— Эрик, так называемый, — перебил губернатор. — Знаю, встречались на Эквилибриуме не один раз. Но ему уж точно не место в приличном обществе, так называемом.
— Да уж, приличных мы сегодня видели, — сарказмом Линды можно было стекло царапать.
— Попадаются идиоты, — поморщился губер. — Уездные аристо, возомнившие о себе невесть что. Так вот, Эрику пока сюда вход закрыт, как простолюдину. Что он Другой, мало кто знает. Да и эта его банда байкеров…
— Эта банда байкеров держит одни из двух ворот и землю за и перед ними, — перебил его уже я. — Если бы не они…
— Заслуги Эрика и его бан… байкеров мне хорошо известны. Так что будем пикироваться или вы меня все-таки выслушаете? — потерял терпение губер.
— Прошу прощения, Ваше Превосходительство.
— Так вот, по поводу вашего ЧВК. Вещь нужная и полезная, поэтому я не то что не стал вставлять вам палки в колеса, а наоборот, поднажал на нужные кнопки. Догадываетесь, почему?
— Есть некоторые предположения, — сказал я.
— Нет, про откаты речь не идет. Я этим не занимаюсь, — тут же развеял мою первую версию губернатор. — Тем более с членов совета Эквилибриума. Все проще… и сложнее, одновременно. Расклад такой — несмотря на все потрясения и эту чехарду с пробоями, порядок в городе в основном обеспечивают Другие. Как бы не был против Краснов. Особенно после вашей зачистки промзоны и порта. Вы там немного перегнули палку, но в целом результатами я доволен.
— Порт как раз зачищал Эрик, это его ребята.
— Поделили город на зоны ответственности? Без совета Эквилибриума? — скривился губернатор. — Меня, стало быть, в известность не поставили?
— Да нет, — сказал я. — В принципе, как было, так и осталось. Просто в мое отсутствие мой неудачливый заместитель пролюбил слишком многое, приходиться переделывать. А промзона и порт и так не была под городом. Серая зона, так сказать. И рассадники заразы в прямом и переносном смысле.
— И вот тут встает интересный вопрос. Объединившись, вы стали представлять собой серьезную силу, которая вполне может противопоставить себя устьевскому гарнизону. А армия этого не любит, как и мы, то есть власть. У вас, по-моему, уже побывал граф Силантьев из шестой экспедиции третьего отделения?
— Был такой, — вздохнул я, вспомнив визитера из Петербурга. — Он хотел, чтобы я работал на жандармерию и Императора. Я ему отказал. Не хочу вешать на себя погоны и издавать звуки вроде «Так точно, никак нет, есть». И делать это за бесплатно. Когда-то я уже служил, и мне это не понравилось.
— Мне уже пожаловались, — кивнул Столетов. — Что граф вопреки ожиданиям на сотрудничество не пошел.
— Кто был такой наивный, что ожидал этого? — ухмыльнулся я. — Не тот ли, кто сейчас пытается устранить меня и занять мое место?
— Я понятия не имею, о чем вы. Не поясните?
— Ладно, это уже мои проблемы, — я понял, что сболтнул лишнего. Но по реакции губера — он был не в курсе. — Итак, нас боятся, потому что мы стали большими? А вы?
— А я — нет. Потому что вы работаете по моей протекции. Начиная от оформления и заканчивая заказами.
— Чего же вы хотите взамен?
— Иногда у меня будут заказы, которые я не хочу отдавать посторонним людям. И хочу, чтобы их выполняли вы.
Я откинулся на спинку дивана. В принципе, этого следовало ожидать. Услуга за услугу? А еще губер прозрачно намекнул, что, пока он занимает свое кресло — мы при делах. Справедливо. А я-то гадал, почему все бумаги оформились так легко и просто… И, главное, он сделал это до того, как предъявить свою просьбу, а не после, прекрасно зная, что я не люблю, когда меня насильно ставят перед выбором или пытаются к нему принудить. Ну, послушаем, что скажет губернатор.
— Заказы?
— Все будет четко и ясно, с вами будет заключен контракт как с подрядчиком, с полной оплатой и соответствующими дополнительными выплатами. В этом плане можете не волноваться. Только вот результаты работы не подлежат разглашению и будут представлены мне лично. Согласны?
— Да! — как будто я могу отказаться.
Губер прекрасно знает, что против власти я не пойду и не перекушу от избытка чувств его нежную дряблую шейку. Тут дело и в Эквилибриуме и в личных отношениях. Неприязни мы никогда друг к другу не испытывали, но и друзьями не были. Ну а то, что нам будут поступать заказы вне конкурса — об этом мечтает любая фирма, шакалящая на госзакупках. Так что почему бы и нет?
— Тогда вот вам первое задание, — губер достал папку из стола. — Ознакомиться можете здесь, этот документ выносить наружу я не дам. Наверху реальное задание, внизу напечатана официальная версия, которую вы должны заучить как «отче наш» на случай таких же разбирательств с жандармами и прочими не причастными лицами. Задавайте вопросы, пока можете.
Я взял из папки лист. Ничего себе! Задача — пройти по степи двести верст и зачистить объект, о котором на карте не было и упоминания. Я достал смарт запустил «Финдекс-монстры». Отогнал карту в угол… Серая зона. Значит, что там творится, неизвестно в принципе.
— Серая зона? — спросил я у губернатора.
— Да. Абсолютно.
— Что-нибудь известно?
— Нет, — покачал головой губернатор. — Совсем.
— Пытались провести разведку?
— Только наземную. Группа охотников пыталась доехать до места. Назад не вернулся никто. А авиаразведку проводить смогут только военные и с сомнительным результатом. Но по понятным причинам я не хочу пользоваться их услугами.
— Нужны данные по той группе, которая уже была.
— Все здесь, — Столетов протянул мне похожую на леденец флэшку. — Зашифровано, открыть сможете только вы.
— Хорошо. Срок исполнения?
— Чем быстрее, тем лучше. И да, все что там найдете — доставите мне. За отдельную плату. Хорошо?
— Договорились, — я пожал руку губернатору.
— Ну тогда, господа и дамы, не смею вас больше задерживать. Кстати, культурная программа продолжается, сейчас будут танцы. Не хотите остаться?
— Не хотим, — твердо сказала Линда. — Слишком уж навязчивое внимание приковано к нам.
— Вы хотели сказать, к господину графу? — усмехнулся он. — Я думаю, он