— В общем, суть в том, что этот корабль стал появляться вновь, — перебил Квентин. — Его видели десятки раз, ежегодно, засекали как мы сейчас. Пытались подлететь ближе, чтобы высадиться, а он буквально растворялся в космосе. Никаких следов как грёбаный призрак.
— Как по мне истерия, — сказал капитан, — точнее, я так считал до этого момента. А сейчас мне не смешно, ребята. Потому что зрение не врёт, как и сенсоры. «Оседлавшие Шторм» висит там, в пятистах километрах, дожидается, чтобы мы к нему пристыковались.
— Всё как в песне «Doors», — выдавил из себя Вуд.
— Опять ты со своей музыкой, — фыркнул Белл.
— Мелодия там есть, — перебила спор Гарсиа. — Мелодия смерти. Да, корабль видели, но это одна сторона медали. Многие утверждают, что «Оседлавшие Шторм» погубил не один экипаж. Действительно, за последние годы в этой части космоса пропадали корабли, находили их обломки. Назвать точную причину разрушения космолётов не могли: перегрузка реактора или столкновение с метеоритом.
— Всё это чушь, — фыркнул Ким Чен. — Перед нами мёртвый корабль, господа. И только идиот не воспользуется моментом.
— Так точно! — улыбнулся Селезнёв. — По космическим законам, если корабль брошен, мы имеем право на его богатства. А согласно накладной, на нём перевозили тонны грузов, включая запасы нефти, золота и драгоценных камней. Компьютерные запчасти там устарели, но…
— Глупо высаживаться, не проявив осторожность, — подал голос Нил. — Сперва вышлем зонд. Вдруг атмосфера внутри ядовита?
— Об этом я и хотел сказать, — нахмурился капитан. — Подготовь дроны, Вуд. Как только произойдёт стыковка, проверь данные. Если всё в порядке, пойдём внутрь. Я самолично возглавлю отряд. На корабле останутся Гарсиа и Дюбуа.
— А почему… — попыталась вставить слово Мишель.
— Потому что я не оставлю корабль без прикрытия, — буркнул капитан. — На мостике нужен пилот на экстренный случай. Ты проходила базовую подготовку, Мишель, если что поможешь переносить груз.
— Ничего, кэп, устроим тут девичник, пока вас не будет! — рассмеялась Янет. — Я знаю, где вы прячете бутылочку…
— Отставить! — отрезал Селезнёв, но в голосе слышалось веселье. — Вуд, ты ещё здесь? Живо выполнять мой приказ! Готовь дроны!
Нилу пришлось подчиниться, но в душе у него будто проснулся медведь, раздиравший когтями сердце. Страх, который он пытался сдержать прорывался наружу. Нельзя этого делать, «Голландец» проклят. Но высказать опасения при всём экипаже, рассказать про свой сон? Засмеют и чего доброго, запрут в каюте, посчитав космическим безумцем.
— Нил? — спросил Ким Чен, тронув его за плечо. — Что с тобой? Бледен как первый снег во время зимы…
Вуд вздрогнул и изобразил на лице улыбку. Китаец не только специалист по гипердвижкам, но и исполнял обязанности врача. Универсал-вундеркинд, который мог бы летать на колониальных кораблях, но вместо этого торчит на задрипанном челноке. Ходили слухи, что Ким Чен должник Селезнёва, что вытащил его из какой-то дурацкой истории.
— У меня дурное предчувствие, — сказал Нил.
— Ещё бы! — фыркнул китаец. — Мы собираемся пристыковаться к кораблю, который все считали пропавшим шестьдесят лет! Но Селезнёв опытный капитан, Вуд. И не станет рисковать экипажем просто так.
— Поможешь настроить дроны? — вздохнул Вуд.
Ким Чен кивнул, и они отправились в машинное отделение.
Беспилотники напоминали блестящих металлических жуков, способных выдерживать экстремальные условия. Специальный сплав из внеземных металлов, на который не действовала ни ядовитая атмосфера, ни перепад температур. Вуд активировал голографический интерфейс, оживил дроны.
Корабль неожиданно задрожал, Ким Чен схватился за один из стендов, на которых лежали ящики с инструментами.
— Гарсиа подводит челнок к «Летучему Голландцу», — высказал догадку он. — Гасители инерции действуют на 50 процентов. Стыковка…
Он не договорил, послышался громкий металлический скрежет. Вуда передёрнуло, словно кто-то прошёлся тупым скальпелем по сердцу.
— Дамы и господа, — послышался голос Селезнёва из динамиков общей связи. — Мы только что прицепились к рогу изобилия. Готовьте пожелания Санта-Клаусу, нас ожидает куча подарков!
— А что если…
Нил осёкся, потому что китаец уже покинул машинное отделение. Похоже, возбуждение охватило всех на корабле.
— Вуд! — теперь голос Селезнёва исходил из браслета связи. — Ты закончил проверку зондов?
— Так точно, капитан! — ответил Нил. — Могу направить их в стыковочный отсек прямо сейчас!
— Действуй! — рыкнул капитан. — Мне не терпится вступить на наш корабль-призрак!
Вуду пришлось уступить. Какая разница, что там внутри? На случай оказии есть скафандры. Ничто не остановит экипаж, жажда наживы сильнее здравого смысла.
Дроны ожили, взлетели в воздух. Расправили крылышки, послышалось жужжание, пара секунд и они вылетели из машинного отделения. Вуд управлял ими с помощью голографического интерфейса, миниатюрные камеры, чтобы были у них вместо глаз, показывали коридоры корабля.
Вот и округлая дверца, ведущая в стыковочный рукав.
Нил вновь вспомнил сон, прикусил губу, чтобы прийти в себя. Всё это чушь собачья, нет там никаких ужасов.
Дверь откинулась в сторону, дроны залетели в рукав. Мрачная кишка пару метров длиной и новая дверь, которая легко открывалась снаружи, если знать необходимый код.
У Селезнёва он был. Все старые космолёты имели подобные комбинации из цифр, если космонавту снаружи надо будет срочно попасть на корабль. В архивах можно найти и не такое, если есть желание.
Браслет мигнул, на экране высветился код. Вуд активировал манипуляторы, дрон ввёл цифры на панели возле двери. Дверь поддалась и дроны нырнули внутрь корабля.
— Капитан, вы это видите? — спросил Нил.
— Ещё бы! — усмехнулся Селезнёв. — Получаешь данные о составе воздуха?
— Давление в норме, никаких посторонних примесей и газов, что касается патогенных бактерий и вирусов… ничего.
Камеры беспилотников показывали коридоры корабля, освещённые лампами на потолке. Поразительно, но спустя шестьдесят лет, здесь горел свет. Питание всё ещё поддерживалось ядерным реактором.
— Где же тела? — спросил капитан.
— Ничего и близко похожего на трупы или скелеты, — ответил Нил. — Но корабль огромный, так что…
— Ладно, Вуд, отключай их, — перебил Селезнёв. — Собирайся, через двадцать минут идём на экскурсию.
Вуду оставалось подчиниться. Он вернулся в свою каюту, переоделся в служебный комбинезон, обтягивающий тело и защищавший от перепадов температур. Не доверял он кораблю-призраку. Зато доверял музыке, поставив песню «Break onThrough».
— Прорвись на другую сторону, — пропел он, выходя в коридор.
Мелодия звучала у него в голове, когда они переходили стыковочный рукав. Он превращался в ходячую музыкальную колонку, и лишь это спасало его от потока страха…
2
— Что у вас с Вудом? — спросила Гарсиа.
Мишель вздрогнула от неожиданного вопроса. Они только что видели на изображении, поступавшего с камер, как мужская часть экипажа