И еще один вопрос у меня к этим парням. С какого перепугу им пришло в головы «бодаться» друг с другом именно в этом медвежьем закоулке? Моя чуткая интуиция подсказывает, что причина столь серьезного столкновения вовсе не банальная неприязнь одного руководителя банды пиратов к другому. А нечто оченно даже интересненькое.
Именно так и оказалось. Из допроса адмиралов Ктора Ратхи и Люмра Вихри выяснилось кое-что очень и очень меня заинтересовавшее. Разумеется, в целях конспирации я не представился негодяям в своем истинном виде. Пускай считают меня змеелюдом, ибо собираюсь передать их в руки законников.
Лучше пусть ищут по всей галактике некоего товарища Бендера, успевшего отличиться перед Владыкой Харана. Лично мне почетное звание борца с пиратами ни к чему, и орден какого-нибудь «Сияющего Солнца» или (упаси Господь) «Подвязки» тоже не нужен. У меня уже один имеется, и мне по самые гланды этой Глории Мунди, ну или по-русски — Славы Мирской.
Единственное неудобство от встречи с пиратами, придется перегонять мой флот в другую звездную систему. Но это после. А пока в моем распоряжении имеется очень важная информация относительно этого места.
Дело в том, что полгода назад здесь побывал один исследователь-одиночка, по расовой принадлежности хуман, довольно юного возраста. Есть такая категория разумных с «шилом в заднице» и неукротимой жаждой найти на просторах Галактики, что-нибудь эдакое необычное.
Удивительно, но этому неугомонному парню здорово повезло наткнуться на одном из здешних астероидов на некий объект искусственного происхождения и непонятного назначения. По внешнему виду куб с длиной ребра около десяти метров, зачищенный мощным силовым полем и абсолютно невосприимчивый ни к каким внешним воздействиям. Как потом оказалось, ничего подобного в руки археологов Содружества не попадало. Так что ценность находки могла быть запредельной. Впрочем, вариант с «пустышкой» также вполне вписывался в загадочную логику «Древних». Эти шутники частенько оставляют после себя штуковины с абсолютно непостижимыми для понимания самых продвинутых умов Содружества свойствами.
Счастливчик, хотел вывести объект за пределы системы, однако все попытки погрузить куб на борт его корабля оказались безуспешными. Покрутившись несколько дней рядом с артефактом и не добившись реального результата, юный естествоиспытатель решил извлечь из находки хотя бы какую материальную выгоду.
Передавать секрет фактически за бесплатно какой-либо государственной структуре он не стал. Решил предложить информацию о находке пиратам. Так вот, этому пройдохе без зазрения совести удалось впарить объект лидерам аж четырех пиратских кланов. Двоим адмиралам хватило ума отказаться от притязаний на загадочный куб. А вот Ктор Ратхи и Люмр Вихри попытались порешать вопрос в честной схватке. Чем всё это для них закончилось, напоминать не стану.
Пришлось мне в очередной раз подивиться извращенному юмору Фортуны и её завидному трудолюбию. Организовать встречу трех флотов фактически в одной точке пространства в одно и то же время, нужно здорово постараться. Куда там бабушке всех нынешних фантастов Андре Нортон, тут фантазия побогаче будет.
Ну всё, не стану больше стебаться над древнеримской богиней удачи, упаси Господь, услышит и обидится. Дамы они по натуре такие, часто не знаешь на какой козе к ним подъехать. А с Высшими Существами стоит проявлять удвоенную бдительность.
Кто-то упрекнет меня в избыточной склонности к суевериям, и будет прав. Подобные совпадения на «ровном месте» и ни с того, ни с сего не возникают.
Воленс-ноленс в очередной раз призадумаешься о существовании небесного сисадмина, организовавшего весь этот «кордебалет с бубнами и балалайками». Я имею ввиду свою неожиданную встречу с инопланетянами и все прочие мои головокружительные приключения. Ну не бывает так, чтобы в одну харю столько «щастья». Но, если пораскинуть мозгами, «говнеца» мне этот шутник также щедро отсыпал. Интересно, закончится ли на этом нездоровая канитель, или меня ждут еще какие-нибудь удары судьбы? Чур-чур меня! Как там у Александра Сергеевича Грибоедова:
…минуй нас пуще всех печалей,
И барский гнев, и барская любовь…
Так что пусть «небесный куратор» смотается на отдых на свое «Небесное Бали», на худой конец в «Анталию», а я за время его отсутствия как-нибудь сам всё организую. «Без всяких умников-разумников сопливых», как в детстве было принято в нашей дворовой банде мелких единомышленников.
Скорее всего, я изрядно себя накручиваю. И все, что со мной происходит, всего лишь череда вполне объяснимых с точки зрения банальной эрудиции событий.
Ну всё, прочь абстрактные мудрствования!
Пока идет переоборудование двух десятков трофейных бортов под, своего рода, транспортировочные тюрьмы, способные вместить тридцать пять тысяч зэков, сгоняю к загадочному объекту и хотя бы взгляну на него одним глазком. А если повезет, докопаюсь до его сакральной сущности.
Эпилог
Эпилог
Планета Шантао не является небесным телом естественного происхождения. Это объект сугубо техногенный. Примерно три сотни тысяч лет назад учеными расы рахтан начали предприниматься научные экспедиции в разные концы Галактики для сбора данных об окружающем нас мире.
Что стало тому причиной, неизвестно. Скорее всего, любопытство, свойственное представителям расы жабоподобных прямоходящих гигантов и их неукротимое стремление к познанию всего и вся. Недаром в академических научных кругах у рахтанцев особое привилегированное положение. Впрочем, речь сейчас вовсе не о специфических особенностях психики представителей загадочной расы, претендующей на звание «старшей» в иерархии галактических рас, а о последствиях для Галактического Содружества этого их весьма кропотливого многотысячелетнего труда.
Информации оказалось так много, что перед рахтанцами стала проблема её хранения в едином центре. По этой причине был разработан и реализован план строительства информатория, куда будут стекаться данные, полученные в процессе изучения мировых тайн и загадок. В том числе добытые по «зернышку» крохи знаний канувших в Лету так называемых Древних рас.
Походящее место подобрали в системе коричневого карлика Халис. Спокойная постепенно угасающая звезда, точнее субзвездный объект, внутри которого выгорел весь водород. Как следствие, там не происходят термоядерные реакции. То есть, никакой бурной активности, никаких вспышек, несущих угрозу будущему вселенскому хранилищу информации. А через миллиард-полтора стандартных лет Халису и вовсе суждено окончательно остыть.
За прошедшие три тысячи веков рахтанскими исследователями была проведена огромная работа. Собранные со всех уголков необъятной Галактики с её тремя сотнями миллиардов звездных систем и неисчислимым количеством планет данные стекались в систему Халиса.
Изначально