. Два «Экспедитора» от Линды — это понятно, штурмовики Берсеньева привыкли ездить с комфортом для своих особо ценных задниц. А вот дальше уже два относительно новых армейских грузовика с бронированными кунгами, вытащенные откуда-то запасливым Эриком — в них сидела стая. В третьем же, набитые как сельди в бочке, сидели бойцы Лопаря.
Был и четвертый — техничка, нет, не та, что с пулеметом, а подвижная мастерская. Двести верст туда, двести обратно — и без поломок? Не смешите. А если на полдороги внезапно что-нибудь у кого-нибудь полетит? Бросать бесценную в полном смысле технику и чапать пешком по иномирному зоопарку? Не, не пойдет. Пятая шла с бочками с горючкой в кузове, чтобы обеспечить нашу на редкость прожорливую колонну.
И замыкающим, ставя точку, шел такой же бэтр, только уже Эрика. В нем ехал он и его бойцы. В общем, серьезная заявка на победу была сделана в самом начале.
Первые двадцать пять верст — как раз пограничную желтую зону — мы намотали под колеса без каких-либо проблем. Появлялись иногда на горизонте какие-то заблудившиеся твари, но они интереса к нам не проявляли. То ли мы их пугали своими размерами, то ли еще чем — но так никто к нам и не приблизился, на их счастье. А то мало ли что? Мы тоже не желали близкого знакомства. Стволы — стволами, но вот глушилки от Линды стояли, кроме моего, на бардаке и бэтре. И еще на «Экспедиторах», спецы не экономили на экипировке. А вот пять грузовиков шли без защиты, кроме бронированных кузовов. Ничего, не привыкать, мы тоже без этих приблуд мотались.
Как только мы пересекли границу желтой зоны и въехали в серую, колонна сбросила скорость. Дозорные навострили ушки. В общем-то, почему и ведьмы вместо стрелков в головном «бардаке» едут — их задача радарить все вокруг, бросая поисковые заклинания.
Сбросили мы ход явно не зря — время от времени на дороге и обочине попадались обгоревшие и полусгнившие остовы машин. Вполне понятно, когда эта катавасия с пробоями началась, народ рванул в города, но вот как всегда… Не доехал, короче. И остался здесь навеки.
Проехав еще верст десять, мы нашли место аварии пропавшей группы охотников.
— Вижу сгоревшие машины. Недавние, — сообщили из бардака.
— Что-нибудь еще? — прижал я гарнитуру.