М-да, велик и необъятен Космос, а на поверку, ситуация, как на кухне советской хрущевки, одному еще ничего, а вдвоем, таки уже и тесно. Приходится лавировать, дабы ненароком задницей кого-нибудь не задеть.
Ситуация напоминает мне сюжет одной из книг американской писательницы Андре Нортон, когда в одном месте и в одно время на какой-нибудь Богом и людьми забытой планете собирается прорва народа, прям ракета за ракетой садятся рядком и в преогромных количествах. Признаюсь, пацаном зачитывался, головокружительными приключениями на просторах необъятного космоса героев, созданных необузданной фантазией американки. Повзрослев, понял, что об истинных масштабах космического пространства Нортон имеет весьма и весьма приблизительное представление, к тому же, ракета, не самое подходящее средство передвижения между звездами.
Так вот, к чему я упомянул давно умершую писательницу. Нынешняя ситуация здорово напоминает сюжеты её фантастических саг. Главгер в моем лице входит в область космоса, где по логике вещей не должно быть ни души. А тут нате вам, более трех сотен бортов разных рангов мутузят друг друга с отчаянным остервенением. Более того, около полусотни таковых, потеряв боеспособность отправились в бесконечный полет вокруг центральной звезды или за пределы подконтрольного ей пространства. А их экипажи в это время, ждут исхода боя в спасательных ботах и индивидуальных капсулах.
Вот такая картина маслом.
На основании расшифрованных переговоров между боевыми кораблями мне удалось довольно быстро определить флагманские борта обеих группировок. Приняв образ змеелюда О. И. Бендера, вышел на связь с командующими. Точнее, попытался выйти. Оба оказались людьми, вполне европеоидного типа и, скорее всего, зммелюдов недолюбливали, поскольку я был откровенно послан в известном направлении, мол, вали парень отсюда и не мешай джентльменам улаживать возникшие между ними непримиримые разногласия.
Ну и ладно, вы тут бодайтесь, а я в сторонке постою, всё равно, никуда отсюда уходить не собираюсь. И тут же уведомил командование обеих флотов о своем нейтральном статусе.
Видя моё вопиющее нежелание покинуть систему, адмиралы мигом замирились и решили совместными усилиями покарать нахала, то есть меня, заодно и обогатиться за мой счет. Объединив обе армады в единый кулак, дружно рванули, подобно стае бешеных собак, на перехват моей скромной боевой группы. Ну точно, пираты. Законопослушные разумные не стали бы ни с того ни с сего нападать на проходящего мимо космического путника, к тому же, заявившего о своей непричастности к их разборкам.
Ладно, коль желают повоевать, доставлю им это удовольствие. Вася Лисин, а ныне Лис Терранин никогда не бегал от честной драки.
Из доклада Искинов боевой станции следовало то, что объединенная группировка пиратских кораблей окажется в зоне досягаемости наших бортовых орудий и дронов через пару часов. Это пока пираты считают нас довольно легкой добычей. Действительно сама по себе станция управления боем с десятком кораблей прикрытия для такого количества боевых единиц не представляют особой опасности. Ну и ладно, посмотрим на их реакцию минут через сорок, когда в систему войдет весь мой флот. А пока пусть побудут в радостном предвкушении и мысленно делят шкуру неубитого медведя.
Дабы «облегчить мою участь» командующие обоих боевых флотов вышли поочередно со мной на связь. Пытались уговорить сдаться, дескать не стоит доводить до столкновения, в котором непременно пострадает дорогостоящая боевая станция. Мне даже было сделано шикарное предложение убраться подобру-поздорову из системы на малом прыжковом корабле, какой непременно имеется в моем распоряжении. Добрые ребятки, однако. Вот только верится с трудом в их человеколюбие. Непременно пожелают узнать, откуда взялся такой богатенький Буратино аж с собственной станцией управления боем. А вдруг у этого парня где-нибудь заначен еще какой ништячок, достойный внимания уважаемых джентльменов удачи? А это значит, что меня непременно возьмут на абордаж.
Так что с негодованием отверг все их заманчивые предложения и в обратку послал их туда, куда недавно сам был ими послан. Мол, валите из системы, пока я добрый, через полчаса будет поздно.
Разумеется моё сугубо предложение мирно урегулировать конфликт было проигнорировано обеими сторонами. Лишь спустя озвученные мной тридцать минут до сознания галактических разбойников дошел сакральный смысл мною сказанного. В систему белого карлика Н104−68 начали входить один за другим, иногда целыми группами мои корабли. Я тут хоть недавно и распинался о слабой боеспособности своего флота Однако наличие в моем распоряжении станции управления боем в значительной степени повышает его боевой потенциал. Против сопоставимой по мощности силы мы вряд ли выстоим, но три с половиной сотни боевых бортов, не то, чего в принципе следует опасаться.
Словами не передать возникшую в рядах пиратов панику, после того, как, подчиняясь моей команде, вся эта неисчислимая армада единым роем устремилась навстречу их объединенному флоту.
Чтобы избежать фатального столкновения, вражеской группировке необходимо сначала затормозить в экстренном режиме, затем начать разгон, уже в обратном направлении. Разумеется, времени для осуществления этого маневра у них не оставалась. Можно, конечно, уйти в «слепой» прыжок, однако ни один капитан не рискнул принять столь безрассудное решение. Уж лучше оказаться на каторге, нежели незнамо в каком углу Вселенной без возможности когда-либо вернуться в обжитой сектор космического пространства.
За десять минут до боевого столкновения командиры практически всех бортов приняли разумное решение сдаться на милость победителя.
Всем, кто это сделал, я приказал сообщить коды доступа ко всем бортовым вычислительным мощностям. Разумеется, все они были тут же взяты под контроль Искинами «Шаддра». Таким образом состав моего флота пополнился тремя с лишним сотнями боевых единиц.
Из докладов бортовых Искинов сделал вывод, что мне достались не бог весть какие ценные трофеи. Подавляющее большинство кораблей с изрядным сроком эксплуатации, к тому же, без должного техобслуживания. Какие из них и вовсе переоборудованы из гражданских грузовых транспортов. Короче, по здешним меркам хлам. Однако на Земле и этого пока нет, а свое родное не скоро появится. Так что при наличии умной башки и соответствующих навыков, любой хлам можно превратить в «конфетку».
Не все пираты выбрали позорный плен. Полдюжины бортов продолжали оставаться на боевом курсе. Я их понимаю, пожизненная каторга хоть реальная, хоть виртуальная для кого-то хуже смерти. В конечном итоге эти безрассудные храбрецы были уничтожены встречным ударом дронов-камикадзе и бортовых орудий.
Взяв пол контроль вражескую армаду, призадумался. В довесок к «железу» мне досталась хренова туча народу, общим числом тысяч около тридцати, а с учетом тех, что болтаются в космосе на спасательных средствах, все тридцать пять наберется. И куда мне их прикажете девать? Ладно, что-нибудь придумаю. Выделю пару десятков бортов из бывших гражданских грузовиков и отправлю